L'année dernière, j'ai rencontré Karen Wagner. Karen a 47 ans et est une enseignante d'âge préscolaire du comté d'Orange, en Californie. J'ai appris que le frère jumeau de Karen aurait été volé par les travailleurs de l'hôpital peu après l'accouchement. Sa mère était alerte et se souvient avoir donné naissance à deux bébés. On lui a d'abord dit qu'elle n'avait donné qu'un seul enfant, mais on lui a dit plus tard que son deuxième enfant était décédé. Le fait qu'un enterrement pour ce bébé n'ait jamais eu lieu suggère fortement que l'enfant a été volé.
Karen a expliqué que dans le cas de la mort d'un bébé, une cérémonie aurait sûrement été organisée dans la république chrétienne d'Arménie, d'où venait la famille.
Karen (née Karine Kemdjian) est née le 14 décembre 1965. Sa mère et son père étaient Nazik et Karo Kemdjian; sa mère est décédée en 1996. L'Arménie soviétique (SSR) était alors l'une des 15 républiques de l'Union soviétique, à partir de 1922. Puis, en 1990, la RSS a été rebaptisée République d'Arménie jusqu'à son indépendance officielle en 1991. Une nouvelle constitution a été adopté en 1995 (Countries and Their Cultures, 2013). Sous le régime communiste, les citoyens ne pouvaient pas poser de questions, si bien qu'aucune information précise (même sur des sujets très personnels) n'a été révélée. Karen a souligné que les gens en dehors de tels régimes ont du mal à croire que de telles choses arrivent, mais ils le font. Karen a pensé à son frère jumeau au cours des années, mais n'a pas beaucoup d'espoir de le trouver.
Quel âge ont les gens lorsqu'ils apprennent qu'ils ont un jumeau? Comment cela peut-il arriver? Ce sont des questions simples, mais difficiles à répondre, même par les jumeaux et les parents qui les élèvent. La plupart des jumeaux élevés ensemble disent souvent qu'ils «ont toujours su». Ainsi, le moment précis auquel ils ont pleinement compris le sens du jumelage est généralement inconnu. En fait, ces connaissances ne sont disponibles que pour les jumeaux élevés séparément qui sont réunis comme des enfants plus âgés ou comme des adultes. Fait intéressant, les psychologues du développement ont étudié le moment où les enfants comprennent la conservation, la constance sexuelle et même la mort, mais la compréhension des enfants de la fratrie et du jumelage a été largement négligée. En repensant au fil des ans, Karen croyait avoir toujours su son jumeau parce que c'était une «histoire de famille constante». Cependant, elle croit que ce n'est qu'à l'âge de sept ans qu'elle a pleinement compris le concept de jumelage.
Karen et sa famille ont quitté l'Arménie pour les États-Unis à l'âge de 11 ans. Cependant, elle n'est pas arrivée en Californie avant l'âge de 13 ans parce que la famille a vécu en Italie pendant deux ans. Karen a perdu plusieurs années de scolarité dans le processus, mais s'est inscrite facilement dans le système scolaire américain en raison de son programme d'études avancé. Elle s'est ensuite inscrite au Los Angeles City College et au Orange Coast College, où elle a obtenu des diplômes d'Associate of Arts et plusieurs certificats professionnels.
Karen est la marraine des jumelles fraternelles et connaît quatre paires de jumeaux à l'école où elle enseigne. Elle considère les jumeaux comme «fascinants et étonnants» dans leur apparence et dans leurs interactions les uns avec les autres. Elle n'est pas amère de ne pas avoir son jumeau, mais elle est très reconnaissante pour les avantages de vivre aux États-Unis. Ne pouvant pas avoir d'enfants, Karen a pensé à adopter des jumeaux, mais cela n'a pas fonctionné.
Karen reste curieuse à propos de son frère jumeau. Elle se demande où il pourrait être, en supposant de façon réaliste qu'il n'est pas au courant de son statut de naissance multiple. L'Internet a aidé de nombreux jumeaux et non-jumeaux à se reconnecter avec des membres de la famille biologique – certaines personnes ignorant le fait d'être jumelles ont soudainement découvert qu'elles en avaient une. Malheureusement, Karen n'a aucune information avec laquelle travailler autre qu'une date de naissance. Les chances sont minces qu'elle localisera son frère jumeau, mais peut-être cet article aidera-t-il à le trouver.
L'histoire de Karen pose des implications importantes pour les services de santé et l'importance de la famille. Comme je l'ai démontré dans Someone Else's Twin (Segal, 2011), des protocoles plus rigoureux doivent être mis en œuvre dans les hôpitaux et les pépinières pour s'assurer que les mères reçoivent les bons bébés et que les personnes non autorisées se voient refuser l'accès aux nourrissons. Des progrès ont été réalisés dans ce sens et dans le sens de l'autonomisation des patients, mais il reste beaucoup à faire. Chaque mère mérite de rentrer à la maison avec le bébé (ou les bébés) qu'elle a livré. Les personnes vendant des nouveau-nés à des fins personnelles doivent être sévèrement punies. Il n'y a aucune excuse pour de telles actions.
