Beaucoup de relations interpersonnelles sont basées sur le pouvoir, mais la dépendance du pouvoir sur les émotions est largement méconnue. Il y a au moins quatre types de pouvoir qui résultent d'interactions émotionnelles.
Le type de pouvoir le plus évident est la coercition , où les gens peuvent utiliser les menaces pour amener les autres à effectuer des actions qu'ils ne feraient pas sans contrôle externe. Par exemple, un dictateur politique peut contrôler les actions des gens par des menaces telles que l'emprisonnement, la torture et la mort. L'émotion primaire dans le pouvoir coercitif est la peur: les gens font ce que les autres veulent parce qu'ils craignent que les conséquences de la non-conformité soient douloureuses physiquement ou émotionnellement.
Le deuxième type principal, le pouvoir des avantages , repose sur les gains potentiels que les gens peuvent fournir aux autres, sans intimidation. Une partie du pouvoir d'un leader politique, par exemple, ne vient pas des menaces mais de la capacité du leader à fournir aux autres des récompenses financières et autres. Deux personnes dépendent l'une de l'autre lorsque les actions de l'un changent le comportement des autres. Les couples peuvent offrir de nombreux avantages les uns aux autres, allant du soutien émotionnel aux contributions financières au sexe. L'émotion principale dans le pouvoir du bénéfice est le désir: le sujet du pouvoir a des désirs que le contrôleur peut satisfaire en assurant la sécurité, la prospérité ou le pouvoir sur les autres.
Le pouvoir coercitif et bénéfique exige que le bénéficiaire infère les conséquences de la conformité, mais il existe deux autres types de pouvoir où les comportements peuvent fonctionner par des mécanismes plus implicites. Certains leaders sont si charismatiques qu'ils sont capables d'amener les disciples à faire ce qu'ils veulent sans menaces ni récompenses, parce que leurs partisans les respectent. Les principales émotions qui alimentent le respect sont le goût, l'admiration et la confiance. Quand les gens éprouvent une profonde admiration pour un leader, ils sont enclins à faire ce que le chef veut, indépendamment des conséquences basées sur la peur et le désir. Bien sûr, les leaders respectés peuvent aussi compléter leur pouvoir par des menaces et offrir des avantages. Mais pour que le pouvoir de respect s'exerce, il ne doit pas y avoir de communication explicite du potentiel de coûts et de récompenses, seulement les communications souvent subtiles et non verbales qui génèrent les émotions de sympathie, d'admiration, de confiance et de respect.
Le dernier type de pouvoir est encore plus subtil, car il peut imprégner des sociétés entières avec peu de conscience de son fonctionnement. J'appelle ça le pouvoir normatif , parce que les normes sociales font que leurs sujets acquiescent aux plans et aux objectifs d'un individu ou d'un groupe à travers des accords qui leur semblent volontaires, sans coercition, sans avantages, ou un leader respecté. Au contraire, la conformité volontaire opère par des normes sociales qui se sont répandues dans une société si bien que les gens peuvent être soumis au contrôle des autres tout en croyant qu'ils choisissent le rôle qui leur est assigné
Un bon exemple est la position des femmes dans les sociétés patriarcales, où de nombreuses femmes ont l'impression de choisir volontairement des rôles qui les subordonnent aux hommes. Ils ont tellement absorbé les normes sociales qui régissent les comportements appropriés des femmes et des hommes qu'ils vont de pair avec eux sans conscience de savoir si les résultats sont bons ou mauvais pour eux. L'une des contributions des mouvements féministes, des premières suffragettes à la libération des femmes des années 1960 en passant par les féministes de la troisième vague des années 1980, accroît la conscience de la subtilité et de l'altérabilité des normes sociales qui limitent les activités des femmes.
Les émotions associées au pouvoir normatif sont complexes. Le respect volontaire des normes sociales a une dimension affective car les normes peuvent comporter des émotions, par exemple lorsque l'on s'attend à ce que les femmes soient modestes. De plus, les gens peuvent avoir des émotions basées sur la valeur et les conséquences des normes sociales. Suivre une norme sociale peut rendre les gens fiers et satisfaits, alors que les violations peuvent mener à des émotions négatives telles que la culpabilité, la honte et la haine de soi. À pleine complexité émotionnelle, les rôles sociaux peuvent fonctionner par le biais d'émotions imbriquées telles que la peur de l'embarras et la fierté d'obéissance. Les gens absorbent les valeurs qui sont au centre d'une idéologie, par exemple la charia dans l'islam fondamentaliste, et s'y conforment parce que toute autre façon de faire est intolérable sur le plan émotionnel.
Lorsque les normes sociales servent les intérêts et les besoins des membres de la société, par exemple en encourageant des comportements civilisés tels que la gentillesse et la courtoisie, le pouvoir normatif est bénéfique. Mais le respect volontaire basé sur des normes sociales peut également être utilisé pour maintenir des formes pernicieuses de pouvoir telles que la domination sexuelle, l'exploitation économique et la servitude prolongée.
