Google a récemment annoncé des efforts pour améliorer la qualité des conseils médicaux qu'il offre dans les résultats de recherche. En collaboration avec des professionnels de la santé, il espère mettre en évidence plus clairement les causes communes et bénignes des symptômes, et pas seulement les résultats apocalyptiques qui apparaissent souvent lorsque nous cherchons quelque chose comme «toux persistante».
L'effort est, en partie, une reconnaissance du fait que nous obtenons une grande partie de nos conseils médicaux en ligne. Nous avons probablement tous ressenti l'attrait de WebMD à un moment ou à un autre. Et Google estime que 1% de toutes les recherches sont liées à des symptômes de santé (si 1% ne semble pas impressionnant, gardez à l'esprit que des milliards de recherches par jour sont effectuées sur Google).
En fait, la recherche psychologique fournit des preuves remarquables sur la force de l'impulsion pour chercher des réponses en ligne. Dans une étude, par exemple, les participants à qui l'on demandait de répondre à des questions difficiles étaient plus susceptibles d'être préoccupés par des mots liés à Internet (par exemple «Google», «Yahoo») que par ceux qui ne sont pas liés à Internet. Lorsque nous sommes confrontés à quelque chose que nous ne connaissons pas ou que nous ne comprenons pas, nous semblons nous concentrer sur le Cloud. Et notre dépendance à WebMD est peut-être un exemple de ce phénomène: quand nous ne nous sentons pas bien, et nous ne pouvons pas comprendre pourquoi, notre première pensée est maintenant d'aller en ligne.
Il y a aussi une logique sous-jacente à nos pensées. Une raison pour laquelle nous pensons en ces termes. Pour comprendre cette logique, nous devons «dézoomer» un peu – pour voir notre tendance à se tourner vers l'Internet pour l'information sur la santé comme une simple instanciation d'une dépendance générale au Cloud. Le travail des psychologues suggère qu'Internet change réellement notre cerveau de manière large. Ils théorisent leur théorie dans le cadre de ce que l'on appelle la mémoire transactive: l'idée que nous n'essayons pas simplement de stocker toutes les informations dans un même esprit – le nôtre – mais plutôt sur les autres – nos conjoints, nos amis, nos collègues. partenaires de la mémoire ") – pour garder une trace de certains détails.
Vous pourriez connaître les directions à un restaurant préféré d'une manière qui laisse votre conjoint impuissant si elle essaye de prendre le volant. Elle pourrait se rappeler comment démarrer cette tondeuse à gazon embêtante, alors que laissé à vos propres appareils, la pelouse deviendrait lentement envahie par les mauvaises herbes. Nous ne faisons pas tout: nos souvenirs sont spécialisés et nous comptons sur les autres pour remplir les espaces vides.
Entrez sur Internet. Avec le Cloud en jeu, toutes les connaissances que nous avons autrefois trouvées chez les autres sont maintenant à portée de main. Et cela peut sembler une aubaine: nous ne devons plus compter sur nos partenaires, nos amis ou nos collègues pour obtenir des conseils. Nous pouvons simplement nous tourner vers nos claviers pour ouvrir la voie à l'illumination.
Mais une implication ici est que, bien que nous ayons toujours fait appel à des sources extérieures pour combler nos lacunes, nous avons l'impression de les échanger de manière flexible pour des raisons de commodité, et peut-être sans respect pour la qualité. Dans le contexte des soins de santé, nous échangeons nos partenaires traditionnels de la mémoire transactive – des médecins et des infirmières – pour le Cloud, ce qui en fait un fournisseur concurrent sur le marché des connaissances en santé.
C'est pourquoi les efforts de Google sont importants: si les recherches sont un fournisseur concurrent, l'augmentation de leur qualité est importante. Mais en comprenant la logique et la théorie qui sous-tendent notre comportement, nous pourrions aussi être mieux placés pour repérer ses irrationalités. En ce qui concerne les soins de santé, Internet peut combler certaines lacunes dans nos connaissances. Mais les partenaires de la mémoire transactive supérieure ici sont toujours nos médecins.
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Sparrow, B., Liu, J. et Wegner, DM (2011). Les effets de Google sur la mémoire: les conséquences cognitives de l'information à portée de la main. Science, 333 (6043), 776 à 778.
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