Lorsque les femmes sont confrontées à la compétition pour les partenaires, elles ont tendance à réagir en dépensant plus d'argent pour des produits qui améliorent l'apparence (par exemple, les vêtements et les cosmétiques). Cela explique en partie le phénomène (observé dès les années 1920) qui, en période de ralentissement économique, et quand il y a moins de mâles de haut statut, les ventes de cosmétiques – et non les nécessités de la vie – augmentent plutôt que diminuent. La théorie de l'histoire de la vie peut expliquer cela, et les conclusions plus générales sur la façon dont nous réagissons aux mauvais temps économiques, les phénomènes.
Les biologistes ont longtemps utilisé la théorie de l'histoire de la vie pour expliquer les différentes stratégies de reproduction utilisées par les animaux. Il y a deux stratégies de base. La stratégie rapide implique d'avoir autant de progéniture que possible à un jeune âge. Cette stratégie minimise l'investissement que chaque animal fait dans son propre développement physique et celui de son ressort. Pensez aux insectes, aux petits mammifères, etc., qui ont beaucoup et beaucoup de progéniture, mais ne dépensez pas beaucoup d'énergie pour les nourrir. C'est une bonne stratégie quand on est en vie demain est vraiment incertain. D'un autre côté, nous avons des animaux comme les humains, les éléphants, les baleines qui dépensent beaucoup de ressources avant de devenir sexuellement matures. Ils dépensent aussi beaucoup de ressources pour nourrir leurs jeunes. Seuls les animaux qui ont de bonnes chances de vivre longtemps peuvent se permettre une telle stratégie. C'est la stratégie de reproduction lente.
Ainsi, un aspect clé de la théorie de l'histoire de vie est que plus les chances qu'un animal atteigne la maturité sexuelle soient faibles, plus sa stratégie de reproduction sera rapide .
Comme l'ont démontré Vlad Griskevicius et ses collègues, l'histoire du vivant explique pourquoi les enfants élevés dans des environnements difficiles et incertains (pauvreté, abus, guerre) ont tendance à adopter des stratégies de vie plus rapides que les enfants élevés dans des environnements plus sûrs. Les enfants à stratégie rapide deviennent plus impulsifs, prennent plus de risques pour la santé et ont des rapports sexuels et des enfants plus tôt.
L'une des principales conclusions de la recherche sur l'histoire de la vie impliquant des personnes est que ces différences de stratégie ont tendance à s'exprimer davantage (et souvent seulement) lorsque les gens sont menacés. Ainsi, par exemple, lorsque les gens sont confrontés à une perte de travail et de revenu, les personnes ayant des antécédents de vie différents peuvent s'attendre à réagir différemment. Dans leur étude la plus récente, Griskevicius et ses collègues ont montré que lorsque les gens sont sensibilisés (rappelés, amenés à réfléchir) aux menaces pesant sur leur bien-être financier, les personnes plus pauvres en tant qu'enfants étaient plus susceptibles de réagir en devenant plus impulsifs, plus risqués choix, alors que les gens de milieux plus sécurisés ont fait le contraire.
Il est intéressant de noter que dans le passé, une critique de la recherche sur l'histoire du vivant avec les gens est que le statut économique réel de l'enfance ne signifie pas nécessairement qu'une personne se sentait insécurisée ou dangereuse lorsqu'elle était enfant. Beaucoup de personnes élevées dans des environnements objectivement "pauvres" rapportent avoir eu une enfance heureuse, certaines ignorant même leur relative pauvreté. Pour surmonter cette inquiétude légitime, les chercheurs ont utilisé un marqueur biologique de l'insécurité de l'enfance – le stress oxydatif – pour déterminer quels participants avaient eu une enfance stressante et à stratégie rapide. Le stress de l'enfance et les hormones que le stress provoque sont libérés, laissant des traces révélatrices encore visibles chez les adultes, et ces traces peuvent être devinées grâce à une simple analyse d'urine. Qu'il soit mesuré en interrogeant le revenu des enfants ou en mesurant le stress oxydatif, le stress chez les enfants est lié aux dépenses plutôt qu'à l'épargne face aux menaces financières à l'âge adulte.
Maintenant, il est possible que les gens qui choisissent un comportement plus risqué, plus impulsif quand ils entendent parler d'une récession imminente auront plus de succès que ceux qui se comportent d'une manière plus réfléchie. Mais, toutes choses égales par ailleurs, cela semble improbable.
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L'article référencé ci-dessus s'appelle: «Quand l'économie passe-t-elle à flotter ou à épargner? Les réponses à la rareté des ressources dépendent des environnements de l'enfance. "
