Rage éthique

Source: Jennifer Hill utilisée avec permission

Il y a quelques mois, alors que j'enseignais Homer dans ma classe, un échange avec un étudiant m'a fait réfléchir sur un point très simple mais révélateur. Nous vivons dans une société qui semble rejeter la rage et même la punir, bien que sa littérature traditionnelle semble louer les actes enragés les désignant comme héroïques.

Cette remarque m'a amené à me poser un certain nombre de questions. Combien de fois est-ce que je me sens libre d'entrer en colère? Combien de fois ma propre colère m'a-t-elle fait agir comme si je n'étais pas moi-même? Ai-je jamais réprimé ma rage et seulement ensuite découvert que cette rage me poussait à faire ce qui était juste pour être fidèle à et en contact avec moi-même?

La rage est-elle un sentiment qui devrait être retiré de nos choix éthiques? Ou est-ce une partie intrinsèque de nos décisions sans lesquelles nos intentions resteraient enfouies dans notre conscience?

Dans ce qui suit, je vais utiliser la poésie d'Homère pour essayer de répondre à ces questions. Curieusement, les héros étaient souvent représentés comme des personnages enragés qui défendaient ce qui leur convenait et combattaient dans un lieu de fureur. Dans Homère, je pense, nous pouvons trouver au moins deux formes de rage, thumos et a mangé, la rage courageuse et aveugle.

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Bons et mauvais caractères dans les poèmes homériques

Source: Jennifer Hill utilisée avec permission

Nous ne savons pas quelle intention morale a pu pousser l'auteur de l'Iliade et de l'Odyssée à écrire ses poèmes; on ne sait même pas si cet auteur a jamais existé. Il est difficile de dire si Homer avait une intention pédagogique quand, par exemple, il décrivait la rage de son héros, Achille.

Dans son livre Moral Value and Political Behaviour in Ancient Greece (1976, 13), Adkins s'interroge sur la plausibilité des poèmes homériques. Il est très probable, en fait, que les événements racontés dans ces livres n'aient jamais eu lieu et il est possible qu'Homère ou les bardes qui chantaient en son nom n'étaient pas intéressés à éduquer quelqu'un en racontant ces histoires. Après tout, l'Iliade est un poème sur la rage et l'Odyssée est un poème sur les problèmes auxquels un homme a dû faire face en retournant chez lui à son épouse humaine. Pourtant, Adkins observe qu'Homère utilise des adjectifs comme agathos (bien) et esthelos (noble) pour rendre hommage aux actions de ses héros. Les adjectifs – Adkins continue – ne louent pas les bonnes intentions des héros, mais louent le fait que les héros n'ont pas échoué.

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L'échec est aischron (dommage). Le poème recommande les agathoi (bonnes gens). Comme le remarque Adkins, le kakos (le mal) n'existe guère dans le poème homérique. Même le détestable Agamemnon est juste moins agathos qu'Achille, mais est néanmoins un exemple de bon caractère (Adkins, 1976, 13). Les valeurs morales semblent être des réalisations factuelles, plutôt qu'une boussole pour orienter l'action.

Les valeurs découlent de l'interconnexion factuelle entre les personnages et leurs familles. Chaque personnage est porteur d'un temps (une valeur-honneur) et est bon en ce qu'il / elle (la plupart du temps) "défend son temps" (Adkins, 1976, 16). Les actions entreprises par les caractères homériques sont bonnes dans la mesure où elles sont vraies au caractère. Dans le monde homérique, chaque action semble être destinée à défendre le don personnel avec lequel tout le monde est né, c'est-à-dire l'honneur d'être cette personne. Les personnes qui aident les personnages à profiter de leur temps sont des philoi, des amis qui méritent d'être aimés, sinon ils seraient des ennemis, sans que rien d'entre eux soit accepté.

Selon MacIntyre (1976) les agathoi (les bonnes personnes) ont l'arête (la vertu) parce qu'ils sont capables d'agir. Dans la lecture de MacIntyre de la société homérique, la personne vertueuse est celle qui est capable de fonctionner et d'embrasser son destin dans la couche de la société à laquelle il appartient (1976, 4-13). Appartenir à une classe signifie être aristos, c'est-à-dire le meilleur pour défendre son propre destin. Comme le remarque MacIntyre (1976) dans son histoire de l'éthique, l'arête porte sur le fonctionnement social. Cette notion de vertu en tant que fonctionnement sociétal deviendra encore plus évidente dans la République de Platon.

Source: Fabiola Ferrarello utilisée avec permission

Ce genre d'action est déjà héroïque. Comme l'ont remarqué Kerenyi (1974) et Otto (1954), aucun n'est supérieur à la Moira (Déesse du destin). La bonne chose à faire est de défendre autant que possible son propre destin (crétin) et de le laisser agir sur la scène de notre vie. Du point de vue homérique, nous sommes des gens chanceux et bons si notre destin peut être entièrement accompli. Selon cet ensemble de valeurs fondamentales, toute tentative d'empêcher le cours naturel des événements est injuste. Les hommes déshonorants sont ceux qui n'ont pas le courage de défendre le récit de leur propre vie et de défendre leur identité. "L'agathos (la bonne personne) doit se défendre et défendre les siens sans l'aide du ciel" (1974, 21) Dans Homer la rage positive est le thumos, l'animosité qui pousse le héros à se débrouiller pour son destin.

Généralement, les agathoi (les bons hommes) sont ceux qui sont autorisés à appartenir à une classe, parce qu'ils ont gagné le respect de leur communauté par leurs efforts. Ils ont prouvé qu'ils étaient capables de se protéger eux-mêmes et de protéger leur peuple. Pourtant, quand un agathos (le bonhomme) pense qu'il contrôle son propre destin, c'est le moment où il devient aveugle.

Hybris (arrogance) conduit à mangé (cécité). Cet aveuglement enragé est la forme de rage négative pour laquelle le héros homérique est puni. 'Héros', comme le remarquait Finley (Odyssey, 1983, 20), est un terme de classe pour quelqu'un qui défend bien le sien sans devenir aveugle. Penser que les humains pourraient être plus que des dieux, ou mieux, plus que Moira, les rend aveugles. Chaque fois que les êtres humains pensent qu'ils contrôlent leur destin, alors leur fin est proche. Rien, en effet, ne nous appartient – nous ne sommes que des loci (lieux) mis à disposition pour habiter la partie (moiron) de l'histoire de la vie qui nous a été assignée. Si nous avons de la chance, notre daimon (démon, ange) nous aidera à défendre cette partie de notre vie et à raconter toute l'histoire, mais nous n'en avons pas le contrôle; penser autrement est un péché mortel. Les caractères homériques sont donc un avec leurs sentiments; défendre ces sentiments, c'est défendre l'endroit où leur histoire se déroulera.

Rage positive et négative

Homer semble nous avertir qu'il y a une rage positive et négative. Il y a la rage avec laquelle nous devons être en contact pour défendre notre propre destin. Cette rage est ce qui fait de nous de bonnes personnes ou même des héros. D'un autre côté, il y a une rage qui est dirigée par l'ego et peut submerger notre clarté d'esprit. Cette rage nous incite à nous comporter comme des imbéciles parce que cela nous donne l'illusion d'être en contrôle de notre propre destin et de notre propre vie. C'est la rage qui mène à hybris (arrogance) et a mangé (destruction). Cette forme de rage est la hamartia (défaut fatal) qui déclenche les événements tragiques qui vont changer notre vie pour toujours. Être capable de reconnaître le moment de la colère et de la gérer d'une manière authentique et sincère est le but le plus élevé que nous puissions atteindre dans notre vie.

Livres sur le sujet

Adkins, AWH Valeur morale et comportement politique dans la Grèce antique , Londres, 1976.

McIntyre, A. Une courte histoire de l'éthique , MacMillian Publishing, New York, 1976.

Kerényi, C. Les Héros du Grec , tr. Par. HG Rose Thames et Hudson, Londres, 1974

Otto, WF Les dieux homériques , tr. par Moses Hadas, Panthéon, New York, 1954

Finley, MI La politique dans le monde antique , Cambridge, 1983.