La dépression et le cancer semblent presque inévitables, comme la nausée et la perte de cheveux due à la chimiothérapie. En effet, certains départements d’oncologie hospitalière disposent de thérapeutes spécialement formés pour aider les personnes confrontées à l’incertitude, à la douleur et à la faiblesse de leur maladie. Mais nous supposons que la dépression accompagne ou suit le diagnostic de cancer, plutôt que d’agir comme un symptôme d’alerte précoce.
Cependant, parfois, le symptôme d’alerte précoce de la dépression est exactement ce qu’il est. Un individu devient déprimé, la dépression est expliquée comme étant causée par des problèmes émotionnels et situationnels non résolus, la dépression est traitée, mais l’individu ne s’améliore pas. Et puis, l’individu a une sorte de coup de chance. Un médecin qui connaît la personne soupçonne que quelque chose de plus que la dépression est peut-être faux chez le patient.
Les tests sont effectués et il s’avère que l’individu a un cancer. Le cancer est traité avec succès et l’individu apprend que la dépression mystérieuse était liée à, et peut-être causée par, des produits chimiques libérés dans l’organisme par certains types de cancer. Ces substances chimiques, appelées cytokines, affectent le cerveau et, de manière mal comprise, provoquent la dépression. Une fois le cancer éliminé, ces produits chimiques disparaissent et, avec leur disparition, la dépression disparaît.
Le New York Times a publié un tel cas dans le magazine Sunday, intitulé “Diagnosis”. L’auteur, Lisa Sanders, MD, a décrit une femme, une psychologue, qui a connu les caractéristiques d’une dépression majeure: anhédonie, isolement social (elle a quitté sa maison pour aller à son bureau), irritabilité, perte d’appétit et difficulté à dormir. Les symptômes décrits dans l’article ne répondaient pas aux antidépresseurs, ni même à un antipsychotique. Je connais la femme et je peux témoigner de sa transformation d’une personne jeune, belle, très active, très active, verbale, drôle et brillante à une personne qui avait l’air de vingt ans de plus qu’elle, et presque non communicative.
Heureusement pour la patiente, mon amie, son interniste a poursuivi les causes de la détérioration du bien-être mental et physique et a découvert qu’elle avait un cancer de l’ovaire. Le cancer a été traité avec succès et finalement, sous les soins d’un psychiatre qui s’occupe de la dépression associée au cancer, la patiente était rassurée que finalement, à mesure qu’elle guérirait, la dépression disparaîtrait.
Ça faisait. Rétrospectivement, il semble que la dépression, résistante aux thérapies conventionnelles, lui a sauvé la vie. Cela s’est avéré être un symptôme précoce de son cancer, mais jusqu’à ce qu’elle développe des symptômes physiques tels que des sueurs nocturnes, une perte de poids et une sensation générale de malaise que son médecin prenait au sérieux; sa dépression avait été considérée simplement comme un trouble de l’humeur et rien de plus. Bien que son cas ait été suffisamment unique pour être considéré comme un diagnostic curieux dans le Times, les chercheurs en cancérologie savent depuis de nombreuses années qu’il existe un lien étroit entre dépression, anxiété, troubles du sommeil et autres symptômes de dépression majeure et de cancer du pancréas. Dans un article publié dans le Scientific World Journal, les auteurs rapportent que les troubles de l’humeur tels que la dépression et l’anxiété, seuls ou associés à des attaques de panique, peuvent même précéder le diagnostic du cancer du pancréas. Les cytokines, les substances chimiques supposées responsables de la dépression de mon ami, se retrouvent dans la circulation non seulement lorsque certains types de cancer sont présents, mais également en association avec des maladies inflammatoires telles que la sclérose en plaques, une maladie connue pour engendrer une dépression. .
Les patients atteints d’un cancer du pancréas ont présenté une incidence significativement élevée de dépression; Des chercheurs du Sloan Kettering Cancer Center de New York ont examiné leur profil de cytokines pour voir si des cytokines spécifiques étaient liées à des symptômes dépressifs spécifiques. Ils ont trouvé des cytokines pro-inflammatoires spécifiques associées à des symptômes spécifiques: dépression sévère, désespoir, fatigue, troubles du sommeil et douleur. Certaines recherches suggèrent que les cytokines peuvent également affecter la libération de sérotonine dans le cerveau, déclenchant ainsi des symptômes dépressifs. Mais la recherche est encore très préliminaire.
Fait intéressant, l’individu dont il est question dans “Diagnosis” a continué à souffrir d’une dépression grave, même en prenant trois antidépresseurs qui augmentent l’activité de la sérotonine. Sa dépression n’a disparu que lorsque les cytokines ont disparu. À certains égards, elle a eu la chance que sa dépression ne réponde pas aux antidépresseurs, car si tel était le cas, son cancer pourrait ne jamais avoir été détecté. Ce qui est nouveau pour beaucoup d’entre nous dans cette étude de cas, c’est que l’apparition de la dépression peut être un indicateur rouge indiquant la présence de maladies dans le corps qui sont toujours silencieuses et donc sans symptômes visibles. Mon amie m’a dit qu’elle avait dit à son thérapeute à plusieurs reprises qu’elle ne comprenait pas pourquoi elle était déprimée. En tant que thérapeute expérimentée elle-même, elle était convaincue que quelque chose d’étrange se passait dans son corps, sans rapport avec les symptômes de la dépression. Mais comme elle l’a dit, le sentiment de désespoir, de fatigue, de tristesse et d’inertie qui l’a envahie rendait de plus en plus difficile la recherche d’une aide médicale supplémentaire. Comme l’a écrit l’article du Times, ce n’est que lorsque sa fille adulte l’a exhortée à demander une évaluation médicale, et non psychiatrique, qu’elle a pris les mesures qui ont conduit au diagnostic de cancer.
Cela ne veut pas dire que la dépression est toujours la conséquence de maladies sous-jacentes produisant des cytokines qui entraînent des changements d’humeur. La raison pour laquelle l’affaire a été écrite était parce que c’était si rare. Mais c’est, comme on dit, un conte de prudence. Tout n’est pas comme il semble, et lorsque la dépression frappe une personne par ailleurs équilibrée, mentalement et physiquement équilibrée, il peut être crucial de déterminer s’il y a une cause responsable, comme le cancer ou une maladie auto-immune.
Les références
“Dépistage de la dépression, des troubles liés au sommeil et de l’anxiété chez les patients présentant un adénocarcinome du pancréas: une étude préliminaire”, Boyd, A., Brown, D., Henrickson, C., et al; 2012; 2012, article ID 650707, 6 pages
“Dépression, cytokines et cancer du pancréas”, W. Breitbart, Rosenfeld, B., Tobias, et al, Psycho-Oncology 2013: Wiley Online Library
