Prenez deux Tylenol pour le chagrin d'amour aussi

Il y a quelques semaines, je jouais au badminton avec mes enfants et je me suis déchiré un muscle du mollet. Ça fait mal. Beaucoup. La langue a des moyens d'exprimer la douleur. Dans le cas de mon mollet, la douleur était intense. La douleur a traversé toute ma jambe. Et quand le muscle aurait des spasmes, je ressentirais une douleur brûlante.

Il est intéressant que les gens utilisent aussi le langage de la douleur pour parler de la douleur sociale. Nous parlons de la douleur d'une rupture. Les musiciens chantent à propos de leur cœur qui a mal pour quelqu'un qui leur manque. Quand les gens se souviennent d'avoir été taquinés comme un enfant, ils parlent invariablement de combien cela fait mal.

Est-ce juste une métaphore?

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Cette question a été examinée dans un papier intelligent par Nathan Dewall, Dianne Tice, Roy Baumeister, et leurs collègues dans un article dans le numéro de juillet 2010 de Psychological Science .

Ils ont estimé que si nous ressentons vraiment la douleur causée par les difficultés sociales, alors la force de cette douleur pourrait être soulagée en prenant un analgésique qui agit sur la façon dont le cerveau traite la douleur. L'un de ces médicaments est l'acétaminophène (l'ingrédient actif du Tylenol).

Dans une étude, les participants d'un groupe expérimental ont pris deux pilules d'acétaminophène chaque jour, tandis que le groupe témoin a pris un placebo. Chaque jour, les gens se notaient sur une échelle conçue pour mesurer les sentiments blessés. Au début de l'étude, les deux groupes avaient des niveaux similaires de sentiments blessés. À la fin de l'étude, trois semaines plus tard, les personnes se considéraient comme ayant un niveau de douleur sociale inférieur à celui des personnes ayant pris le placebo. En fait, il n'y avait aucun effet placebo dans cette étude. Les personnes prenant un placebo ont éprouvé à peu près le même niveau de sentiments blessés tout au long de l'étude.

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Une deuxième étude a utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour examiner la réponse du cerveau à la douleur. Les participants ont pris de l'acétaminophène ou un placebo pendant 3 semaines avant l'étude d'imagerie. Puis, dans le scanner IRM, les gens ont joué à un jeu dans lequel ils pensaient passer une balle virtuelle avec un groupe de deux autres participants. Dans une partie du jeu, le participant a reçu la balle fréquemment. Dans un autre tour, le participant a été exclu, et les deux autres joueurs (qui étaient en fait des adversaires informatiques) se sont jetés la balle l'un vers l'autre.

L'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle donne une mesure de la quantité de sang circulant dans différentes zones du cerveau. Parce que le cerveau a besoin de beaucoup de glucose pour agir, les régions du cerveau qui sont très actives lorsque les gens font une tâche éprouvent une augmentation du flux sanguin. Ainsi, le flux sanguin est un marqueur approximatif de l'activité du cerveau.

Dans cette étude, les auteurs ont examiné deux régions du cerveau impliquées dans la perception de la douleur (le Cortex Cingulaire Antérieur dorsal et l' Insula Antérieure pour ceux d'entre vous qui aiment les zones de votre cerveau …). Les personnes qui prenaient un placebo présentaient des niveaux d'activité plus élevés dans ces régions du cerveau lorsqu'elles étaient exclues du jeu que lorsqu'elles étaient incluses. En revanche, les personnes qui prenaient de l'acétaminophène présentaient à peu près le même niveau d'activité dans les régions du cerveau associées à la douleur lorsqu'elles étaient exclues et incluses dans le jeu, ce qui suggère qu'elles n'ont pas ressenti une augmentation de la douleur physique lorsqu'elles étaient socialement exclues.

Ces résultats suggèrent que les mots de la vieille chanson, "Sticks et pierres peuvent me briser les os, mais les mots ne me feront jamais mal" ne sont pas tout à fait raison. Nous ressentons vraiment la douleur sociale comme une douleur physique.

Il n'est pas surprenant que le cerveau utilise les mécanismes de la douleur pour l'exclusion sociale et d'autres difficultés sociales. En tant qu'êtres humains, nous sommes des créatures sociales. Nous comptons sur nos relations sociales pour survivre. La douleur est utilisée comme un signe de dommages à notre corps, parce que cela nous aide à nous protéger. Il ne devrait pas être surprenant que les dommages potentiels à nos relations sociales sont également marqués par la douleur.

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