Ma grand-mère avait trente-sept ans lorsqu'elle est tombée enceinte de ce qui devait être son septième enfant. Elle n'avait pas de soins médicaux pendant la grossesse et, le moment venu, elle a appelé la sage-femme locale qui assistait à l'accouchement à domicile. Sans trop de fanfare, mon oncle était né, bien que ce qui suivit était quelque chose que personne n'avait prévu.
Alors que la sage-femme faisait ses valises, ma grand-mère a crié qu'un autre enfant était en route. La sage-femme s'est précipitée juste à temps pour livrer mon père. Elle a recommencé à emballer quand ma grand-mère l'a avertie qu'un autre enfant venait. La sage-femme l'a examinée, lui a dit que tout allait bien et est partie.
Le lendemain matin, ma tante est née: un ensemble de triplets avec deux dates de naissance différentes. Plusieurs années après cette naissance mémorable, j'ai eu l'occasion de demander à ma grand-mère de quatre-vingt-seize ans ce que c'était que d'avoir des triplés. «Cela ne devrait pas arriver à un chien», comme sa réponse rapide. Apparemment, le travail et la livraison étaient encore frais dans son esprit.
N'importe quelle façon de le regarder, c'était une grossesse «à haut risque» – un accouchement à domicile chez une femme vieillissante qui avait eu plusieurs grossesses et n'avait reçu aucun soin prénatal. Mon père, ma tante et mon oncle étaient assurément des nourrissons «à haut risque». Mais ils ont tous vécu pour célébrer les anniversaires jusque dans leurs années soixante-dix. Alors, que signifiait vraiment l'étiquette «risque élevé»?
Le concept de risque est vaste et difficile à définir. De mon point de vue, le risque d'un enfant est ancré dans les premières expériences sociales et émotionnelles qui sont filtrées à travers le système biologique inné de l'enfant. J'aime penser à la croissance émotionnelle d'un enfant comme une danse interactive entre l'enfant et son monde aimant et solidaire. Au ballet, quand les danseurs trébuchent, ils se remettent rapidement, et la danse continue au rythme de la musique. Mais il existe une tension sous-jacente permanente qui ne permet pas au danseur – ni au public – de se détendre. De la même manière, lorsque les interactions amoureuses entre le parent et l'enfant sont perturbées, la tension et l'anxiété interfèrent avec le développement de la santé émotionnelle et relationnelle de l'enfant.
Les parents façonnent la maturation d'un jeune enfant à travers un système de communication significatif qui fournit leurs indices infantiles pour guider les interactions. Dans des circonstances idéales, l'enfant interprète la main qui guide le parent et réagit de manière appropriée; les parents, pour leur part, lisent le comportement du nourrisson et passent à l'étape suivante dans un système d'interaction bien chorégraphié. C'est cette «danse de l'harmonisation» qui crée une relation primaire équilibrée qui introduit l'enfant dans un monde digne de confiance et lui permet de prendre des risques et de grandir.
Les problèmes de chaque côté de l'équation, cependant, perturbent la relation croissante entre le parent et l'enfant. Dans mon travail clinique, j'ai rencontré des parents détendus et confiants à une extrémité du spectre et des parents anxieux et déprimés à l'autre. Comment les parents peuvent confortablement et efficacement orchestrer le dialogue entre eux et leur enfant est la clé; Cependant, la communication est une voie à double sens et dépend tout autant de la capacité de l'enfant à interpréter, à interagir et à répondre aux signaux des parents.
De multiples types d'expériences peuvent causer des dommages au cerveau en développement de l'enfant, de sorte qu'il n'est pas capable de recevoir et de lire les signaux de ses parents. L'exposition d'un nourrisson à l'alcool ou à la drogue pendant la grossesse, les traumatismes émotionnels ou physiques subis pendant la petite enfance, la séparation de l'enfant, le manque d'attention appropriée – tout obstacle peut nuire au développement à long terme des habiletés motrices et langagières. , la santé émotionnelle et relationnelle et l'apprentissage. C'est l'enfant "à risque".
Alors, pourquoi certains enfants réussissent-ils bien malgré le risque? Pour l'instant, il suffit de dire que la plupart des enfants peuvent prospérer s'ils ont deux ou moins de facteurs de risque. C'est quand il y a trois facteurs de risque ou plus chez un seul enfant que les plus grands problèmes apparaissent. Malheureusement, les enfants viennent souvent à notre clinique de Chicago avec de multiples facteurs de risque: la pauvreté, la maltraitance, la négligence, la violence et la toxicomanie dans la famille, la perturbation des relations primaires, et ainsi de suite. Nous ne pouvons rien faire contre la pauvreté et nous ne pouvons pas effacer l'histoire d'abus ou de négligence. Mais nous pouvons tendre la main et dire: «Laissez-moi prendre au moins un facteur de risque.» Nous pouvons protéger les enfants de la violence et des ravages de la toxicomanie; nous pouvons sauver les familles et les aider à réparer; et surtout, nous pouvons donner aux enfants un sentiment de sécurité et de stabilité en misant sur les relations positives qui existent dans leur vie.
Je pense que c'est quelque chose que ma grand-mère savait certainement. Bien que les triplés aient été une surprise et certainement un fardeau économique, ils ont chacun reçu l'attention aimante dont ils avaient besoin pour laisser derrière eux toute étiquette de risque.
