Quand notre bébé avait six mois, je ne pouvais pas marcher dans la rue sans m'arrêter pour accepter un compliment. Bébé était quelque chose d'une célébrité locale ou d'une divinité mineure. Beignets, autocollants, lunettes de soleil, une invitation à l'avant d'une ligne – ce sont quelques offres des admirateurs de l'enfant. Dix mois ont passé, et maintenant elle est un enfant en bas âge. Pour moi, elle est toujours aussi mignonne, et elle reçoit toujours des bisous et des vagues d'étrangers. Mais, je dois y faire face – elle n'attire pas le minutieux jeu de guet dans la rue qu'elle a fait dans sa première année.
Combien de temps jusqu'à ce que tout le monde cesse de penser qu'elle est irrésistiblement adorable?
Cette question fait l'objet d'une nouvelle étude sur les visages des enfants. Un groupe de psychologues – Lu Zhu Luo, Hong Li et Kang Lee – en Chine et à l'Université de Toronto, ont recruté 60 hommes et femmes et ont ensuite montré un large échantillon de visages d'enfants allant de bébés à 6 ans et demi. -ans. Les participants ont été invités à évaluer la sympathie de chaque visage (Combien aimez-vous le visage?) Et l'attractivité (Quelle est la beauté du visage?). Les chercheurs voulaient savoir si les enfants plus jeunes recevraient des évaluations d'attractivité plus élevées que les enfants plus âgés – et, si oui, à quel âge le seuil est-il entre irrésistiblement adorable et simplement mignon?
La réponse? Le grand déclin de la gentillesse semble se produire vers l'âge de 4 ans et demi – entre l'école maternelle et l'école maternelle. Les hommes et les femmes ont estimé que les nourrissons étaient plus sympathiques et plus attirants que les tout-petits qui, à leur tour, sont jugés plus attirants que les jeunes enfants.
Qu'est-ce qui arrive aux 4 ans et demi?
Leur structure faciale change, selon le Luo et ses collègues. Les bébés ont un ensemble spécial de caractéristiques, comme un front saillant, une grosse tête, un visage rond, de grands yeux et un petit nez ou une petite bouche. En tant qu'espèce, nous avons évolué pour être attiré par ces caractéristiques et les trouver adorables. Ces signaux nous rendent doux et protecteurs, que nous soyons ou non des parents biologiques – ce qui, en termes d'évolution, augmente la probabilité de survie d'un bébé. (En effet, des études ont montré que les nourrissons qui ont de petits yeux, des fronts plats et des visages carrés, par exemple, sont moins susceptibles d'attirer l'attention.) Notre tendance à préférer les visages infantiles s'étend même aux visages infantiles des autres races.
La croissance crânienne du visage est graduelle, tout comme l'indépendance de l'enfant vis-à-vis des soins constants. Les visages des enfants perdent une partie de leur attrait universel pour les bébés dès l'âge où ils n'en ont plus besoin (pour survivre) – la petite enfance. Incidemment, un intervalle de quatre à cinq ans peut être le temps que nos chasseurs-cueilleurs attendaient avant de donner naissance à leur prochain bébé.
* Si vous aimez ce blog, cliquez ici pour les publications précédentes. Si vous le souhaitez, consultez mon nouveau livre, les amateurs de chocolat ont des bébés plus doux ?: La surprenante science de la grossesse.
