Êtes-vous timide, introverti, les deux, ou aucun (et pourquoi est-ce important)?

Bill Gates est calme et livresque, mais apparemment indifférent à l'opinion des autres: c'est un introverti, mais pas timide.

Barbra Streisand a une personnalité extravertie, plus grande que nature, mais un cas paralysant de trac: c'est une extravertie timide.

La timidité et l'introversion ne sont pas la même chose. La timidité est la peur du jugement négatif, et l'introversion est une préférence pour des environnements calmes et peu stimulants. Certains psychologues cartographient les deux tendances sur des axes verticaux et horizontaux, avec le spectre introverti-extraverti sur l'axe horizontal, et le spectre anxieux-stable sur la verticale. Avec ce modèle, vous vous retrouvez avec quatre types de personnalité: les extravertis calmes, les extravertis anxieux (ou impulsifs), les introvertis calmes et les introvertis anxieux.

Il est intéressant de noter que cette vision de la nature humaine a fait écho à la Grèce antique. Les médecins Hippocrate et Galen ont proposé que nos tempéraments – et les destins – étaient une fonction des fluides corporels. Du sang supplémentaire rendait les gens sanguins (tranquillement extravertis), la bile jaune les rendait colériques (extravertis impulsivement), le flegme les rendait flegmatiques (tranquillement introvertis), et la bile noire les rendait mélancoliques (anxieusement introverti).

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Mais si la timidité et l'introversion sont si différentes, pourquoi les lions-nous souvent, surtout dans les médias populaires?

La réponse la plus importante est qu'il existe un parti pris partagé dans notre société contre les deux traits. L'état mental d'un timide extraverti assis tranquillement dans une réunion d'affaires peut être très différent de celui d'un introverti calme – la personne timide a peur de parler, alors que l'introverti est simplement surexcitée – mais pour le monde extérieur, les deux semblent être le même, et aucun type n'est le bienvenu. Les études montrent que nous classons les locuteurs rapides et fréquents comme étant plus compétents, sympathiques et même plus intelligents que les lents.

Galen à part, les poètes et les philosophes à travers l'histoire, comme John Milton et Arthur Schopenhauer, ont associé la timidité à l'introversion. Comme l'a écrit l'anthropologue CA Valentine,

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"Les traditions culturelles occidentales comprennent une conception de la variabilité individuelle qui semble être ancienne, répandue et persistante. Dans la forme populaire, c'est la notion familière de l'homme d'action, de l'homme pratique, réaliste ou sociable par opposition au penseur, rêveur, idéaliste ou timide. Les étiquettes les plus largement utilisées associées à cette tradition sont les désignations de type extraverti et introverti. "

Est-ce que ces sages se sont trompés? Les psychologues ont trouvé que la timidité et l'introversion se chevauchent (ce qui signifie que de nombreuses personnes timides sont introverties, et vice versa), bien qu'elles débattent à quel point. Il y a plusieurs raisons à ce chevauchement. D'une part, certaines personnes naissent avec des tempéraments «hautement réactifs» qui les prédisposent à la fois à la timidité et à l'introversion. En outre, une personne timide peut devenir plus introvertie au fil du temps; Puisque la vie sociale est douloureuse, elle est motivée pour découvrir les plaisirs de la solitude et d'autres environnements socialement minimaux. Et un introverti peut devenir timide après avoir continuellement reçu le message qu'il y a quelque chose qui ne va pas chez lui.

Mais la timidité et l'introversion ne se chevauchent pas complètement, ou même de façon prédominante. Récemment, j'ai publié une tribune dans le New York Times sur la valeur de ces deux caractéristiques. Il a touché un accord chez un lectorat affamé de ce message. Il est rapidement devenu l'article le plus envoyé par courrier électronique, et j'ai reçu plus d'un millier de remerciements sincères.

Mais certains auteurs ont estimé que l'article confondait l'introversion avec la timidité et, en tant que tel, les avait dénaturés. Bien que j'aie fait une distinction claire dans le morceau entre les deux, ces auteurs étaient corrects que j'ai passé rapidement, peut-être trop rapidement, à d'autres sujets. Je l'ai fait en partie à cause des contraintes d'espace – si j'avais essayé d'expliquer tout ce que je viens de décrire (et même ce post ne fait qu'effleurer un sujet très complexe), je n'aurais jamais pu arriver au vrai point: l'importance de la timidité et l'introversion dans une société qui les dédaigne.

Pourtant, je comprends pourquoi les introvertis non-anxieux se sentent si frustrés quand les gens les traitent comme s'ils étaient timides. C'est ennuyeux d'être incompris, d'être dit que vous êtes quelque chose que vous n'êtes pas. Quiconque a profondément réfléchi et a reçu l'ordre d'un étranger de sourire – comme s'il était déprimé plutôt que mentalement engagé – sait à quel point cela est exaspérant.

En outre, la timidité implique la soumission. Et dans une culture compétitive qui vénère les chiens alpha, le downsmanship est probablement le trait le plus accablant de tous.

Pourtant, c'est là que le timide et l'introverti, malgré toutes leurs différences, ont en commun quelque chose de profond. Aucun des deux types n'est perçu par la société comme un alpha, ce qui donne aux deux types la vision de voir comment le statut alpha est surévalué, et comment notre révérence pour nous aveugle aux choses qui sont bonnes, intelligentes et sages.

Pour des raisons très différentes, les personnes timides et introverties peuvent choisir de passer leurs journées dans les coulisses ou dans des activités «passives» comme inventer, étudier ou tenir les mains des mourants. Certains prennent des positions officielles de leadership, mais mènent d'une manière tranquille qui permet à la lumière de leurs disciples de briller à travers; Une étude récente a révélé que ce style est souvent plus efficace que le modèle de prise en charge.

Ce ne sont pas des rôles alpha, mais les gens qui les jouent sont des modèles tout de même.

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