Pouvons-nous intimider nos enfants? Peut-être, si nous pouvons les aider à gérer leurs objectifs sociaux

En mai, j'ai écrit sur les effets de la violence verbale sur les enfants et les adolescents. Dans cet article, j'ai exploré une partie de la recherche sur les raisons pour lesquelles les intimidateurs intimident, mais je n'ai pas abordé l'autre côté de la question: Comment les enfants réagissent-ils à l'intimidation et pourquoi? Les réponses à cette question peuvent indiquer de meilleurs moyens de prévenir, d'améliorer ou d'arrêter le phénomène de l'intimidation.

Aujourd'hui, j'ai lu une nouvelle étude qui nous rapproche un peu plus de la mise en œuvre de nouvelles stratégies de lutte contre l'intimidation. Publié en ligne dans la revue Child Development, l'étude menée par Karen Rudolph, professeure de psychologie à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, tente de déterminer si les objectifs sociaux que se fixent les enfants influent sur leur réaction à l'agression de leurs pairs.

Consciemment ou non, affirme Rudolph, les enfants ont tendance à adopter l'une des trois approches suivantes:

• objectifs de développement: améliorer les compétences sociales et les relations. . . Les enfants de cette catégorie veulent développer leurs relations. Ils cherchent à améliorer leurs compétences sociales et apprendre à se faire des amis.

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• objectifs d'approche-démo: gagner des jugements positifs ou l'approbation des autres. . . Les enfants de cette catégorie cherchent à démontrer leur compétence en améliorant leur statut ou en demandant l'approbation de leurs pairs. "Ce sont des enfants qui disent:" Je veux être cool. Je veux que beaucoup d'enfants m'apprécient. Je veux sortir avec les enfants populaires », explique Rudolph.

• objectifs de démonstration-évitement: minimiser les jugements négatifs. . . Ce sont les enfants qui tentent de démontrer leur compétence en évitant les jugements négatifs. «Ce sont les enfants qui disent:« Je ne ferai rien qui puisse attirer l'attention négative, qui me fera ressembler à un perdant, cela va me mettre dans l'embarras », a déclaré Rudolph.

Pour évaluer la relation entre ces orientations d'objectifs et la réponse des enfants à l'intimidation, l'équipe de Rudolph a administré une série de questionnaires à près de 400 élèves de deuxième année et à leurs enseignants. L'enquête a révélé que la moitié des enfants avaient été la cible de taquineries, de commérages, d'intimidation physique ou pire – au moins occasionnellement. Les chercheurs ont ensuite suivi les enfants pour déterminer si, et comment, les objectifs sociaux des élèves ont influencé la manière dont ils traitaient le harcèlement en troisième année.

Les chercheurs ont constaté que les objectifs de développement prédisaient des réponses adaptatives – engagement plus actif, résolution de problèmes, recherche de conseils et moins de réponses impulsives. Les enfants qui étaient les plus intéressés à développer des relations «avaient des perceptions plus positives d'eux-mêmes et étaient plus susceptibles de dire qu'ils coopéreraient et travailleraient à réduire les conflits avec d'autres enfants», a déclaré Rudolph. Lorsque d'autres enfants les harcelaient, ces enfants étaient «plus susceptibles de s'engager dans des stratégies proactives pour résoudre le problème». Cela peut impliquer de demander conseil à un enseignant ou de recevoir un soutien émotionnel.

D'un autre côté, les objectifs de la démonstration prédisaient des réponses mésadaptées – moins d'engagement et de résolution de problèmes; plus de désengagement, de représailles. Les enfants qui voulaient être perçus comme étant cool ou compétents étaient moins susceptibles d'utiliser des stratégies réfléchies et prudentes lorsqu'ils étaient confrontés au harcèlement, et ils étaient plus susceptibles de riposter, a constaté M. Rudolph. Ces enfants avaient également des perceptions plus négatives de leurs pairs.

Ceux qui voulaient éviter les jugements négatifs étaient moins susceptibles de riposter contre leurs pairs. "Mais ils étaient aussi plus passifs. Ils ont simplement ignoré ce qui s'est passé ", a-t-elle dit. Cette approche pourrait être utile dans certaines circonstances, en particulier pour les garçons qui ont tendance à être plus agressifs physiquement et plus susceptibles de riposter que les filles, mais les réponses passives peuvent également augmenter la volonté de l'intimidateur de «remonter le moral».

Les chercheurs ont également découvert que les enfants les plus intimidés en deuxième année "étaient plus susceptibles de geler et d'essayer d'échapper à la situation, ou de ruminer à ce sujet, de continuer à le faire dans leur esprit, mais pas réellement faire quelque chose d'actif à ce sujet ", a déclaré Rudolph. Ils étaient également "moins enclins à montrer des stratégies de résolution de problèmes" en troisième année.

Bien que personne ne dise que les victimes potentielles d'intimidation permettent de tolérer l'intimidation, il semble prudent d'équiper nos enfants de stratégies efficaces contre l'intimidation, qu'ils peuvent utiliser lorsque l'agression par les pairs arrive sur leur chemin. Je pense que Rudolph est sur quelque chose ici. En tant qu'éducateur et parent, je sais qu'il est possible d'apprendre aux enfants à être conscients de leurs propres objectifs. Il est également possible d'enseigner les compétences sociales directement. Ainsi, nous pouvons travailler pour aider nos enfants à apprendre des buts et des comportements positifs et, ce faisant, les rendre un peu plus résistants aux bâtons et aux pierres que les autres enfants peuvent lancer dans leur direction.

"Dire aux enfants, c'est ce que vous devriez faire" pourrait ne pas changer leurs comportements parce que leurs objectifs pourraient être différents de nos objectifs ", a déclaré Rudolph. "Donc je pense que comprendre d'où viennent les enfants et pourquoi ils agissent comme ils le font sera crucial pour changer leur comportement."

Concrètement, cela signifie guider les enfants dans notre charge loin de travailler si dur pour être populaire ou cool et d'être un ami pour faire un ami. Les enfants qui travaillent activement pour acquérir des compétences sociales et développer des relations solides sont plus susceptibles de s'engager dans des réponses réfléchies et constructives à l'intimidation. Ces enfants gèrent mieux leurs émotions et sont plus susceptibles de penser positivement lorsque les relations vont de travers. «L'atteinte de cet objectif peut favoriser des stratégies d'adaptation constructives, réduisant ainsi l'intimidation et réduisant son impact à long terme sur la santé sociale et mentale des enfants», a déclaré M. Rudolph.

Pour plus d'informations:

Karen D. Rudolph, Jamie L. Abaied, Megan Flynn, Niwako Sugimura,
et Anna Monica Agoston, «Développer des relations, être cool et ne pas ressembler à un perdant: l'orientation des objectifs sociaux prédit les réponses des enfants à l'agression par les pairs», le développement de l'enfant. Publié en ligne le 29 août 2011.

Rudolph Crédit photo: L. Brian Stauffer