Quelle est la différence entre un sentiment et une émotion?

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Aujourd'hui, les émotions sont si négligées que la plupart des gens sont inconscients des courants profonds qui les bougent, les retiennent et les égarent.

Si je dis: «Je suis reconnaissant», je pourrais dire l'une des trois choses: que je ressens actuellement de la gratitude pour quelque chose, que je suis généralement reconnaissant pour cette chose, ou que je suis une personne reconnaissante. De même, si je dis: «Je suis fier», je pourrais dire que je suis actuellement fier de quelque chose, que je suis généralement fier de cette chose ou que je suis une personne fière. Appelons la première instance (actuellement fier de quelque chose) une expérience émotionnelle, la deuxième instance (généralement fier de cette chose) une émotion ou un sentiment, et la troisième instance (être une personne fière), un trait.

Il est très fréquent de confondre ou d'amalgamer ces trois cas, en particulier le premier et le second. Mais alors qu'une expérience émotionnelle est brève et épisodique, une émotion – qui peut résulter ou non d'expériences émotionnelles accrétées – peut durer de nombreuses années et, à ce moment, prédisposer à une variété d'expériences émotionnelles, ainsi qu'à des pensées, des croyances , désirs et actions. Par exemple, l'amour peut donner naissance non seulement à des sentiments amoureux, mais aussi à la joie, au chagrin, à la rage, à la nostalgie et à la jalousie, entre autres.

De même, il est très fréquent de confondre les émotions et les sentiments. Une expérience émotionnelle, en tant qu'expérience consciente, est nécessairement un sentiment, tout comme les sensations physiques telles que la faim ou la douleur (bien que toutes les expériences conscientes ne soient pas aussi des sentiments, par exemple, ne pas croire ou voir, sans doute dimension somatique ou corporelle). En revanche, une émotion, en quelque sorte latente, ne peut être ressentie, au sens strict, qu'à travers les expériences émotionnelles qu'elle engendre, même si elle peut aussi être découverte à travers ses pensées, ses croyances, ses désirs et ses actions associés. Malgré ces manifestations conscientes et inconscientes, les émotions n'ont pas besoin d'être conscientes, et certaines émotions, comme haïr sa mère ou être amoureuse de son meilleur ami, ne peuvent être découvertes, et encore moins admises, qu'après plusieurs années de psychothérapie.

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Si une émotion reste inconsciente, c'est souvent à travers la répression ou une autre forme d'auto-tromperie. Bien sûr, l'auto-tromperie peut également se produire au niveau d'une expérience émotionnelle si elle n'est pas acceptable ou tolérable, par exemple, en attribuant une valeur erronée au type ou à l'intensité de l'expérience émotionnelle, ou en attribuant son objet ou sa cause. Ainsi, l'envie est souvent interprétée comme indignation, et Schadenfreude (le plaisir dérivé du malheur des autres) comme sympathie. La peur des fantômes ou «l'obscurité» est presque certainement la peur de la mort, puisque les gens qui ont accepté la mort n'ont guère peur de telles choses. Au-delà de cela, on pourrait faire valoir que même la plus pure des émotions est intrinsèquement trompeuse en ce sens qu'elle donne du poids à notre expérience à une chose, ou à certaines choses, à d'autres. Dans ce domaine, les émotions ne sont pas des perceptions objectives ou neutres, mais des «manières de voir» subjectives qui reflètent nos besoins et nos préoccupations.

Neel Burton est l'auteur de Heaven and Hell: La psychologie des émotions et d'autres livres.

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