La civilité est-elle morte? Cela semble vraiment le cas. Au cours des dernières années, la qualité du discours en Amérique a considérablement diminué. Rarement dans les discussions de n'importe quelle importation ces jours-ci, que ce soit la politique, la religion, l'économie, l'éducation, les guerres en Irak et en Afghanistan, la liste continue, y at-il un échange respectueux d'idées. Au lieu de cela, de telles interactions sont unilatérales ou pleines d'attaques ad hominem ou de désinformation égoïstes.
Des exemples de ceux qui dirigent le «mouvement d'incivilité» sont faciles à trouver. À droite, il y a le député Joe «Vous mentez» Wilson, la membre du congrès Michele Bachmann et, bien sûr, les trois cavaliers de l'apocalypse conservatrice, Rush Limbaugh, Glenn Beck et Bill O'Reilly. Et juste pour que vous ne pensiez pas que ceux de gauche sont plus saints que vous, vous avez le député Alan Grayson, le révérend Al Sharpton, Keith Olbermann de MSNBC et même, parfois, le vice-président Joe Biden. Tous sont des chouchous des médias parce qu'ils font tous une excellente copie. Et ils sont tranquillement encouragés par l'établissement. Leurs commentaires indiscrets et leurs attaques coronariennes deviennent virales à travers de nouveaux médias tels que YouTube et Twitter. Ils dynamisent la base. Et, surtout pour les libéraux, les derniers provocateurs montrent qu'ils sont durs et ne vont pas être expulsés par ces tyrans conservateurs.
Vous pourriez demander, et alors? Pourquoi la civilité est-elle si importante? Alors, et s'ils sont un peu grossiers? Ça fait du bon théâtre (et des cotes), n'est-ce pas?
Mais la civilité concerne quelque chose de beaucoup plus important que la façon dont les gens se comportent avec les autres. Au contraire, la civilité est l'expression d'une compréhension et d'un respect fondamentaux des lois, des règles et des normes (écrites et implicites) qui guident les citoyens dans la compréhension de ce qui est un comportement acceptable et inacceptable. Pour qu'une société fonctionne, les gens doivent être disposés à accepter ces restrictions. Bien qu'encore loin, la perte de civilité est un pas vers l'anarchie, où tout va; vous pouvez dire ou faire n'importe quoi, indépendamment de leurs conséquences.
Qu'est-ce qui a causé un tel vitriol dans ce qui est maintenant notre discours incivil? Les passions sont-elles plus intenses qu'elles ne l'étaient dans les générations passées? Je ne pense pas. Y a-t-il plus de polarisation politique que par le passé? Il semble que ce soit le cas, mais les recherches indiquent qu'il y a eu peu de mouvement dans les opinions politiques au cours des dernières décennies.
Peut-être y a-t-il toujours eu des discours incivils, mais, en raison des limites de la taille de l'auditoire qu'elle pouvait atteindre, nous l'entendions rarement. Comment les temps ont changé. En raison de l'émergence de la télévision par câble, de la radio parlée et d'Internet, les «roues grinçantes» ont maintenant un moyen de faire entendre leur voix par millions. Les chaînes d'information par câble et talk radio ont donné une tribune aux égocentriques pharisaïques qui incitent à la frénésie lunatique en toute impunité, ont peu de considération pour les faits et ne se préoccupent pas vraiment d'une discussion réelle des problèmes. Internet a fourni un très grand mégaphone à tous ceux qui souhaitent exprimer leur opinion.
Peut-être que le discours incivil est le prix que nous payons pour la liberté de parole. Un discours plus incivil que pas de discours du tout?
Y a-t-il donc un espoir de retour au discours civil? Je ne suis pas très optimiste. Nous ne pouvons qu'espérer que ceux qui résident quelque part dans les limites moins bruyantes du milieu politique continuent à dire ce qu'ils pensent – civilement, bien sûr – et ne laissent pas la cacophonie des marginaux noyer un dialogue raisonné et respectueux.
