Dans un post récent, j'ai abordé les liens entre le crime violent et la compétition sexuelle masculine. Maintenant, je veux demander si les analogies animales éclairent vraiment l'agression humaine. Si un jeune homme tue une connaissance dans un bar de Detroit, est-ce que cela a quelque chose à voir avec des phoques qui se battent à mort pendant la saison de reproduction?
La plupart des gens, y compris la plupart des psychologues, diraient que les meurtres à Detroit n'ont presque rien à voir avec les phoques qui se massacrent sur une île au large de la Californie. Pourtant, pour un comportementaliste animal, il existe des parallèles frappants en ce qui concerne le contexte, le motif et la biologie.
En ce qui concerne le contexte (décrit dans un récent article), les jeunes hommes courent le risque le plus élevé d'infractions criminelles, et les crimes violents sont plus fréquents dans les sociétés où la sexualité féminine est plus libérée.
Le crime si violent se produit dans des contextes où les hommes se disputent l'accès sexuel aux femmes. Cela laisse le motif et la biologie (y compris les effets des hormones et la masculinisation du cerveau)
Motivation
La plupart des crimes de violence sont en quelque sorte des crimes passionnels, ce qui signifie qu'ils manquent souvent de motivation objective, mais qu'ils sont commis pour des raisons émotionnelles. Selon les rapports de la police sur les homicides à Detroit, la majorité d'entre eux ont été classés comme des incidents «d'altercation triviale» (1). Cela signifie qu'un combat a éclaté sur un sujet trivial, comme celui qui a bousculé qui dans un bar bondé, ou qui était le prochain à jouer au billard.
Donc, en ce qui concerne la police, la plupart des meurtres sont essentiellement sur rien! Psychologues évolutionnistes croient que les hommes se battaient vraiment sur le visage, ou le statut. Un jeune homme qui recule dans de telles situations est raillé comme un lâche et perd son statut parmi ses pairs.
Le vrai problème à propos de l'abandon de telles confrontations est qu'un jeune qui perd de cette manière est moins attirant pour les femmes.
La recherche a suggéré que les jeunes hommes se joignent aux gangs afin d'avoir un accès sexuel aux femmes. Les membres des gangs avaient plus de partenaires sexuels que les membres non membres d'un gang (2). De plus, les chefs de gang, qui ont obtenu leurs positions par une agression impitoyable, avaient plus de partenaires que les membres de la base.
Le contexte du crime violent est la compétition sexuelle, la motivation pour la violence est aussi (indirectement) sexuelle. Qu'en est-il de la biologie?
L'impact de la biologie concerne à la fois le développement du cerveau et l'impact des hormones sexuelles à la puberté et par la suite.
Masculinité du cerveau
Les animaux mâles sont généralement plus agressifs physiquement tout au long de la vie. Ainsi, les randonneurs craignent les rencontres avec les taureaux mais ne sont pas menacés par les vaches. De telles différences entre les sexes ne sont cependant pas universelles, et il existe des espèces inversées selon le sexe, où les femelles sont plus grandes et plus agressives que les mâles. Les exemples incluent les hyènes et les jacanas (oiseaux).
Les différences entre les sexes dans l'agressivité sont observables peu de temps après la naissance et reflètent la masculinisation cérébrale qui se produit dans l'utérus. Cette conclusion est appuyée par des expériences sur des singes où les femelles exposées à des niveaux élevés de testostérone avant la naissance jouaient aussi fort que les mâles par la suite.
Testostérone
Une poussée de la production de testostérone à la puberté est responsable des caractères sexuels secondaires masculins, tels que la poussée de croissance, le développement musculaire, l'épaississement des cordes vocales, l'abaissement de la voix et la croissance des poils du visage. Tous ces changements sont liés à l'agression accrue et aux rivaux physiquement intimidants.
La maturation sexuelle des mammifères mâles s'accompagne généralement d'une agressivité accrue, même si cela dépend parfois de la poussée supplémentaire de la production de testostérone pendant la saison de reproduction pour des animaux aussi différents que les merles et les chameaux.
L'agression des animaux domestiques peut être un inconvénient réel pour les fermiers, c'est pourquoi ils castrent les mâles en les transformant en bouvillons faciles à taureaux.
Que la testostérone a des effets analogues sur les corps des hommes et des autres vertébrés mâles n'est pas contestée. Pourtant, les psychologues ont du mal à admettre que l'agression humaine est augmentée par des hormones sexuelles élevées, reconnaissant seulement qu'une faible testostérone réduit l'agression.
Nous savons que les crimes violents ont de nombreuses associations avec la testostérone impliquant le sexe et l'âge des délinquants violents.
Les hommes à forte teneur en testostérone sont plus susceptibles d'avoir des démêlés avec la loi et plus susceptibles de se battre avec leurs épouses conduisant au divorce (3). Lorsque les hommes divorcent et recommencent à sortir ensemble, leur niveau de testostérone augmente par rapport aux hommes qui restent mariés. De même que leur incidence de la délinquance avec violence.
La testostérone facilite l'agression mais c'est rarement le seul facteur à prendre en compte. La testostérone élevée facilite l'agression, mais cela se produit dans un contexte de diminution du contrôle des impulsions qui est le plus souvent lié au métabolisme de la sérotonine dans le cerveau où une faible sérotonine dans le cerveau est corrélée à une agression accrue (4). Les jeunes hommes sont donc à la fois à la recherche de sensation (liée à la testostérone) et faible sur le contrôle des impulsions (lié à la sérotonine) au cours de leurs années de criminalité.
La testostérone n'est pas la seule influence biochimique sur l'agression, mais quand les hommes datent, leur niveau de testostérone augmente (5), tout comme leur risque d'infraction criminelle violente. En ce sens, l'homicide dans un bar de Detroit ressemble aux éléphants de mer qui se massacrent pendant la saison de reproduction.
Sources
1 Daly, M. et Wilson, M. (1988). Homicide. Hawthorne, NY: Aldine de Gruyter.
2 Palmer, CT, et Tilley, CF (1995). L'accès sexuel aux femmes comme une motivation pour rejoindre les gangs: Une approche évolutive. Journal of Sex Research, 32, 213-217.
3 Mazur, A., et Michalek, J. (1998). Mariage, divorce et testostérone masculine. Forces sociales, 77, 315-330.
4 Schulman, EP, Hardon, KP, Chein, JM, et Steinberg, L. (2014). Différences de sexe dans la trajectoire de développement du contrôle des impulsions et de la recherche de sensations du début de l'adolescence au début de l'âge adulte. Journal de la jeunesse et de l'adolescence, 44, 1-17.
5 Archer, J. (2006). La testostérone et l'agression humaine: une évaluation de l'hypothèse du défi. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 30, 319-345.
