La psychologie de la vengeance (et les gens vengeurs)

Ma mère avec qui je suis restée sans aucun contact il y a trois ans a mené une guerre totale contre moi. Peu importe que ce qu'elle dit de moi soit rempli de mensonges et d'exagération; elle semble engagée à ruiner ma vie et ma réputation. Elle a réussi à gagner mes frères et sœurs de son côté, mais cela ne semble pas être suffisant. Elle a même pris les médias sociaux et elle a 66 ans! Qu'est-ce qui fait que quelqu'un est motivé à blesser quelqu'un?

Nous sommes sept ans après le divorce et cela ne s'arrête jamais. Je me suis remarié et il vit avec quelqu'un dans ce qui semble être une relation engagée, mais je jure qu'il se réveille tous les matins et la première pensée qui lui vient à l'esprit est de savoir comment il peut me faire payer. Il me traîne au tribunal chaque fois qu'il le peut. Est-ce que cela le rend heureux? Qu'est-ce qui le motiverait à me blesser moi et nos enfants de cette façon?

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En dehors de quelques types saints, la plupart d'entre nous ont fantasmé pendant quelques minutes ou peut-être plus longtemps à propos de jouer à la vengeance pour quelqu'un qui a fait du tort, blessé, ou trahi délibérément. Pour la plupart d'entre nous, agir avec vengeance ne dépasse jamais le stade de la fantaisie; nos esprits rationnels entrent en action, avec nos compas moraux, et peut-être notre crainte de représailles continuelles. Bien que nous soyons encore en colère, nous choisissons plutôt de continuer nos vies, soit en pleine foulée, soit avec une claudication perceptible. Nous n'envoyons pas d'email à son patron à propos de tous les mensonges qu'il a racontés ou que ses dépenses sont fausses. Nous décidons de ne pas dire à son nouveau copain à quel point elle est manipulatrice, infidèle et manipulatrice. Nous renonçons à des plans élaborés comme le rachat de ses anciens clients mécontents afin que nous puissions essayer de le faire radier ou de perdre son permis d'agent immobilier. La vengeance peut être douce, comme le dit le dicton, mais la plupart d'entre nous se contentent de manger des bonbons ou peut-être d'acheter une poupée vaudou pour coller les épingles.

Mais tout le monde ne s'arrête pas à la phase de fantaisie. Qu'est-ce qui motive cette mère avec sa campagne de slash-and-burn? L'ex qui vous poursuit en justice? Quel est le maigre sur ceux qui se concentrent sur la vengeance?

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Il n'est pas surprenant que les scientifiques se soient aussi interrogés à ce sujet.

La psychologie de la vengeance

La vengeance en réponse à l'injustice a une longue histoire littéraire et remonte sans doute aux temps préhistoriques. Que ce soit Ulysse massacrant les prétendants qui ont repris sa maison ou l'Ancien Testament entonnant «un oeil pour un oeil, une dent pour une dent», le thème de la vengeance n'a jamais perdu son lustre comme d'innombrables variations contemporaines dans les films et les livres de haut-front à faible attester. De Hamlet au Comte de Monte Cristo en passant par Carrie et Gone Girl, l'énergie palpitante de la vengeance nous tient en haleine. Mais la vengeance n'anime pas seulement la fiction, bien sûr, mais les interactions de la vie réelle. Le meurtre est souvent justifié par les meurtriers en tant que vengeance nécessaire, avec d'autres actes haineux qui sont censés être plus gravitas par leur histoire de provocation.

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Comme le soulignent Katrina Schumann et Michael Ross, la vengeance est une action provoquée par un mal, contrairement à l'agression qui ne nécessite aucune provocation. De même, la vengeance et la punition se distinguent par la motivation et les buts: la vengeance cherche à faire souffrir le transgresseur tandis que la punition cherche à améliorer le comportement du transgresseur ou à décourager de futurs mauvais comportements. Enfin, ils soulignent quelque chose d'important sur les actes que nous qualifions de vengeance lorsque la motivation n'est pas claire: l'étiquetage est basé sur l'inférence et nos attributions de l'acte.

Certains théoriciens croient que la menace de la vengeance peut avoir aidé nos ancêtres à établir des liens sociaux en promettant une rétribution rapide si les règles ou les limites étaient transgressées. De plus, ceux qui étaient connus pour être vindicatifs étaient beaucoup moins susceptibles d'être victimisés ou attaqués.

Y a-t-il un avantage à la vengeance?

Comme le rappellent Kevin M. Carlsmith, Timothy D. Wilson et Daniel T. Gilbert, les gens ont tendance à croire que la rétribution libère efficacement la tension et la colère que l'on ressent envers le transgresseur et son action. émotions, les supplantant avec des positives. Mais, dans leurs propres études, alors que les participants pensaient qu'ils se sentiraient mieux après avoir pris leur revanche, les chercheurs ont trouvé le contraire. Ce n'était pas seulement que punir le transgresseur ne fournissait pas une libération, mais en fait, les participants se concentraient sur le transgresseur et la transgression, surtout si la personne s'était vengée elle-même plutôt que de simplement en être témoin!

Leurs découvertes ont élargi d'autres recherches qui ont montré que l'effet cathartique supposé de la vengeance est largement une fiction. Les chercheurs attribuent la notion erronée de ce que la vengeance apporterait à un truisme beaucoup plus généralisé sur la façon dont les humains ne sont pas très bons dans la prévision affective ou qui prédisent comment les actions futures (et l'inaction) les feront ressentir.

Cela dit, il s'avère que la vengeance peut provoquer un sursaut de plaisir – du moins pour les hommes. Tania Singer et ses collègues avaient des participants masculins et féminins qui participaient à un jeu économique dans lequel les confédérés jouaient équitablement ou injustement, puis mesuraient l'activité dans les cerveaux des participants avec l'IRM alors qu'ils regardaient les joueurs tricheurs et les joueurs équitables recevoir un choc électrique . Les hommes et les femmes ont réagi à la punition du joueur juste de la même manière, les parties du cerveau associées à l'empathie étant activées. Mais – et c'est un gros mais- quand le méchant a été choqué, même si les femmes détestaient et désapprouvaient de lui, néanmoins les centres d'empathie dans leurs cerveaux se sont allumés. Pas pour les mecs; non seulement les centres d'empathie se sont tus, mais les centres de récompense du cerveau, associés à la vengeance, ont été activés à grande échelle! Cela ne signifie pas qu'il n'y a pas de femmes vindicatives, bien sûr, et les études ont été menées dans un laboratoire, mais encore.

Les femmes sont-elles plus empathiques et les hommes plus vindicatifs? Vous tirez vos propres conclusions parce que le jury est toujours dehors.

Qui est le plus susceptible d'être vindicatif?

Je souhaite que quelqu'un m'ait donné un guide de terrain pour les narcissiques avant mon divorce afin que j'aie pu être préparé pour les années de jeu. Mais non; Je n'ai pas compris qui il était jusqu'à ce que je le veuille. Un gars discret, pas un fanfaron, et pas très sociable, mais, oh garçon, aimait-il être vindicatif et vengeur. Depuis qu'il a bu de notre mariage, je ne sais toujours pas ce qu'il vengeait autre que ses propres rationalisations et mensonges, mais il l'a fait.

Sans surprise, tout le monde n'est pas enclin à la vengeance et certains sont beaucoup plus enclins que d'autres, comme le montre la recherche; En outre, certaines émotions telles que la colère sont susceptibles d'augmenter également la possibilité de vengeance. Les gens qui attachent une grande importance à leur réputation, par exemple, sont plus susceptibles de chercher à se venger s'ils estiment que leur honneur et leur honneur ont été injustement attaqués. Mais le gagnant clair sur l'échelle vindicative est la personne haut dans les traits narcissiques. Suivant? Celui qui est haut dans le névrosisme.

Le narcissique et la vengeance

Une étude de Ryan P. Brown a exploré le lien entre le manque de pardon et la vengeance; était impitoyable une garantie de vengeance? Il était assez vrai que les gens qui pardonnaient étaient peu vindicatifs, mais être impitoyable en soi ne prédisait pas la vengeance. Le facteur décisif? Narcissisme. Les gens les plus acharnés à la vengeance étaient à la fois pauvres en pardon et riches en traits narcissiques. Comme l'ont écrit les chercheurs: «La confiance sociale exacerbée du narcissique et le sens du droit du narcissique pourraient produire un désir de représailles contre les malfaiteurs et pourraient réduire les contraintes pour agir sur ce désir.

Dans son livre Le Narcissique que vous connaissez, Joseph Burgo identifie le Narcissist Vindicatif comme un type. Burgo attribue la vengeance du narcissique à sa honte inconsciente et à son besoin de se défendre contre la révélation de cette honte, le laissant à la peau fine et vulnérable à tout ce qui ressemble vaguement à une attaque. Quand il se sent attaqué, il réagit sans retenue.

Hélas, comme le fait remarquer Burgo, nous anticipons rarement à quel point le narcissique peut être vengeur jusqu'à ce que nous soyons au cœur de l'affaire.

Insécurité, inquiétude et vengeance

Selon les chercheurs, les névrosés sont également susceptibles de se venger. En un coup d'œil, cela semble contre-intuitif parce que la vengeance est un acte agressif et ces gens s'inquiètent et ruminent la plupart du temps, sont enclins à l'autocritique et ont du mal à se fixer des objectifs et à les atteindre. Mais leur vengeance est un produit de leur incapacité à gérer les émotions négatives, en particulier la colère. Une étude longitudinale menée par John Maltby et d'autres chercheurs a montré que les individus qui avaient une forte névrose et qui continuaient de ressentir de la colère et de l'hostilité étaient toujours tentés de se venger deux ans et demi après la transgression originale! Donc, si vous avez affaire à quelqu'un qui a du mal à gérer la colère, faites attention!

Une étude plus récente de David S. Chester et C. Nathan DeWall suggère que la vengeance et l'agression sont motivées par le besoin de s'autoréguler après le rejet social. Fait intéressant, les chercheurs ont mesuré l'agression en demandant aux participants de poignarder une poupée vaudou après des scénarios de rejet simulés; le nombre de coups autorisés était de un à cinquante et un. Ce qu'ils ont trouvé, c'est que le rejet social a augmenté de manière significative l'agression, reflétant la force du besoin humain d'appartenance et que l'exclusion peut «susciter des réponses puissantes et parfois inadaptées». Il est révélateur de croire en la catharsis de la vengeance; les participants qui considéraient consciemment l'agression et la vengeance comme des moyens inefficaces de faire face à la douleur sociale n'ont pas connu d'augmentation du comportement agressif. Pourtant, contrairement à d'autres études, Chester et DeWall ont trouvé que les représailles avaient un effet négatif plus faible après un rejet simulé.

Conclusion? L'efficacité de la vengeance dépend de vos croyances sur son fonctionnement.

Quant à moi, je suis assez engagé dans la pensée, attribuée à George Herbert et très douteuse depuis que j'ai étudié la poésie du 17ème siècle, mais citons comme coussins à aiguilles dans de nombreux coins prouvent: Vivre bien est la meilleure vengeance. Et peut-être qu'une poupée vaudou est un bon investissement.

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