Facebook: Arme de manipulation de masse?

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30 juin 2014

Vous êtes-vous sentie plus déprimée ou négative entre le 11 et le 18 janvier 2012? Étiez-vous sur Facebook? Eh bien votre humeur aggravée peut avoir été liée à votre inscription involontairement dans une étude pour tester les effets de la modification de votre fil d'actualité pour vous servir des messages plus négatifs. Est-ce que cela vous met en colère? Eh bien, il se trouve que nous avons tous "consenti" à être des cochons d'Inde lorsque nous nous sommes inscrits à l'application. Je suis sûr que vous avez lu attentivement cette partie de l'accord utilisateur de 9 000 mots. Notre «statut» dans la grande expérience du réseau social Facebook a été récemment exposé dans les prestigieuses Proceedings de la National Academy of Sciences. Dans "Des preuves expérimentales d'une contagion émotionnelle massive à travers les réseaux sociaux", Adam Kramer de Facebook et ses collègues de l'UCSF et Cornell ont montré qu'amplifier la positivité ou la négativité de ce à quoi les gens étaient exposés dans leur newsfeed corrélait avec la positivité ou la négativité de leur posts suivants. (Bien qu'il doive être dit que 1. un mot négatif ou positif dans un message ne fait pas une humeur, 2. Les gens qui ne publient pas du tout – les rôdeurs – peuvent avoir des réactions émotionnelles à ce qu'ils regardent; la taille de l'effet était petite mais significative, même si vous achetez la méthodologie de recherche, et 4. le processus d'être sur Facebook affecte l'humeur, comme je le détaille ci-dessous.)

C'est vrai, les gens. Facebook a choisi délibérément de contrarier 155 000 d'entre nous afin de prouver qu'ils pouvaient le faire. (Au total, plus de 600 000 personnes ont changé de fil d'actualité, d'une manière ou d'une autre.) Je me demande alors ce qu'elles pourraient manipuler d'autre, puisqu'elles peuvent clairement affecter la santé mentale. L'économie? Élections? Si Mark Zuckerberg avait une liste d'ennemis, pourrait-il modifier leurs newsfeeds afin de les ennuyer? Pourrait-il les faire se sentir moins populaires auprès de leurs amis? Un gouvernement ou une entreprise pourrait-il acheter le pouvoir de jouer avec nos esprits? Cela semble paranoïaque – mais en cette ère de révélations de la NSA, cela ne semble pas si lointain. Facebook peut ne représenter qu'une petite partie de notre vie, mais avec de nombreux utilisateurs qui passent une heure par jour ou plus sur le site, cela vaut la peine d'être examiné.

Avec ce niveau d'utilisation, la «contagion émotionnelle» semble un peu effrayante. Aller viral prend une toute nouvelle signification. En fait, les psychologues se demandent si et comment les émotions sautent d'une personne à l'autre dans la vie réelle pendant un certain temps. En 2008, les chercheurs qui se sont penchés sur les 20 années de l'étude du cœur de Framingham ont découvert que les personnes qui étaient plus connectées à des personnes heureuses étaient plus susceptibles de devenir heureuses. Une autre étude menée par le même groupe a montré que les symptômes dépressifs étaient également contagieux. Ce n'est pas seulement que les gens déprimés ou heureux ont tendance à se regrouper. Comme vous vous en doutez, les personnes qui constituent notre environnement émotionnel nous influencent puissamment. Nous sommes merveilleusement et tragiquement interconnectés, des neurones aux quartiers. La nature rencontre la culture dans notre monde relationnel.

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Bien sûr, beaucoup de négativité vient avec l'environnement Facebook en soi. Rouis a rapporté plus tôt que ceux qui passent plus de temps sur le site sont moins satisfaits d'eux-mêmes et de leurs amis. Se défiler devant le Fakebook joy-display, les «humblebrags» et les vies impressionnantes et manucurées des autres qui jouent pour leur «public» pendant que vous êtes assis devant votre écran d'ordinateur en pyjama n'est pas une recette pour le bonheur. D'autres chercheurs ont montré que l'utilisation de Facebook entraîne une baisse du bien-être subjectif des étudiants, et que le simple fait d'utiliser Facebook augmente les symptômes dépressifs et diminue l'estime de soi. En Australie, Tiggeman et Slater ont constaté que plus les adolescentes passaient de temps en ligne et surtout sur Facebook, plus elles internalisaient «l'idéal maigre, la surveillance corporelle et le désir de minceur». Amy Muise, ma collègue de Psychology Today, a démontré que l'utilisation de Facebook augmentait la jalousie . "J'étais déjà un peu jaloux et peu sûr, mais je pense que Facebook m'a définitivement rendu bien pire", a déclaré un participant à l'étude. C'est une pratique si courante de surveiller même les ex-partenaires à travers le site que nous avons inventé des mots pour cela. Facestalking et rampant sont liés pour causer la détresse émotionnelle. Si le support est le message – le support est définitivement un sac mélangé.

Facebook admet volontiers que son algorithme de newsfeed est constamment modifié pour découvrir ce qui nous maintient le plus en contact avec le site. Il semble que le contenu émotionnel est le plus engageant. Le TMZ Facebook de TMI peut nous empêcher de développer et maintenir le calme, la sagesse et la connaissance – beaucoup moins populaire que les opinions incendiaires et l'excitation et l'aventure de la personnalité. Facebook peut nous rendre fou.

Peut-être que votre algorithme a été modifié, mais ce sont vos amis après tout, même si la définition Facebook d'un ami étend le terme à l'abstraction. Leur émotion, y compris leur négativité, n'est-elle pas une nourriture raisonnable pour notre pensée et notre communion? Peut-être. Mais si la négativité doit être transformée, elle doit être tenue dans la relation, la gentillesse et la compétence. Un fil de commentaires n'est pas la tapisserie que nous recherchons.

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Facebook a franchi nos frontières relationnelles plus que toute technologie précédente, pour le meilleur et pour le pire. Les effets putatifs du changement de nos environnements Facebook devraient nous faire réfléchir. Aux extrêmes peut mentir des gens comme Elliot Rodger, le tireur d'Isla Vista . Il était clairement dérangé pour la majeure partie de sa vie remplie de colère, mais dans quelle mesure les médias sociaux ont-ils exacerbé son désenchantement à l'idée d'être impopulaire? Après tout, l'environnement Facebook est autant lié à la popularité et à l'accumulation de «j'aime» qu'à la connexion. Et le revers de la popularité est l'exclusion et la honte, une combinaison mortelle pour les plus vulnérables d'entre nous.

Nous, êtres humains, sommes des êtres sociaux, et Facebook est populaire parce que nous recherchons le contact, la stimulation, le divertissement et l'engagement. Facebook semble être bon pour tout cela. Mais nous avions l'habitude de penser que fumer était bon pour nous aussi. Il est peut-être temps de penser à l'avertissement d'un chirurgien général pour Facebook. Ce nouveau médicament addictif a de nombreux effets secondaires en effet.

À tout le moins, il doit y avoir un débat sur l'éthique de la manipulation de notre fil d'actualité sans notre consentement ou notre choix. Après cela, de sérieux débats et réflexions sur tous les défis émotionnels de notre ère technologique, connectée et déconnectée. Notre environnement relationnel mérite mieux.

(Je ne suis pas le seul à en parler.) L'Atlantique et Marketwatch ont également soulevé des inquiétudes.)

© 2014 Ravi Chandra, MD Tous droits réservés.

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