Tout le monde sait que les personnes âgées sont les électeurs les plus fiables. Mais personne ne sait pourquoi.
Aux États-Unis, où le vote est optionnel, les électeurs votent pour influencer la direction du pays. Et les groupes qui votent de façon plus fiable ont tendance à faire servir leurs intérêts au gouvernement. Et dans ce pays, ce sont les personnes âgées. Les Américains de plus de 60 ans sont 15% plus susceptibles d'être inscrits que ceux de 18 à 30 ans. L'enregistrement prédit fortement le vote – 90% des électeurs inscrits ont voté en 2008, et évidemment aucun des électeurs non inscrits n'a voté.
Pourquoi la Sécurité Sociale, qui distribue de l'argent aux Américains de plus de 65 ans, serait-elle appelée le troisième rail de American Politics? Les électeurs plus âgés ont tendance à être plus conservateurs que la population, ce qui signifie que le programme conservateur est pesé de manière disproportionnée sur la scène politique nationale. Que ce soit bon ou mauvais dépend de votre attitude politique, mais il semble être antidémocratique dans la pratique, sinon dans l'intention.
Compte tenu de ce parti pris, il est étrange que nous ne sachions pas pourquoi les personnes âgées sont plus susceptibles de voter. Dans mon propre sondage totalement non scientifique, on a l'impression que les personnes âgées ont grandi à une époque de plus grande vertu civique, quand les enfants aimaient le drapeau et le président au lieu des ipods et des spongebob. Mais les gens pensent toujours que la vertu civique est en déclin, depuis la Grèce antique au moins. D'autres répondants suggèrent que les personnes âgées ont plus de temps libre. Les politologues ont spéculé que les personnes âgées ont plus de «capital social» ou de «ressources civiques».
Une nouvelle étude réalisée par Ansolabehre, Hersh et Shepsle suggère que la réponse est beaucoup plus simple. Ils soulignent deux faits. Premièrement, les Américains sont mobiles. Deuxièmement, lorsque vous déménagez, vous devez vous réinscrire pour voter. Depuis l'inscription au vote n'est jamais le premier sur la liste des choses à faire, il a tendance à être repoussé. Mais une fois que vous êtes enregistré, vous restez enregistré.
Ce type d'effet unilatéral sur le comportement est connu des psychologues comme un cliquet. Et cela signifie que plus vous avez vécu longtemps au même endroit, plus vous avez de chances d'y être inscrit. Et plus vous êtes âgé, plus vous avez probablement été à votre place pendant un certain temps. Ce fait mathématique est vrai si le déplacement se produit à des moments aléatoires, sans égard à l'âge. Puisque les jeunes sont plus mobiles que les personnes plus âgées, l'effet est encore plus fort.
C'est tout. Ces hypothèses fournissent à elles seules une prédiction remarquablement proche des niveaux d'enregistrement réels. Les auteurs ont obtenu un ensemble de données incroyable – les informations d'enregistrement pour tous les Américains – et l'ont analysé pour confirmer leur hypothèse. Cela signifie que les personnes âgées ne sont pas plus civiques que les jeunes. Cela signifie que les jeunes d'aujourd'hui ne sont pas particulièrement égocentriques, ou paresseux, ou cyniques. Nous n'avons tout simplement pas encore commencé à nous enregistrer. Et nous ne sommes pas paresseux: quand les personnes âgées bougent, elles procrastinent tout autant que nous.
Ces résultats font partie d'une plus grande tendance des résultats suggérant que les petites choses ont de grandes conséquences – même politiques nationales -. (Voir le livre récent de Richard Thaler et Cass Sunstein, Nudge.)
Oh et avant de demander. J'ai déménagé dans l'État de New York en juin. Je ne suis pas encore inscrit pour voter ici. Quand j'ai déménagé en Caroline du Nord, il m'a fallu 3 ans pour m'inscrire.
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Movers, Stayers, et l'enregistrement: Pourquoi l'âge est corrélé avec l'enregistrement aux États-Unis
Stephen Ansolabehere, Eitan Hersh et Kenneth Shepsle
Document de travail ici.
L'article de Monkey Cage.