Vous pourriez dire que Matthew Pennington a trouvé sa propre vie en jouant un autre.
Un vétérinaire de combat gravement blessé, Pennington était profondément dans le syndrome de stress post-traumatique, mais ne le savait pas. La vie lui semblait normale, tout comme à quelqu'un souffrant d'hypothermie. Vous ne savez pas que vous êtes en difficulté jusqu'à ce que vous ayez vraiment des ennuis.
Puis Nicholas Brennan, un film majeur à l'Université de New York, l'a invité à jouer le personnage principal dans un film intitulé «Guide de pêche d'une marine». Il a joué le rôle d'un jeune Marine rentré au Maine après la guerre en Irak avec une jambe manquante et un cas grave de TSPT.
C'était un bon ajustement. Pennington est un ancien sergent de l'armée qui a servi trois tours de service en Afghanistan et en Irak. Une bombe placée au bord de la route lui a enlevé la jambe gauche, brisé sa jambe droite et lui a brûlé les poumons. Après une année d'hospitalisation et de traitement ambulatoire au Walter Reed Medical Center à Washington, DC, il est également rentré dans le Maine.
"Quand je suis retourné dans le Maine, j'ai pensé que j'aiderais les autres. Au lieu de cela, j'étais celui qui avait besoin d'aide », m'a dit Pennington la semaine dernière. "Je ne me suis jamais ré-acclimaté. Je viens de rentrer à la maison et j'ai commencé à fermer. "
Les relations de Pennington, en particulier avec sa femme, se détérioraient rapidement. Buvant lourdement, il quittait rarement la maison, sauf pour les courses de fin de nuit pour la nourriture et la bière. "Je n'aimais pas les civils et je n'aimais pas les traiter", a-t-il expliqué. "J'ai vu beaucoup de gens ingrats qui avaient tous les privilèges et toutes les commodités, mais ils se plaignaient et se querellaient toujours. Donc, pour éviter de traiter avec eux, cela m'a gardé assez bien confiné à la maison. "
En travaillant avec un groupe de vétérinaires de New York, Brennan avait créé un script avec lequel Pennington pouvait s'identifier, il a donc décidé de s'essayer au jeu d'acteur. "Je pensais que le jeu serait tellement hors de la normale que cela me forcerait à gérer les choses", a déclaré Pennington au New York Times, qui a présenté son histoire il y a six mois. "Je voulais retrouver ma vie."
Pennington et Brennan étaient à Charleston, en Virginie occidentale, la semaine dernière pour projeter leur film devant une audience à la Covenant House, une institution du centre-ville qui fournit de l'aide aux sans-abris et aux indigents.
"En jouant ce rôle, j'ai pu m'identifier au TSPT pour la première fois", a déclaré Pennington au groupe. "J'ai réalisé ce que c'était, et j'ai reconnu que je l'avais. Je suis allé à la VA pour le traitement, mais je suis toujours sorti avec un grand sac de médicaments. J'ai donc commencé à aller au Centre vétérinaire. Ils ne peuvent pas prescrire de médicaments, mais ils m'ont appris des techniques d'adaptation. "
Désormais sans drogue, Pennington s'appuie sur ce qu'il appelle le «tour en trois étapes» pour l'aider à se concentrer sur le présent au lieu de retomber dans des souvenirs traumatisants. Quand il commence à se sentir anxieux, il ferme les yeux et évoque un fort souvenir de chez lui. Puis il ouvre les yeux et vérifie sa montre-bracelet pour l'heure et la date. Enfin, il vérifie où il est à ce moment précis et comment il va rentrer à la maison.
"Cela me met dans le présent au lieu du passé", a-t-il expliqué.
Mais il a fallu du temps à Pennington pour l'apprendre. "Il y a une scène (dans le film) dans laquelle le personnage principal essaie de pêcher et de se détendre, mais il ne peut pas se détendre", a-t-il dit. "Au lieu de cela, il pense toujours à là-bas. Cela a vraiment frappé à la maison avec moi. "
Le film de 15 minutes, dont Brennan a dit qu'il s'est enfin réuni après 14 brouillons et deux années de recherche et d'écriture, a suscité beaucoup de commentaires et de questions de la part de l'auditoire. Deux vétérinaires du Vietnam ont parlé de ce qu'ils ont identifié avec le personnage principal, bien que le TSPT ne soit pas devenu un trouble médicalement reconnu avant 1980 et ils n'ont pas réalisé l'ampleur de leurs blessures émotionnelles.
Mais même avoir le diagnostic est une arme à double tranchant, a déclaré Pennington.
"Il y a un stigmate au TSPT", a-t-il dit. "Les gens lisent des articles sur des vétérinaires souffrant de SSPT se tirant dessus ou tirant sur quelqu'un d'autre ou se déchaînant, et ils vous traitent comme si vous étiez une sorte de psychopathe. Ce n'est pas un label auquel vous voulez être associé. N'importe quel vétérinaire qui peut le traverser et ne pas admettre qu'il souffre du SSPT va suivre cette voie. "
La projection du film a été parrainée par Patriots for Peace, un groupe anti-guerre qui s'est activement opposé à la guerre en Irak. «Pendant des années, nous avons protesté contre la guerre et exigé que nous ramenions nos enfants à la maison», a déclaré Jim Lewis, un prêtre à la retraite qui était l'un des organisateurs. "Maintenant, nous avons senti qu'il était important de changer notre orientation et de travailler sur la façon d'aider les vétérinaires une fois qu'ils rentrent à la maison."
Pour en savoir plus sur le film ou pour acheter un DVD, visitez ce site Web: http://amarinesguide.com/
