Qu'est-ce que l'identité doit faire avec l'inégalité?

Un récent rapport d'Oxfam a révélé un fait choquant sur le fonctionnement de notre économie mondiale: Les huit hommes les plus riches du monde ont autant de richesse que les cinquante pour cent les plus pauvres. Bill Gates, Amancio Ortega, Warren Buffett, Carlos Slim Helú, Jeff Bezos, Mark Zuckerberg, Larry Ellison et Michael Bloomberg ont une richesse combinée égale à celle de 3,6 milliards de personnes!

Source: Par pyramide du système capitaliste, publié par Nedeljkovich, Brashich et Kuharich en 1911. Publié par The International Pub. Co., Cleveland OH [Domaine public], via Wikimedia Commons

Six des huit hommes sont des Américains, et tandis que les États-Unis d'Amérique sont la nation la plus riche de la planète, ils sont aussi les plus inégaux. En fait, l'inégalité fondée sur le revenu et la richesse est plus grande maintenant qu'elle ne l'a jamais été dans l'histoire du pays.

Dans son analyse historique monumentale du Capital au XXIe siècle , l'économiste Thomas Piketty (2014) offre des preuves convaincantes que l'hyper concentration de la richesse et du revenu dans les comptes bancaires et les portefeuilles d'investissement d'une très petite minorité de milliardaires mondiaux est normale. et le résultat attendu d'une économie capitaliste sans entraves. En d'autres termes, à moins d'une intervention sociale et politique significative, l'inégalité économique continuera de croître.

À la base, l'inégalité concerne la répartition inégale des ressources matérielles. Et dans l'économie mondiale moderne, les procédures de distribution des ressources matérielles précieuses sont en grande partie ordonnées par les structures du capitalisme et les règles de la richesse héritée. Cependant, nous devons également reconnaître que l'inégalité n'est pas exclusivement économique. Le pouvoir et les privilèges peuvent découler de la concentration du revenu et de la richesse, mais les structures de l'inégalité sont également conçues, décorées et renforcées par des traditions culturelles, des tropes linguistiques, des interprétations politiques et des conceptions partagées de l'identité.

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De nombreuses espèces animales établissent des hiérarchies de dominance et des ordres hiérarchiques, mais seuls Homo sapiens construisent des catégories symboliques d'identité dans notre tentative de sécuriser, de justifier et de légitimer le pouvoir et le statut. Ce n'est pas une coïncidence si les huit milliardaires les plus riches sont tous des hommes (et surtout des blancs). Si vous êtes assez chanceux pour naître blanc, mâle, et dans une famille de classe moyenne ou supérieure (comme je l'étais), vous avez, en moyenne, certains avantages sociaux qui rendront votre vie plus riche, plus saine et plus heureuse.

Considérons, par exemple, des données récentes du US Census Bureau montrant qu'environ 27% des enfants hispaniques, 31% des enfants noirs et 34% des enfants amérindiens vivent dans la pauvreté. Cela se compare à environ 11% des enfants blancs et asiatiques (Jones, 2017). De même, la famille blanche moyenne a 171 000 dollars de richesse nette, soit près de dix fois la richesse des familles hispaniques (20 700 dollars) et noires (17 600 dollars) (Federal Reserve Bulletin, 2017). La pauvreté et l'identité raciale prédisent également les taux d'incarcération. Les États-Unis incarcèrent un pourcentage plus élevé de leurs citoyens que toute autre nation industrialisée, et l'emprisonnement tombe de manière disproportionnée sur les jeunes hommes noirs. Alors que 9,1% des jeunes hommes noirs (20-34 ans) sont derrière les barreaux, seulement 1,6% des jeunes hommes blancs sont incarcérés (Pettit et Sykes, 2017). Nous savons également que les femmes qui travaillent à temps plein gagnent en moyenne 81 cents pour chaque dollar gagné par un homme. Pour les femmes noires, le nombre est plus proche de 63 cents, et pour les femmes hispaniques, il est d'environ 54 cents (US Census Bureau, Current Population Survey, 2017).

Tous, les systèmes économiques, les institutions politiques et les modèles associés d'inégalité sociale émergent des interactions face à face, et nos interactions les plus significatives exigent la reconnaissance et la négociation de catégories d'identité. Les étiquettes d'identité de «sans-abri», «noir», «femme» ou «gay», par exemple, ne sont pas simplement des mots neutres pour classer et parler de groupes de personnes. Les étiquettes identitaires affectent notre façon de penser, elles influencent notre compréhension de soi, elles façonnent nos perceptions réciproques, elles guident nos plans d'action; ils servent à justifier le pouvoir, à établir une politique publique et à organiser le changement social. Certes, les processus d'identité ne fonctionnent pas isolément, et nous ne devons pas oublier que les systèmes économiques, culturels et politiques sont la clé de la production de l'inégalité. Mais ces processus sociaux plus vastes dépendent eux-mêmes de notre capacité unique de nous nommer et de nous étiqueter les uns les autres.

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Dans les articles de blog à venir, j'examinerai de plus près la relation entre identité et inégalité. Comment l'identité contribue-t-elle à la construction et à la reproduction de l'inégalité? Comment l'identité a-t-elle été utilisée pour résister et réformer les structures de l'inégalité? Et plus généralement, quelle est la relation entre micro et macro systèmes d'inégalité?