Le moi d’un enfant brisé à la frontière

Les jeunes enfants séparés de leurs parents vivent l’anéantissement de soi.

Considérez l’expérience suivante: Un bébé et sa mère se font face, s’engageant dans une communication joyeuse. “Nous passons un bon moment ensemble!” Puis, inexplicablement, le visage de sa mère s’est arrêté. Au début, le bébé proteste. Elle hurle. “Qu’est-ce que tu fais?” Elle fait tous les efforts pour récupérer sa mère. Mais en moins de 60 secondes, elle commence à perdre le contrôle d’elle-même. On a l’impression que l’interaction avec sa mère la tenait ensemble; qu’en son absence elle tombe en morceaux. Lorsque la mère revient à une interaction typique avec un visage et une voix expressifs, le bébé hésite brièvement. Mais le couple revient rapidement à un échange ludique. Avec la mère présente pour étoffer son expérience, elle se fait à nouveau entière. “Je vais bien.”

“Où êtes-vous allé?”

Source: Ed Tronick

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Cette expérience simple capturée sur une vidéo YouTube et visionnée plus de 6 millions de fois, à l’origine conçue pour tester l’hypothèse selon laquelle les nourrissons sont des participants actifs à la communication avec leurs aidants, devrait être obligatoire pour toute personne ou organisation habilitée à jeunes enfants et leurs parents à la frontière américano-mexicaine.

Alors que de nombreux documents de qualité offrent des preuves scientifiques des dommages causés au cerveau et au corps en développement par la séparation, la vidéo sur le visage immobile nous amène à l’expérience émotionnelle de l’enfant. Car si le bébé commence à se désintégrer après moins d’une minute, qu’arrive-t-il à un jeune enfant lorsque cette perte incompréhensible s’étend sur des jours, des semaines ou des mois? Mieux que le mot “traumatisme” qui suggérait un événement unique, l’expérience est captée par un terme utilisé à l’origine par la psychanalyste Melanie Klein: “annihilation”.

La compréhension par un jeune enfant de son existence – la notion même que «je suis» – sort de l’interaction naturelle avec ses principaux soignants. Les parents “quittent” leurs enfants tout le temps. En fait, le sens que l’enfant a de lui-même et du monde qui l’entoure se développe à partir de ces allées et venues naturelles. “Mama où es-tu? Te voilà.”

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Mais une période de séparation au-delà de la capacité de l’enfant à gérer précipite une anxiété insupportable. N’ayant aucun moyen de donner un sens à l’absence de sa mère, c’est comme si elle n’existait plus. Et si elle n’existe plus, le sens de l’existence de l’enfant faiblit. Une expérience qui va au-delà de la terreur, de la tristesse ou de la rage, donne l’impression que “il n’y a pas de moi”.

À mesure que le délai fixé pour la réunification passe, nous entendons dire que des enfants rejettent leurs parents dévastés. Ceci ne devrait pas nous surprendre. Quel parent n’est pas revenu d’un jour au travail ou d’un week-end chez un enfant en colère et retiré? Avec le temps et les occasions répétées d’interactions typiques, telles que celles qui ont créé un sentiment de confiance fondamental, la perturbation temporaire guérit. Mais pour les jeunes enfants séparés de leurs parents à la frontière, cette confiance est brisée.

Le rétablissement quasi instantané du bébé dans l’expérience originale de Still-Face reflète une histoire d’expériences répétées de départ et de retour de sa mère. Dans ses tentatives pour engager sa mère lors de l’épisode de Still-Face, le bébé démontre une confiance dans le fait que “je peux agir sur mon monde pour le rendre meilleur”. La reconnexion rapide de sa mère valide son espoir.

Le désespoir s’installe avant que l’enfant n’ait la capacité de gérer l’expérience, le désespoir s’installe. Comme les efforts sont faits pour réunir les enfants et leurs parents, le temps presse. Mais nous devons également garder à l’esprit notre responsabilité de tenir les parents et les enfants dans la difficile période de guérison qui suit.

Alors que les parents prennent les mesures nécessaires pour reconstruire le sentiment de soi et la confiance du monde dans leur monde, l’espoir réside dans la protection du temps nécessaire au processus minutieux de réparation. Sans elle, la plupart de ces enfants ne vont pas bien. Ils seront pour toujours blessés.

Cette pièce a été écrite avec Ed Tronick, PhD, qui a développé le paradigme Still-Face.