Que pouvons-nous faire contre la violence familiale?

Les statistiques de la violence domestique restent horrifiantes: une femme sur quatre est battue, ce qui porte à deux femmes assassinées par semaine, sans parler de l'itinérance qui résulte de la violence. Tous ces chiffres, aussi horribles soient-ils, sont probablement sous-estimés. C'est le genre de crime qui n'est signalé que lorsque les femmes n'ont pas d'autre recours ou parfois pas du tout.

C'est peut-être cela qui me reste le plus pénible, la honte et le silence qui en résulte, tant de femmes dans cette triste situation. J'ai des souvenirs de ma grande soeur, qui a été tuée il y a plus de trente-cinq ans, une jeune femme de trente-neuf ans, mère de six enfants, portant des lunettes noires pour cacher des bleus. «Juste du rhume des foins», dirait-elle si je remarquais ses yeux cachés. Souvent, elle racontait sa propre histoire triste comme si elle était arrivée à quelqu'un d'autre pour obtenir des conseils.

Elle était disposée à faire de grands efforts pour dissimuler le comportement flagrant de son mari chirurgien, pour protéger sa réputation, la sienne, ou peut-être espérer que ses excuses apporteraient vraiment un changement de comportement. Elle ne m'a jamais dit, par exemple, que son beau mari blond battait parfois les enfants jusqu'à l'inconscience.

À un moment donné, elle a avoué les passages à tabac répétés et m'a dit que son mari la faisait suivre par un détective. Je lui ai suggéré de divorcer. "Je ne peux pas aller voir l'avocat. Il va me faire suivre puis me battre », a-t-elle dit. Elle m'a demandé si j'irais pour elle ce que j'ai fait. Quand j'ai parlé à l'avocat, il a dit: «Si votre sœur est incapable de venir ici personnellement pour me voir, comment va-t-elle jamais obtenir un divorce?

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Parfois, je lui ai suggéré de simplement quitter le pays, de s'enfuir, mais son mari avait les passeports des enfants qu'elle m'a dit conservés dans son coffre-fort. Elle ne pouvait pas abandonner six enfants et je ne lui ai jamais suggéré de faire ça. Pourtant, quelle sorte d'aide était-elle pour eux?

C'était une situation impossible: une peur de représailles, une peur finalement justifiée, je crois, bien que personne ne puisse prouver que son mari a délibérément quitté la route et s'est retrouvé dans un lampadaire, tuant ma sœur sur le coup. Il a survécu mais s'est considérablement endommagé. Il devait se rétablir au moins partiellement et se remarier et même retourner dans la salle d'opération.

La question que je me pose, bien sûr, est ce que nous aurions pu faire à propos de cette situation? Que peut faire la société pour les femmes (ou les hommes d'ailleurs) dans cette situation? Si nous avions parlé pour ma sœur, si nous allions à la police, si nous avions embauché un garde du corps, ou même si nous avions pris la loi entre nos mains et intimidé l'intimidateur, nous l'avions utilisé comme une force. Rien, je crois, n'arrêtera un tyran sauf une force supérieure. Pourtant, ma sœur et moi avions tous les deux fréquenté un pensionnat anglican à Johannesburg où l'on nous avait appris à tourner l'autre joue. Jusqu'où de tels enseignements chrétiens devraient être portés? Devraient-ils être suivis jusqu'à la mort?

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Maintenant, tant d'années plus tard, ma mère et mon beau-frère sont morts, j'ai finalement écrit cette histoire sous la forme d'un mémoire, "Once We Were Sisters" racontant la vérité de la vie de ma soeur ainsi que la mienne comme honnêtement comme je pouvais. La question que je me posais, bien sûr, face à la page blanche, est-ce que j'ai ce droit?

Je peux seulement dire que les enfants en savent beaucoup plus que nous ne le soupçonnons et que ce n'est pas pour leur dire ce que nous croyons qui est sûrement déroutant pour eux. Une grande partie de l'information contenue dans le livre provient des enfants eux-mêmes. Il me semble aussi qu'il est important que les femmes prennent la parole, qu'elles s'expriment et ne craignent pas la vérité si nous devons faire quelque chose au sujet de la violence faite aux femmes qui continue d'exister dans toutes nos sociétés, nos différents classes et types.

Sheila Kohler est l'auteur de quatorze livres, le plus récemment un mémoire, "Once We Were Sisters"

Source: Sheila Kohler