La plupart des produits cognitifs de l'esprit sont produits par des modèles d'activation / désactivation relativement simples dans des réseaux neuronaux largement distribués du cerveau. Lorsque, par exemple, un produit cognitif très complexe comme une phrase ou une histoire est produit par votre esprit, il est généralement associé à ces modèles d'activation / désactivation du cerveau, ainsi qu'à de légers changements émotionnels dans votre psyché et de légers niveaux d'éveil dans votre esprit. corps. Pas si avec des rêves.
Les rêves sont des produits cognitifs très complexes qui sont, autant que nous le sachions, produits par le sommeil paradoxal (REM). Alors que le sommeil paradoxal est également composé d'une série de modèles d'activation / désactivation du cerveau particuliers, les modèles d'excitation corporelle et émotionnelle sont tout sauf légers.
Par rapport à l'état de veille, l'activité du système nerveux sympathique augmente de façon spectaculaire au cours des phases phasiques du REM. Au fur et à mesure que la durée moyenne des épisodes REM augmente au cours de la nuit, les durées des décharges sympathiques provoquent des décharges sympathiques périodiques ou des «tempêtes».
Ces tempêtes du système nerveux autonome (SNA), à leur tour, peuvent être liées à une foule de changements cardiopulmonaires négatifs qui se produisent pendant le REM. Pendant toutes les périodes REM, une accélération de la fréquence cardiaque survient au moins 10 battements avant les signes d'EEG de l'excitation phasique, puis fluctue de façon spectaculaire au cours de REM phasique. La pression artérielle systémique (TA) systémique, la PA pulmonaire et la PA artérielle intracrânienne présentent toutes une variabilité accrue par rapport aux niveaux de NREM et d'éveil. En raison de l'hémodynamique, ANS, et les modifications sympathiques de REM, la rupture de la plaque et le spasme artériel coronaire deviennent plus probables. Les personnes atteintes d'une maladie cardiopulmonaire sont en effet plus susceptibles de mourir pendant cette période REM qu'à tout autre moment de la journée de 24 heures.
En outre, pendant les taux de désaturation en oxygène REM sont maximales et les modèles de respiration de type Cheyne-Stokes prédominent. À la suite de la chute de la ventilation alvéolaire, il y a des changements dans les niveaux de gaz dans le sang, avec des augmentations de CO2 et une diminution de la saturation en oxygène. La réponse naturelle à des niveaux réduits d'O2 est d'augmenter la respiration inspiratoire, mais cette réponse (la réponse ventilatoire hypoxique) est diminuée de plus de 50% de la capacité normale pendant le REM. L'hypoxémie liée au REM et les modèles de respiration anormaux peuvent entraîner des complications potentiellement mortelles chez les personnes vulnérables, y compris les nourrissons ayant une capacité pulmonaire immature, augmentant ainsi les risques de syndrome de mort subite du nourrisson.
Le REM semble également impliquer une perte de réflexes thermorégulateurs, de sorte qu'il est plus difficile pour l'individu d'arrêter la perte de chaleur pendant le sommeil paradoxal. Bien que la température du cerveau augmente pendant le REM, les réponses thermorégulatrices telles que la transpiration et le halètement ne se produisent pas dans le REM.
Encore une autre caractéristique bizarre de REM est que les mouvements oculaires phasiques et les contractions musculaires se produisent sur un fond de paralysie dans la musculature antigravitation, y compris la mâchoire, le cou et les membres. Cette paralysie ne s'étend cependant pas aux organes sexuels! Chez les mâles, chaque période REM est associée à des érections péniennes prolongées. Ces érections liées au REM apparaissent apparemment même chez les nourrissons. Ils persistent tout au long de la vie mais ne sont pas associés de manière fiable au désir érotique. Les femmes subissent parfois des contractions utérines et des poussées pelviennes au cours du REM, mais trop peu d'études ont été faites sur ce sujet pour tirer des conclusions fermes.
En bref, chaque fois que nous entrons dans le sommeil paradoxal, nous éprouvons des tempêtes de SNA, des instabilités cardiovasculaires, des troubles respiratoires, des défaillances thermorégulatrices, des contractions musculaires, une paralysie musculaire et des érections péniennes. Rappelons maintenant que les produits cognitifs associés à cet étrange ensemble d'aberrations physiologiques sont ce que nous appelons les rêves. Est-il étonnant que les théoriciens du sommeil paradoxal aient désespéré d'identifier les fonctions évolutionnaires ou physiologiques du sommeil paradoxal?
