Quelle est la force de l'attachement des enfants à leurs animaux de compagnie?

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Avez-vous déjà demandé si les enfants préfèrent certains types d'animaux comme animal de compagnie, et quel genre d'attachement ils ont à leurs animaux? Une grande nouvelle étude par Roxanne Hawkins (Université d'Edimbourg) et al regarde ce sujet fascinant.

L'attachement fait référence à notre capacité de former des liens affectifs avec nos soignants. Un attachement sûr est bon pour le développement des enfants et la santé mentale, et a un effet protecteur contre divers problèmes tels que la délinquance juvénile et les troubles anxieux. La plupart des recherches portent sur l'attachement des enfants à leurs parents. Mais le fait que tant d'enfants semblent former de bonnes relations avec les animaux domestiques vaut la peine d'enquêter sur l'attachement des enfants à leurs animaux.

Un peu plus de 1200 enfants ont participé à travers 24 écoles en Écosse. Ils étaient soit en 6e ou en 8e année (c.-à-d. Âgés de 8 à 9 ans ou de 10 à 11 ans) et ont rempli le questionnaire en classe. 67% des enfants avaient un animal de compagnie, et 54% avaient un animal de compagnie qui était le leur. Alors que les chiens (35%) et les chats (22%) étaient les plus communs, d'autres animaux domestiques incluaient de petits mammifères, des poissons, des reptiles et des oiseaux.

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Les enfants ont signalé des sentiments très positifs envers leurs animaux de compagnie.

Parmi les enfants qui avaient des animaux de compagnie à la maison, 83% ont dit que leur animal de compagnie les rendait heureux, 80% ont dit qu'ils aiment leur animal de compagnie, et 76% ont dit que leur animal de compagnie était leur meilleur ami. Ils ont également eu des scores très élevés pour l'attachement à leurs animaux de compagnie. Cela montre qu'il vaut la peine d'enquêter sur l'attachement des enfants aux animaux de compagnie plus loin.

Les enfants avaient des attachements plus forts pour les chiens et les chats que pour les autres types d'animaux de compagnie, en particulier pour les chiens. Cela pourrait être dû à un type différent de relation avec ces animaux et à une plus grande réactivité aux émotions de l'enfant, et peut-être aussi au fait que les chiens peuvent souvent aller avec l'enfant. Cependant, l'échelle utilisée pour mesurer l'attachement aux animaux de compagnie comprend certaines choses qui ne s'appliquent pas à tous les animaux (p. Ex., Le toilettage ne s'applique pas au poisson), de sorte que la différence peut être surestimée.

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Les comportements attentionnés sont-ils liés à l'attachement?

Les enfants ont été interrogés sur la mesure dans laquelle ils prennent soin de leur animal de compagnie. Les comportements inclus dans cette catégorie étaient caresser, câliner, jouer avec et toilettant l'animal de compagnie, le prendre pour une promenade, passer du temps avec lui et lui permettant de rester dans la pièce.

Les comportements d'amitié des enfants envers l'animal lui donnaient de la nourriture ou de l'eau, lui parlaient, lui racontaient des secrets, et l'enfant pleurait avec l'animal quand il se sentait triste. (L'attribution de ces éléments aux catégories «soins» et «amitié» reposait sur une analyse statistique, ce qui explique pourquoi l'alimentation relève de cette catégorie).

Les chercheurs ont constaté que les comportements de compassion et d'amitié et la compassion envers les animaux étaient tous liés à la force de l'attachement à l'animal de compagnie. À leur tour, ceux qui ont un attachement plus fort aux animaux de compagnie avaient des attitudes plus positives envers les animaux.

En général, les filles avaient des attachements plus forts envers leurs animaux de compagnie que les garçons, et avaient également des niveaux plus élevés de comportement attentionné et amical envers l'animal de compagnie et de compassion.

Les chercheurs disent que prendre soin de l'animal de compagnie pourrait conduire à un fort attachement à celui-ci, et cet attachement pourrait avoir des effets bénéfiques pour l'enfant.

Bien sûr, la corrélation ne montre pas de causalité, et donc nous ne savons pas si les comportements attentionnés et amicaux augmentent l'attachement aux animaux de compagnie ou en résultent. Il peut également y avoir des différences entre les familles qui ont des animaux de compagnie et celles qui n'en ont pas, comme l'a récemment expliqué Hal Herzog sur ce site. Dans cette étude, il n'y avait aucune différence dans le revenu familial entre les enfants qui avaient des animaux de compagnie et ceux qui n'en avaient pas, mais d'autres recherches sont nécessaires.

Les chercheurs disent:

"Nos résultats montrent que les enfants avec des animaux de compagnie (ou qui ont eu des animaux de compagnie dans leur passé) ont marqué plus sur tous les articles d'attachement que les enfants sans animaux de compagnie ou ceux qui n'avaient jamais eu un animal de compagnie. Ces résultats suggèrent que les enfants qui grandissent avec des animaux familiers ont tôt l'occasion de former des attachements pour animaux de compagnie, deviennent émotionnellement connectés à leurs animaux par l'expérience directe, passent du temps de qualité avec leurs animaux de compagnie et vivent un «partage de moments significatifs». Recherche précédente."

Ces résultats montrent que les enfants peuvent et forment de forts attachements à leurs animaux de compagnie, et que les animaux de compagnie sont importants pour eux. Bien sûr, cela ne signifie pas que tous les parents doivent se précipiter et obtenir un animal de compagnie pour leur enfant – un animal de compagnie est un gros engagement qui nécessite une planification pour bien faire les choses, y compris évaluer si cela serait un ajout approprié à la famille.

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