Pourquoi les criminels Elite White-Collar sont rarement punis

Étant donné l'attention considérable accordée aux crimes de rue par les politiciens, les autorités policières, les juges et les médias, on pourrait penser que le crime de rue est le type d'activité criminelle le plus coûteux aux États-Unis. Ce n'est tout simplement pas le cas.

En fait, la criminalité en col blanc, comme le détournement de fonds et la manipulation des stocks, coûte beaucoup plus cher à la société que les crimes de cols bleus ou de rue tels que le vol. Selon le FBI, le coût annuel du crime de rue est de 15 milliards de dollars contre près de 1 billion de dollars pour les crimes en col blanc.

Si vous êtes choqué par ces statistiques, ce n'est pas surprenant. Une attention beaucoup plus grande est accordée à la rue que la plupart d'entre nous ne réalisent tout simplement pas l'ampleur et les conséquences de la criminalité en col blanc et d'autres formes de déviance d'élite aux États-Unis.

De plus, les criminels de bureau et d'élite bénéficient de pratiques de non-application institutionnalisées, de politiques réglementaires et d'une représentation légale qui ne sont pas accessibles aux criminels de rue. En conséquence, les criminels à cravate sont extrêmement difficiles à appréhender et à poursuivre, même lorsqu'ils font un tort considérable à la société.

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Exactement ce que sont la criminalité en col blanc et la déviance d'élite? La criminalité en col blanc consiste à mentir, à tricher et à voler par des professionnels du secteur des affaires et du gouvernement dans le cadre de leur emploi. Le terme «crime en col blanc», qui aurait été inventé en 1939 par le criminologue Edwin Sutherland, est maintenant synonyme de toute la gamme des crimes commis par les professionnels des affaires et du gouvernement.

Contrairement à ce que beaucoup de gens croient, le crime en col blanc n'est pas un crime sans victime. Une seule escroquerie peut détruire une entreprise, dévaster des familles en annulant leurs économies, ou coûter des milliards de dollars aux investisseurs (ou même aux trois, comme dans l'infâme affaire Enron). Les plans de fraude d'aujourd'hui, y compris le «système de Ponzi» de Bernie Madoff, sont plus sophistiqués que jamais, selon le FBI.

Les criminels d'élite riches comme Madoff ou Bernie Ebbers de WorldCom peuvent engager les meilleurs avocats de la défense au monde pour les représenter devant les tribunaux, ainsi que de prestigieuses sociétés de relations publiques pour transformer leur criminalité en actes de charité et de bonne volonté. Les criminels de rue pauvres ne peuvent pas se permettre de tels luxes.

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De plus, les crimes commis par des individus privilégiés dans le cadre de sociétés ou de bureaux gouvernementaux légitimes ne sont souvent pas détectés et ne sont pas reconnus en raison du pouvoir relatif, du statut et de l'influence politique des auteurs. Ces personnes sont souvent protégées contre les poursuites par le droit des sociétés et leurs alliés cupides qui ont des intérêts similaires.

En effet, dès 1956, le regretté sociologue C. Wright Mills observait qu'un petit groupe d'individus riches et puissants contrôlait les institutions dominantes américaines (politique, économique et militaire) et qu'ils étaient à l'abri des regards du public. Mills a appelé ce groupe l'élite du pouvoir. Il est intéressant de noter que le président Eisenhower a fait écho à Mills en 1961 dans son discours d'adieu lorsqu'il a mis en garde contre les actes criminels et égoïstes du «complexe militaro-industriel», c'est-à-dire son terme pour l'élite du pouvoir.

Une contradiction centrale de l'élite du pouvoir est qu'ils violent souvent les lois mêmes qu'ils sont tenus de respecter. Mills a soutenu que, liés par des intérêts mutuels, l'élite du pouvoir commet périodiquement des actes répréhensibles (ex: déverser des déchets toxiques) et adopter des politiques (par exemple, la déréglementation des industries dangereuses) conçues pour préserver leur pouvoir politique et protéger leurs profits. Mills a déclaré que les actes d'élite qui causent des dommages physiques ou sociaux représentent la «plus grande immoralité de l'élite du pouvoir» ou simplement la déviance de l'élite.

Les actes de déviance d'élite ont lieu en partie à cause de la façon dont les institutions de renseignement ministérielles, politiques et militaires sont structurées, c'est-à-dire qu'elles sont des bureaucraties complexes. De manière significative, les organisations bureaucratiques sont structurées de manière à régulariser le crime et la déviance. Plus précisément, les bureaucraties sont des entités amorales axées sur les objectifs qui existent pour maximiser les profits et / ou développer leur propre pouvoir. Ces buts encouragent les fins sur la mentalité des moyens parmi les commandants supérieurs des bureaucraties.

Par exemple, les hauts dirigeants d'une société publique à but lucratif sont bien conscients que le conseil d'administration et les actionnaires sont beaucoup plus intéressés à atteindre les objectifs de profit trimestriels que par les décisions et actions réelles requises pour atteindre ces objectifs.

La plus grande immoralité de l'élite du pouvoir est également possible parce que les élites n'ont pas à obtenir le consentement moral de ceux sur qui elles détiennent le pouvoir. Au contraire, selon Mills, une société passive veut simplement croire que les élites agiront au nom de l'intérêt public.

C. Wright Mills a soutenu que cette condition s'accompagne d'une «peur de la connaissance» et de l'anti-intellectualisme dans la société moderne. Il a conclu que l'immoralité supérieure est une caractéristique systématique de l'élite sociale américaine. Son acceptation générale par le public sans critique est une caractéristique essentielle de la société américaine moderne, selon Mills.

C. Wright Mills a fait ces observations critiques en 1956 et, sans doute, elles sont encore plus pertinentes aujourd'hui. Les criminels à col blanc peuvent ne pas paraître aussi effrayants ou dangereux que de nombreux criminels de rue, mais ils font beaucoup plus de mal à la société. Laissez l'acheteur ou l'électeur se méfier.

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Dr. Scott Bonn est professeur de sociologie et de criminologie à l'Université Drew. Il est disponible pour consultation d'experts et commentaires des médias. Suivez-le @DocBonn sur Twitter et visitez son site web docbonn.com