Que savent les gens des hommes, des femmes et de la santé mentale?

Il y a cinq ans, nous avons cherché à savoir si les problèmes de santé mentale étaient plus fréquents chez les hommes ou chez les femmes.

Il s'est avéré que trouver la réponse à cette question apparemment simple n'était pas chose facile. En fait, cela signifiait effectuer un examen sans précédent des données épidémiologiques du monde entier. Les résultats de nos recherches, publiés cet été dans The Stressed Sex , nous ont choqués: au cours d'une année donnée, les taux globaux de troubles psychologiques sont environ 20 à 40% plus élevés chez les femmes que chez les hommes.

Ces statistiques soutiennent ce que les écrivains féministes disent depuis longtemps: quand il s'agit de problèmes psychologiques, les femmes en portent le poids. Mais ils sapent le point de vue établi parmi les professionnels de la santé mentale selon lequel, selon l'Organisation mondiale de la santé, «les taux globaux de troubles psychiatriques sont presque identiques pour les hommes et les femmes».

A l'approche de The Stressed Sex , nous nous demandions ce que les lecteurs feraient de nos découvertes. Seraient-ils surpris? Combien savaient-ils sur les liens entre le genre et la santé mentale?

Nous avons donc réalisé une enquête (en collaboration avec Oxford University Press). C'est le premier de son genre. Personne d'autre, à notre connaissance du moins, n'a interrogé le grand public sur cette question.

Cinq cents personnes (204 hommes et 296 femmes) au Royaume-Uni ont répondu à la question en ligne. L'âge moyen de l'échantillon était de 42 ans (âge compris entre 18 et 91 ans). Voici les résultats complets:

Les hommes ou les femmes sont-ils plus susceptibles d'avoir un trouble psychologique?

Les hommes et les femmes ont à peu près les mêmes taux: 66%

Les femmes en ont plus: 25%

Les hommes en ont plus: 9%

Les hommes ou les femmes ont-ils des vies plus stressantes?

Les hommes ont des vies plus stressantes: 5%

Les hommes et les femmes ont des vies tout aussi stressantes: 77%

Les femmes ont des vies plus stressantes: 18%

Les taux de dépression diffèrent-ils entre les hommes et les femmes?

Quatre fois plus fréquent chez les hommes: 0%

Deux fois plus fréquent chez les hommes: 12%

Le taux est égal chez les hommes et les femmes: 43%

Deux fois plus fréquent chez les femmes: 40%

Quatre fois plus fréquent chez les femmes: 4%

Les taux de troubles de l'alcool diffèrent-ils entre les hommes et les femmes?

Six fois plus fréquent chez les hommes: 6%

Trois fois plus fréquent chez les hommes: 63%

Le taux est égal chez les hommes et les femmes: 28%

Trois fois plus fréquent chez les femmes: 2%

Six fois plus fréquent chez les femmes: 0,0%

Les taux d'anxiété diffèrent-ils entre les hommes et les femmes?

Quatre fois plus fréquent chez les hommes: 0%

Deux fois plus fréquent chez les hommes: 5%

Le taux est égal chez les hommes et les femmes: 37%

Deux fois plus fréquent chez les femmes: 50%

Quatre fois plus fréquent chez les femmes: 8%

Si vous pensez qu'il existe des différences entre les hommes et les femmes dans les taux de troubles psychologiques, pensez-vous que cela soit le résultat de facteurs génétiques ou de l'environnement (éducation et expériences de vie)?

100% de gènes: 1%

75% de gènes et 25% d'environnement: 15%

50% de gènes et 50% d'environnement: 37%

75% environnement et 25% gènes: 42%

100% environnement: 5%

En général, les hommes et les femmes sont-ils jugés différemment pour se saouler?

Les hommes et les femmes sont jugés également: 10%

Une femme en état d'ébriété est généralement considérée comme pire qu'un homme en état d'ébriété: 89%

Un homme qui se saoule est généralement considéré comme pire qu'une femme en état d'ébriété: 1%

En général, les hommes et les femmes sont-ils jugés différemment pour avoir dit qu'ils sont misérables ou anxieux?

Les hommes et les femmes sont jugés également: 15%

Un homme qui dit qu'il est malheureux ou anxieux est généralement considéré comme pire qu'une femme qui dit la même chose: 76%

Une femme qui dit qu'elle est malheureuse ou anxieuse est généralement considérée comme pire qu'un homme qui dit la même chose: 9%

Pensez-vous que les liens entre le genre et la santé mentale reçoivent une attention suffisante des professionnels de la santé et du grand public?

Oui: 30%

Non: 70%

Que nous disent ces réponses? Eh bien, la révélation la plus frappante est de savoir combien les gens sous-estiment la vulnérabilité des femmes à la maladie mentale. Deux tiers des personnes ayant répondu à l'enquête estimaient que les taux de problèmes psychologiques étaient les mêmes chez les hommes et les femmes. La vérité, comme nous l'avons vu, est assez différente. En effet, la plus complète des enquêtes nationales suggère que les taux sont presque 50% plus élevés chez les femmes que chez les hommes.

Compte tenu de cela, nous prévoyons que The Stressed Sex surprendra de nombreux lecteurs. Mais il vaut la peine de noter que bon nombre des répondants à l'enquête étaient sur certains points dans certaines croyances. Les hommes souffrent vraiment plus des conditions liées à l'alcool. Les taux de dépression et d'anxiété sont vraiment deux fois plus élevés chez les femmes. Clairement, l'idée que les hommes et les femmes sont sujets à différents types de problèmes psychologiques est quelque chose que la plupart des gens sont conscients.

L'enquête montre également que nous avons tendance à être beaucoup plus difficile pour les hommes qui expriment la peur ou le malheur que pour les femmes qui montrent ce genre d'émotion. Nous semblons toujours croire que "les grands garçons ne pleurent pas". Les attitudes envers l'alcool n'ont pas beaucoup changé non plus. Une femme en état d'ébriété est perçue comme choquante; pour les hommes, ce n'est pas grave. Ces types de croyances sur le comportement acceptable des hommes et des femmes sont clairement profondément enracinés. Ils aident à définir ce que signifie être un homme ou une femme dans notre société. Mais ils peuvent aussi nous rendre vulnérables à des problèmes psychologiques particuliers.

La question du genre et de la santé mentale ne retient pas beaucoup l'attention des professionnels. Et nous n'avons pas tendance à en parler dans la société au sens large – ce qui explique sans doute pourquoi les répondants à l'enquête ont systématiquement sous-estimé l'ampleur du problème chez les femmes. Mais si nous sommes sérieux au sujet de l'amélioration de la santé mentale, c'est un sujet que nous ne pouvons pas éviter. Nous avons besoin d'un programme concerté de recherche sur l'influence du genre sur la santé mentale. Sans cela, nous nous privons de l'opportunité de changer la situation pour le mieux – et pour les deux sexes.

 

Le sexe stressé: découvrir la vérité sur les hommes, les femmes et la santé mentale est publié aux États-Unis par Oxford University Press le 18 juillet 2013. Suivez-nous sur Twitter à @ProfDFreeman et @ JasonFreeman100.