Puis-je avoir un câlin? La neuroscience surprenante de l’embrassement

La science commence seulement à comprendre comment et pourquoi nous nous embrassons.

Nous avons tous parfois besoin d’un câlin. Il y a peu d’endroits où cela est plus évident que la porte d’embarquement de l’aéroport. Le plus souvent, les mots nous manquent lorsqu’un être cher est sur le point de nous quitter par le contrôle de sécurité et de s’envoler vers un pays lointain, sans être vu avant des semaines, voire des mois. Un câlin peut être extrêmement réconfortant à la porte de départ ou dans toutes les autres situations dans lesquelles nous éprouvons des émotions négatives intenses, telles que le chagrin ou la peur. Mais les câlins sont aussi une partie importante de nombreuses situations quotidiennes positives. À la porte d’arrivée à l’aéroport, le monde a souvent une apparence complètement différente de celle des départs et nous embrassons joyeusement nos êtres chers, qui nous ont tant manqué en leur absence. De même, les câlins jouent un rôle important dans toutes sortes de situations qui englobent des émotions positives envers une autre personne, telles que l’amour romantique ou l’amitié. Si nous prenons soin de quelqu’un, nous le serrons dans nos bras, et des recherches ont montré qu’il pouvait libérer de grandes quantités d’ocytocine, l’hormone de couplage humain. Ainsi, embrasser quelqu’un approfondit littéralement notre relation avec cette personne au niveau biochimique.

Un câlin peut être tellement plus qu’un simple mouvement de bras et un rapprochement de deux corps.

Source: Sebastian Ocklenburg

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Mais qu’est-ce qui détermine comment nous nous embrassons? Les étreintes sont un comportement à l’intersection des réseaux moteurs et émotionnels du cerveau et, en tant que telles, pourraient être influencées par ces deux réseaux neuronaux. Lorsque nous nous embrassons, il y a généralement un bras principal qui initie l’étreinte. Environ 90% des humains sont droitiers – ce qui signifie qu’ils préfèrent utiliser la main droite pour des activités professionnelles, telles qu’écrire ou dessiner -, de sorte qu’il est probable que la plupart d’entre nous voudraient aussi se serrer dans leurs bras. En effet, c’est également ce qu’a montré une étude sud-africaine récente (Turnbull et al., 1995) sur les embrassements dans le hall des arrivées d’un aéroport international. Ici, environ 59% des voyageurs observés ont pris dans leurs bras leur bras droit et 41%, leur bras gauche. En outre, les auteurs ont demandé à des étudiants d’étreindre leurs voisins dans le cadre d’une expérience de laboratoire et ont obtenu des résultats similaires. Ici, environ 69% des personnes ont étreint leur bras droit et 31%, leur bras gauche. Ainsi, cette étude indique qu’il pourrait bien y avoir un biais vers la droite lorsqu’on s’embrasse, mais les auteurs n’évaluent pas directement les émotions ou la passivité.

Pour combler ces lacunes, une vaste étude récente dirigée par le neuroscientifique allemand Julian Packheiser (Packheiser et al., 2018), dont j’étais co-auteur, a enquêté sur plus de 2 500 câlins. Afin d’évaluer les situations émotionnelles négatives, des câlins ont été observés à la porte d’embarquement d’un aéroport international. Pour les situations émotionnelles positives, l’équipe de recherche a observé des câlins à la porte des arrivées. De plus, afin d’obtenir des câlins neutres sur le plan émotionnel, l’équipe a analysé des clips vidéo sur Internet de personnes proposant des câlins aux yeux bandés à des inconnus dans la rue. Le résultat? Alors que la plupart des gens préféraient les étreintes du côté droit dans les trois situations, les étreintes du côté gauche étaient plus fréquentes dans les situations émotionnelles, qu’elles soient positives ou négatives. Le côté gauche du corps est contrôlé par le côté droit du cerveau, qui est fortement impliqué dans le traitement des émotions positives et négatives. Ainsi, cette dérive vers la gauche peut indiquer une interaction entre les réseaux émotionnels et les préférences motrices.

Pour tester cette théorie, nous avons demandé aux participants à l’étude de serrer dans leurs bras les mannequins après avoir écouté des histoires induisant des émotions positives, négatives ou neutres. De plus, leur aptitude à la main a été déterminée à l’aide d’un questionnaire. Encore une fois, les situations émotionnellement chargées ont conduit à plus d’étreintes du côté gauche que les situations neutres, mais la maniabilité a également influencé le comportement des caresses. Les participants droitiers s’embrassaient plus souvent avec le bras droit que les gauchers. Ainsi, embrasser semble vraiment être contrôlé par deux réseaux neuronaux: le contrôle moteur et le traitement des émotions. Cela pourrait expliquer pourquoi, pour quiconque a besoin de réconfort, un câlin peut être beaucoup plus que simplement un mouvement des bras et un rapprochement des deux corps. C’est un geste poignant et puissant d’amour et de soutien qui va droit au centre émotionnel de notre cerveau.

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Fait intéressant, les hommes ont montré une dérive vers la gauche même dans des situations neutres en embrassant d’autres hommes. Nous pensons que les hommes pourraient percevoir ces situations comme des émotions négatives et activer ainsi des réseaux de traitement des émotions.

Source: Rido / Shutterstock

Embrasser n’est pas la seule forme de contact social latéralisé que l’homme montre. Les baisers, par exemple, sont souvent associés à un tour de tête d’un côté ou de l’autre afin d’éviter les chocs nocifs au nez. De plus, lorsqu’ils bercent un enfant, la plupart des mères et des pères manifestent une préférence secondaire évidente (Ocklenburg et al., 2018). Ces comportements fascinants seront abordés dans un prochain article.

Références

Ocklenburg, S., Packheiser, J., Schmitz, J., Rook, N., Güntürkün, O., Peterburs, J., Grimshaw, GM, 2018. Hugs and Kisses – Le rôle des préférences motrices et de la latéralisation émotionnelle pour l’hémisphère asymétries dans le contact social humain. Neuroscience and Biobehavioral Reviews 95, 353-360. 10.1016 / j.neubiorev.2018.10.007.

Packheiser, J., N. Rook, J. Dursun, J. Mesenhöller, A. Wenglorz, O. Güntürkün, S. Ocklenburg, 2018. Embrasser vos émotions: l’état affectif influe sur la latéralisation des embrassements humains. Recherche psychologique. 10.1007 / s00426-018-0985-8.

Turnbull, OH, L. Stein, Lucas, MD, 1995. Préférences latérales chez les adultes qui s’embrassent: test de la théorie de «l’asymétrie hémisphérique» du berceau de l’enfant. The Journal of Genetic Psychology 156, 17-21. 10.1080 / 00221325.1995.9914802.