Quelle est votre représentation de la fiscalité?

Un autre 15 avril est venu et a disparu, et avec lui ont été la collecte habituelle de grognements, de plaintes et de protestations sur les impôts. La plupart des gens estiment que leur fardeau fiscal est trop élevé, même si certains, comme le milliardaire Warren Buffett, croient qu'ils paient trop peu d'impôts.

Le sens de l'équité est important pour la capacité d'un gouvernement à percevoir des impôts. Et ça fait sonner étrangement une question de psychologie.

Un article de Claire Hill dans le numéro d'avril 2010 de Psychonomic Bulletin and Review s'intéresse à la psychologie de la fiscalité. Hill est un professeur de droit qui s'intéresse à la fois à la fiscalité et aux sciences cognitives.

Cet article examine un certain nombre de facteurs qui influencent les croyances des gens à propos de l'équité des impôts. Les gens ont un certain nombre de croyances générales sur les types d'échanges qui devraient être taxables, et ils veulent que la législation fiscale corresponde à ces croyances. Lorsque la loi fiscale entre en conflit avec ces croyances, les gens pensent que la taxe est injuste.

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Par exemple, les gens croient que si une entreprise vend un produit à un client, alors les bénéfices de cette vente devraient être imposables. Si l'entreprise vend un service, ces bénéfices sont également imposables. Mais, si un voisin aide un autre à réparer un pneu crevé, et que l'autre voisin cuisine le premier une lasagne en échange, cela ne devrait pas être taxable. Techniquement parlant, ce commerce est un arrangement de troc et ils doivent des impôts pour la valeur de ce qu'ils ont reçu.

Comme le souligne l'article, cet exemple semble extrême. Ce sont des voisins et des amis qui s'entraident pendant leur temps libre. Mais, que se passe-t-il si le premier voisin possède aussi un atelier de réparation automobile et le second possède un restaurant italien? Cela commence à ressembler un peu plus à une relation d'affaires, mais les gens ont souvent l'impression que cela ne relève pas de ce qui devrait être taxable.

Les gens semblent supposer que les taxes ne devraient être perçues que sur les échanges impliquant de l'argent. Peut-être que cette croyance vient de notre expérience quotidienne avec l'achat de choses dans le magasin, où nous payons la taxe de vente sur les achats que nous faisons. Si le gouvernement presse les gens de déclarer les métiers qu'ils font avec leurs voisins comme revenu, alors les gens considéreront cela comme injuste à cause de leurs croyances sur ce qui devrait être imposé.

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Cet article traite également de la façon dont les croyances des gens influent sur le paiement de leurs impôts. Les gens semblent avoir un contrat mental avec le gouvernement. S'ils estiment que le gouvernement dépense les dollars des impôts équitablement et que le système fiscal collecte l'argent avec respect, alors ils sont prêts à payer leur part d'impôt.

Ce contrat psychologique est compatible avec beaucoup d'arguments faits par les manifestants fiscaux. Les caricatures politiques anti-taxons mettent souvent en lumière des individus et des entreprises qui obtiennent un soutien du gouvernement et qui ne semblent pas le mériter. Les manifestants fiscaux décrivent également les percepteurs d'impôts (comme l'IRS) comme leur imposant des exigences strictes et injustes. Le but de ces types de manifestations est de saper les croyances des autres selon lesquelles le gouvernement respecte sa part du contrat.

Enfin, cet article souligne que beaucoup de gens ont une vision beaucoup plus favorable des personnes qui fraudent les taxes que des personnes qui commettent d'autres crimes. Le stéréotype de quelqu'un qui a été reconnu coupable d'usage de drogue ou de vol est très négatif. Mais, les gens pensent souvent que les gens qui trouvent des façons d'échapper à l'impôt sont des travailleurs qui sont intelligents. Le stéréotype positif des fraudeurs fiscaux montre que de nombreuses personnes qui paient leurs impôts sont toujours frustrées par le processus. Si le gouvernement doit réussir à percevoir les taxes, il doit bien fonctionner, alors il serait bon d'examiner plus attentivement les aspects psychologiques de la croyance en l'équité.

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