Au cours des quatre dernières années, alors que je recherchais et écrivais mon livre Stepmonster, j'ai aussi discuté avec tous ceux qui étaient impliqués dans sa production à propos du titre. Mon agent, dont le mari avait une belle-mère, a dit que c'était "trop effrayant." L'éditeur acquéreur, un beau-fils lui-même, a convenu que le titre était "provocateur", et pas dans le bon sens. Dans les mois qui ont précédé la publication, les responsables du marketing et du marketing ont décidé de changer le titre en quelque chose de plus vendable, comme "Stepmothering".
Certaines personnes n'ont tout simplement pas l'ironie. Ou la réalité de la belle-mère. Je me suis entêté à "Stepmonster" parce que la vérité est, une femme en couple ou mariée à un homme qui a des enfants d'une relation précédente a probablement lutté. Et une grande partie de cette lutte a porté sur son concept de soi.
Elle s'est peut-être qualifiée de «stepmonster» dans une plaisanterie amère après avoir ressenti – et avoir été – exclue par son mari et ses enfants; sentit l'éclair de peur que ses marottes ne l'appelassent si elle s'affirme dans sa propre maison; se demandait si son partenaire la considérait comme telle quand elle réussit à lui dire qu'elle préférait ne pas voir ses enfants ce week-end; mijoté dans l'anxiété parce qu'elle sentait qu'elle «devrait» aimer les enfants qui sont hostiles et rejetant envers elle pendant des mois ou des années; ou a éprouvé la sensation désagréable d'être jugée plus durement – par les beaux-parents, les autres parents et les enseignants de l'école des enfants, même ses propres amis – une fois qu'elle est venue habiter le rôle étrange et éloigné de la belle-mère.
Les belles-mères sont jugées par leurs beaux-enfants et le monde, bien plus que leur beau-père, les chercheurs de familles recomposées comme Constance Ahrons, Mavis Hetherington et James Bray nous le disent. Et cela explique probablement pourquoi ils sont une tribu hautement secrète, où la confiance doit être gagnée et les révélations ne viennent pas rapidement ou facilement. Et pourquoi, une fois qu'ils le font, l'humour et les blagues à l'intérieur prévaut.
"J'ai entendu que tu écris un livre appelé Stepmonster. J'en suis définitivement un », m'a écrit une femme. Une psychiatre qui avait consacré beaucoup de temps et d'énergie à aider sa belle-fille, un enfant parfois en colère et aliénant avec de sérieux retards d'apprentissage et de développement, le Dr D. était tout sauf méchant. Et pourtant, parce qu'elle en voulait parfois à l'ex de son mari et à l'enfant de son mari, elle était sûre d'être un monstre. Les autres femmes que j'ai interviewées parlaient généralement de la beauté des activités avec les enfants de leur partenaire pendant une demi-heure avant de révéler la vérité: être belle-mère était difficile et pas toujours satisfaisante, me dit-on, et le résultat, même à long terme , n'était souvent pas celui qu'ils avaient espéré.
Mais les plus chanceux ont découvert qu'ils pouvaient avoir des relations imparfaites, assez bonnes avec ses enfants et un mariage prospère et satisfaisant. Cette réalisation semblait dépendre d'un degré d'acceptation de soi face au rejet et au jugement. Et une fois qu'ils avaient résisté au besoin d'approbation de ceux qui n'avaient aucune idée de ce à quoi les femmes avec des escarpins sont vraiment confrontées, ces femmes se référaient à elles-mêmes, cette fois avec un clin d'œil sournois, comme "stepmonsters".
Nous savons beaucoup de choses sur la façon dont le remariage avec les enfants affecte les enfants, et les trois études longitudinales les plus récentes sur les familles recomposées se sont concentrées sur les familles adoptives. La réalité de la belle-mère, le remariage avec les enfants du point de vue de la belle-mère, est le puzzle qui manque actuellement. Au cours des prochaines semaines et mois, je vais poster ici sur la réalité de la belle-mère. Ce ne sont pas nos fantasmes collectifs sur les belles-mères, qu'elles soient égoïstes, impitoyables ou hypocrites, qu'elles soient venues en échelons; pas nos notions de la façon dont les belles-mères devraient se sentir, ou comment elles devraient agir. Plutôt que des conférences, des recettes simplistes pour le succès, et des injonctions qu'elle a mis le bonheur de ses enfants avant le sien, les femmes avec des escarres méritent un regard compatissant, sans jugement sur leurs circonstances – et quelques conseils sur la façon de les naviguer. J'espère que les adultes, les beaux-enfants et les hommes qui en ont fait les belles-mères le trouveront ici.
