Dans Ne pas écouter votre cerveau de lézard , j’ai expliqué comment nous avons tous un cerveau reptilien en nous qui génère des pulsions primitives telles que la faim, la sexualité et la territorialité, et que nous pouvons utiliser notre cerveau néomammalien pour contrôler ces pulsions. . Alors, pourquoi ces mécanismes de contrôle échouent-ils souvent dans la démence?
Lorsque tout fonctionne bien, avant que les impulsions et les impulsions produites par le cerveau reptilien ne soient exécutées, elles sont interceptées par une partie des lobes frontaux, qui décident si et comment nous allons agir sur ces sentiments. Par exemple, même si nous avons faim lorsque nous voyons un enfant tenant un beignet que nous aimerions, nous ne prenons pas le beignet de l’enfant. Communiquant à travers les voies de la matière blanche du cerveau, nos lobes frontaux interceptent ce désir et nous incitent à entrer dans le magasin et à acheter notre propre beignet. De même, nous pouvons ressentir le besoin d’uriner à mi-chemin d’un film. Bien que notre cerveau reptilien aimerait uriner là dans la troisième rangée, nos lobes frontaux facilitent le maintien de notre urine jusqu’à ce que nous arrivions à la salle de bain.
Ce sont les parties ventromédiales (inférieures moyennes) des lobes frontaux, juste au-dessus de notre nez, qui inhibent les réponses inappropriées. Ces régions sont connectées à notre cerveau reptilien par des voies de matière blanche. La substance blanche est constituée de longs axones et de dendrites, les parties des cellules cérébrales qui se connectent les unes aux autres, recouvertes d’une isolation de myéline blanche qui permet une communication rapide. Vous pouvez voir la matière blanche comme le câblage à l’intérieur du cerveau qui relie les différentes parties. Les lobes frontaux se connectent également directement aux parties de sortie de notre cerveau, telles que la parole et le mouvement de nos muscles, à travers les voies de la matière blanche.
Certaines causes de démence, telles que la démence frontotemporale, affectent directement les lobes frontaux au début de la maladie. Dans la maladie d’Alzheimer, l’encéphalopathie traumatique chronique (ETC), la démence associée au VIH et plusieurs autres troubles, différentes parties du cerveau peuvent être impliquées en premier, mais la maladie finit par se propager aux lobes frontaux. Les accidents vasculaires cérébraux et les traumatismes cérébraux sont d’autres causes de dommages aux lobes frontaux. Ainsi, dans tous ces troubles, les lobes frontaux qui régissent et contrôlent le comportement peuvent être directement endommagés ou détruits.
D’autres causes de démence affectent les voies de la substance blanche dans le cerveau qui vont et viennent des lobes frontaux. Ceux-ci comprennent la démence vasculaire (démence due aux accidents vasculaires cérébraux) et la sclérose en plaques. Les TBI graves et légers, en particulier lorsqu’ils sont répétés, perturbent également la substance blanche dans le cerveau.
Selon l’endroit où le dommage est dans le cerveau, l’individu peut ou non être conscient que son comportement est inapproprié. Certaines personnes peuvent être incapables de contrôler leur comportement, mais peuvent également être horrifiées par ce qu’elles ont fait. D’autres n’ont pas conscience d’avoir fait quelque chose de mal.
Aider les personnes qui ont ces problèmes à se maîtriser est difficile. Notre première impulsion peut être d’essayer de raisonner avec l’individu, en lui expliquant pourquoi il doit contrôler son comportement. Cette approche réussit rarement et, plus souvent, incite la personne à se sentir coupable de comportements qu’elle est incapable de contrôler ou à transformer la situation en crise.
Si possible, il est préférable d’essayer de planifier à l’avance et d’éviter les situations dans lesquelles le manque de maîtrise de soi devient un problème. Par exemple, pour la personne qui va tout simplement uriner chaque fois que sa vessie est pleine, amenez-la aux toilettes toutes les deux heures (ou plus fréquemment) afin que sa vessie ne soit jamais pleine. Pour ceux qui pourraient voler de la nourriture ou être autrement inapproprié en public, mangez au restaurant tôt quand ils ne sont pas encombrés, et demandez un stand dans un coin loin des autres convives. Vous pouvez également réserver via Purple Table; Il est conçu pour les personnes atteintes de démence, d’autisme, de TBI et d’autres troubles nécessitant des repas spéciaux.
Parfois, malgré tous nos efforts, une personne atteinte de démence qui a perdu la maîtrise de soi peut crier, frapper, lancer des objets, se déshabiller ou faire d’autres choses inappropriées. Le fait de savoir que ces comportements sont dus à une maladie du cerveau peut nous aider à comprendre ce qui se passe, ce qui peut nous aider à gérer de telles situations avec plus de sympathie et de compassion.
Au cours des prochaines semaines, je discuterai d’autres techniques pour aider les personnes atteintes de démence qui ont des problèmes de comportement, y compris rassurer, reconsidérer, réorienter et se détendre.
© Andrew E. Budson, MD, 2018, tous droits réservés.
