Perdre notre religion: pourquoi le doute est un exercice passionné

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La semaine dernière, dans «Dear Prudence», la colonne de conseils de Slate , magnifiquement aiguisée, Emily Yoffe a publié une lettre convaincante d'un lecteur autrefois dévot sur la crise de foi qu'il vivait. "Je suis dévasté par ses implications pratiques", écrit-il à propos de l'impact de son doute religieux sur son mariage avec une "merveilleuse femme chrétienne". "Ma perte de foi pourrait être bouleversante pour presque toutes mes relations étroites."

"Je continue à croire que la religion apporte un potentiel pour beaucoup de bonnes choses", a ajouté l'homme. "Je pourrais probablement continuer à passer à travers les motions, sauf que je crois en la moralité et l'honnêteté, et je déteste faire semblant d'être quelque chose que je ne suis pas. Il serait très blessant pour ma femme d'entendre parler de ma perte de foi, mais il pourrait être encore plus dommageable pour moi de continuer à mentir. Dois-je maintenir mon secret aussi longtemps que possible dans l'espoir qu'il ne devienne jamais nécessaire de le révéler?

La réponse qu'il a reçue de Yoffe était aussi compatissante que sage:

"Vous dites que vous respectez toujours ce que vous voyez comme la bonne religion apporte, que je suppose comprend la charité, la communion fraternelle, la direction morale et le soutien émotionnel. Je ne pense pas que vous soyez trompeur pour continuer à assister aux services comme un moyen de rester connecté avec ces choses, et avec les gens qui vous intéressent. Si vous pouviez lire ce qui se passe dans la tête de nombreux membres de la congrégation pendant les services, vous entendrez probablement un nombre égal ou supérieur de doutes et de pensées de routine …. En fin de compte, ce n'est l'affaire de personne d'autre que non seulement vous avez cessé de voir la lumière; vous avez conclu qu'il n'y a personne pour l'allumer. "

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Ce qui m'a impressionné dans la réponse de Yoffe, c'est la rapidité avec laquelle elle a bougé pour rassurer l'homme qu'il n'était pas un hypocrite. Il avait évalué à quel point la religion était profondément ancrée dans son mariage, sa famille et son mode de vie, et le risque de l'abandonner était énorme pour lui – un prix peut-être trop élevé pour un mariage et une épouse qu'il estimait et estimait grandement.

Ce qui m'a également impressionné dans cette lettre, c'est à quel point cela ressemblait à des déclarations antérieures sur la foi perdue, en particulier au XIXe siècle. Après tout, comme l'écrivait Margaret Maison dans son enquête sur la fiction religieuse de l'époque, «jamais un siècle dans l'histoire n'a produit une telle littérature de foi perdue, ou tant de grands hommes et femmes de tempérament religieux se tenant à l'écart de la religion organisée.

Dans un exemple particulièrement frappant de la foi perdue, racontée dans le magazine new-yorkais Popular Science Monthly en 1882 et décrite plus en détail dans mon livre The Age of Dout: Tracer les racines de notre incertitude religieuse, un jeune homme raconte un aspect de [sa] vision. Tout me semblait étrange et étrange, bien que les mêmes formes et couleurs aient été conservées. "

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Le malade a «vingt-huit ans environ, d'apparence agréable et intellectuelle», mais il est bientôt accablé de questions existentielles et religieusement infléchies, liées à sa foi, qu'il se sent obligé de demander à son médecin: «Qu'est-ce que je suis? Quelles sont toutes ces choses qui sont faites comme moi? Pourquoi suis-je?"

" Pourquoi suis-je?" Est peut-être la plus remarquable de ces questions, avec la religion offrant une réponse plus confiante et réconfortante que la science pourrait peut-être jamais. Mais comme son médecin l'explique, le patient ne trouve aucun réconfort en théologie. Il est en quelque sorte suspendu entre deux options, une foi plus grande et une incertitude plus ferme, mais ni l'un ni l'autre ne le frappe comme possible ou attrayant.

Dans la préface de sa pièce Doubt: Une parabole, lauréat du Prix Pulitzer , John Patrick Shanley demande à son lecteur: «Avez-vous déjà eu une position dans une dispute après le point de réconfort? Avez-vous déjà défendu un mode de vie que vous étiez sur le point d'épuiser? "

Les questions semblent faites sur mesure pour le patient dans Popular Science Monthly et l'ex-croyant troublé dans la chronique de Dear Prudence sur Slate . Pour Shanley, comme il continue à l'expliquer, le doute et l'incertitude mettent en évidence «quelque chose de silencieux sous chaque personne». Ils manifestent aussi, maladroitement, «quelque chose de non-dit dans une société donnée».

A la fin, écrit-il, c'est le doute "(si souvent éprouvé comme faiblesse) qui change les choses." Le doute aussi "curieusement" exige plus de courage que de conviction, et plus d'énergie; parce que la conviction est un lieu de repos et le doute est infini. »Le doute est, dit-il,« un exercice passionné »que nous devons entreprendre si nous voulons tester nos croyances et évaluer si elles peuvent être mal placées.

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