Pourquoi nous sommes si facilement trompés, et pourquoi ça compte

Caitlin Millett

La saison des fêtes approche à grands pas, ce qui signifie acheter des cadeaux. Avec chaque saison qui passe, trouver le cadeau parfait pour les proches semble devenir de plus en plus difficile – un phénomène qui n'est pas sans rapport avec la croissance apparemment exponentielle des options d'achat chaque année.

Alors comment le fait-on?

Beaucoup d'entre nous aimeraient croire que notre prise de décision est basée sur la logique et l'objectivité. Des études ont montré, cependant, que nos préférences sont fortement biaisées, basées sur nos attentes.

• La probabilité de votre existence
• Gimmicks "Memory Athlete" Astuce n ° 2: Carte Flash composite
• "Interrupteur de sommeil" du cerveau trouvé
• La raison surprenante que nous ne aidons pas et pourquoi nous devrions de toute façon
• Pourquoi les politiciens mentent et comment ils s'en tirent

Pendant des décennies, la recherche psychologique a soutenu la présence de biais inhérents dans la perception humaine. Une étude de 2001 intitulée La couleur des odeurs a examiné l'effet de la couleur sur la perception des odeurs et du goût des vins. Dans l'expérience, les experts du vin ont été présentés avec deux verres de vin: un rouge et un blanc. Chacun a été invité à décrire le vin tel qu'il l'a vécu. Les experts ont utilisé des mots comme agrumes, fleur, citron et miel pour décrire le vin blanc, alors qu'ils utilisaient des mots comme clou de girofle, musc et fruits rouges écrasés pour décrire le rouge.

Cependant, tous les experts avaient été involontairement dupés: les deux verres contenaient en fait le même vin blanc, la seule différence entre eux étant un peu de colorant alimentaire rouge dans un verre. Pas un seul expert n'a même pu identifier que les deux verres contenaient du vin blanc, et ils ont tous décrit le vin blanc de couleur comme ils auraient un rouge. Cette étude classique révèle le pouvoir que les attentes ont sur la façon dont nous percevons le monde.

Bien que cette étude et d'autres études aient révélé beaucoup de choses sur les motivations sous-jacentes du jugement humain, elles touchent rarement à la neuroscience derrière ces phénomènes. Une étude CalTech réalisée en 2008 a toutefois commencé à faire la lumière sur la façon dont les notions préconçues et les étiquettes influencent notre pensée.

• Trou de lapin: traitement pour le chagrin
• Où nous concentrons-nous quand il s'agit du développement des étudiants?
• Les frères et sœurs sont les plus grands: les enfants parlent de leurs frères et sœurs
• Se libérer des boucles toxiques
• 13 Analogies et métaphores pour aider votre carrière

Dans cette étude, les sujets ont été placés dans un imageur à résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) et présenté avec deux verres de vin, un étiqueté 5 $ et un second étiqueté 90 $. Cependant, les sujets n'ont pas été informés que le vin dans chaque verre était en fait le même vin de 90 $. Ils ont constaté que le score moyen de plaisir expérimenté autodéclaré (EP) était plus élevé pour le vin étiqueté 90 $ par rapport à celui étiqueté 5 $. Plus important encore, le score EP élevé correspondait à un signal BOLD (blood-oxygen) dépendant du niveau du cortex préfrontal médial (mPFC) du cerveau, ce qui signifiait que cette zone était plus active lors de la dégustation du vin étiqueté comme plus cher. Le lobe frontal du cortex est une zone du cerveau importante pour la fonction cognitive de haut niveau et le traitement descendant. Il s'est avéré essentiel pour la prise de décision, la planification d'événements futurs et la comparaison des récompenses.

Cette étude a révélé que le mPFC ne répondait pas au vin, mais plutôt selon qu'il avait ou non reçu le meilleur vin. Une étude antérieure de Stanford a révélé que le mPFC répond quand le résultat d'une comparaison de récompense est révélé et le mPFC est actif seulement après qu'une récompense soit gagnée. Par conséquent, l'activation du mPFC n'est pas directement liée à de véritables signaux sensoriels ou à une qualité inhérente, mais aux marqueurs et aux étiquettes – signaux de qualité. Le mPFC fonctionne à un niveau d'abstraction plus élevé que les zones cérébrales qui détectent objectivement le monde qui nous entoure. En fait, dans les études impliquant le cortex insulaire – la zone du cerveau qui perçoit le goût – aucune différence entre les deux vins n'a été détectée.

Ces études démontrent comment nos propres cerveaux peuvent nous tromper, en raison du fait que différentes parties de celui-ci traitent différemment les stimuli. Le traitement ascendant est lorsque nous percevons objectivement la réalité sur la base d'un stimulus – nous laissons les sensations guider nos perceptions. Le traitement descendant est quand nous conduisons notre propre réalité basée sur la perception . La prédisposition du cortex frontal pour le traitement descendant est l'une des raisons pour lesquelles les sujets de ces études ont été si facilement piégés, et c'est pourquoi nous, humains, sommes prédisposés au biais.

Cependant, les attentes peuvent influencer plus que nos perceptions des vins – elles peuvent aussi influencer nos attentes vis-à-vis des gens. Une étude menée par Rosenthal et Jacobson a établi ce que l'on appelle l'effet Rosenthal, qui stipule: Plus l'espérance de réussite est grande, plus le niveau de réussite est élevé .

L'étude s'est déroulée comme suit: Pour vérifier si les attentes des enseignants en matière de performance des élèves affectaient les résultats des élèves, les chercheurs ont passé un examen de QI aux élèves du primaire et les ont classés en fonction des résultats. Les enseignants ont été informés que les 20% des élèves les plus performants ont un fort potentiel de réussite et ont reçu les noms de ces élèves. Ce que les enseignants ne savaient pas, c'était qu'on leur avait donné une liste aléatoire de noms. À la fin de l'année scolaire, les chercheurs sont retournés et ont réadministré l'examen au même groupe d'étudiants.

Ce qu'ils ont trouvé était étonnant: les élèves de deuxième et de troisième année qui avaient été étiquetés «brillants» au début de l'année avaient progressé considérablement au-delà de leurs pairs – avec des scores de QI significativement plus élevés en moyenne. Les chercheurs ont conclu que les attentes des enseignants en matière de rendement des élèves sont devenues auto-réalisatrices. Les étudiants étiquetés «intelligents» le sont devenus . Les enseignants, consciemment ou inconsciemment, ont porté une attention plus particulière à ces élèves, ou les ont traités différemment lorsqu'ils éprouvaient des difficultés. Les enseignants et les élèves de cette école élémentaire croyaient en l'existence d'élèves «intelligents» et «pas si intelligents», et ils en ont fait leur réalité.

Cette idée s'étend au-delà des étiquettes de l'intelligence: Des études subséquentes ont montré que les étiquettes basées sur la race, la classe et le genre peuvent influencer tout aussi fortement nos perceptions des gens.

Cela étant dit, cela signifie-t-il que vous devriez faire vos achats de vacances avec un bandeau sur les yeux pour vous protéger des préjugés inconscients? Devriez-vous aveugler à tâtons à travers des étagères de laine et de cachemire pour trouver quelque chose d'agréablement agréable au toucher? Probablement pas, bien que cela puisse valoir la peine des réactions confuses que vous obtenez des associés des ventes. Mais il y a quelque chose à dire pour essayer de minimiser les préjugés nuisibles.

Le magasinage des fêtes peut être une entreprise à petits enjeux lorsqu'il s'agit de défendre les idéaux d'égalité et d'équité dans notre société, mais ces principes disparaîtront sûrement si nous ne sommes pas vigilants à maintenir notre conscience de ces préjugés. Le but ici n'est pas d' éliminer complètement les préjugés – ce serait une entreprise futile en effet – mais de laisser la science nous éclairer sur notre culture.

Caitlin Millett est une étudiante diplômée en neuroscience au Penn State College of Medicine. Suivez son blog à Neuroscience Life News.

Les références

Darley, JM, Gross, PH (1983). Un biais confirmant les hypothèses dans les effets d'étiquetage. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 44, 20-33.

Eberhardt, JL, Dasgupta, N., et Banaszynski, TL (2003). Croire, c'est voir: Les effets des étiquettes raciales et des croyances implicites sur la perception du visage. Bulletin de personnalité et de psychologie sociale, 29, 360-370.

Knutson B, Fong GW, SM Bennett, Adams CM, Hommer D (2003) Une région du cortex préfrontal mésial suit des résultats monétairement gratifiants: Caractérisation avec l'IRMf rapide liée à l'événement. Neuroimage 18 (2): 263-272.

Miller EK, Cohen JD (2001). "Une théorie intégrative de la fonction du cortex préfrontal". Annu Rev Neurosci 24: 167-202. doi: 10.1146 / annurev.neuro.24.1.167

Rosenthal, R., et Jacobson, L. (1992). Pygmalion dans la classe: édition élargie. New York: Irvington Winawer, J., Witthoft, N., Frank, MC, Wu, L., Wade, A., et Boroditsky, L. (2007).