Lorsque vous voyez un chien dans un magasin ou un restaurant et que le chien porte un gilet de service, c'est un chien spécialement formé pour répondre aux besoins de son propriétaire. La plupart des gens connaissent les chiens-guides pour les personnes ayant une déficience visuelle. d'autres chiens sont formés pour exécuter une myriade de fonctions, comme avertir les parents d'une saisie imminente dans leur enfant ou apaiser une personne autiste. Un chien entraîné qui aide son propriétaire avec des problèmes émotionnels, comme le TSPT, est également un chien de service.
Un chien de thérapie n'est pas un chien de service; ils ne sont pas autorisés dans les magasins ou les restaurants. Les chiens de thérapie sont formés et certifiés, tout comme les chiens de service, mais leur mission n'est pas de servir leurs propriétaires mais la communauté. Le propriétaire est certifié aussi; le chien et le propriétaire (appelé le conducteur) forment une équipe.
Strictement parlant, la thérapie assistée par l'animal (AAT) est effectuée par un thérapeute professionnel et est orientée vers un but pour chaque individu, avec des progrès mesurés. L'activité assistée par des animaux (AAA) offre des opportunités de motivation pour améliorer la qualité de vie, sans objectifs de traitement. Mais les organisations qui offrent une certification pour les animaux et leurs gestionnaires utilisent souvent le terme «thérapie» malgré le manque d'objectifs rigoureux.
Après une formation, une évaluation et 6 visites de thérapie assistée par un animal de compagnie encadrées et probatoires, mon chien et moi venons tout juste d'être certifiés en tant qu'équipe. Nous organisons des visites préétablies avec d'autres équipes, des maisons de retraite, des centres de réadaptation et des programmes pour les enfants.
Les équipes de thérapie assistée par des animaux réconfortent également les personnes qui ont perdu leur maison lors de catastrophes naturelles, telles que les incendies ou les ouragans. Et les universités commencent à inviter des équipes de chiens de thérapie à leurs campus pendant la semaine des finales, pour aider les étudiants stressés à se calmer.
Travailler avec un chien est amusant. Mais il offre également de réels avantages psychologiques. Depuis plus de deux décennies, des recherches publiées ont montré que la pression artérielle est plus faible et que les taux de survie aux crises cardiaques sont plus longs chez les propriétaires d'animaux que chez les non-propriétaires d'animaux domestiques; caresser un animal est calmant, et certaines maisons de soins infirmiers ont introduit un animal de compagnie résident, comme un lapin, dans leurs installations.
Les preuves empiriques de la valeur thérapeutique de la thérapie assistée par des animaux continuent de croître. Les patients des foyers de soins atteints de démence ont augmenté leur socialisation lorsqu'ils ont reçu la visite d'un chien et d'un manipulateur. Il a été démontré que les patients hospitalisés en psychiatrie qui sont retirés ou en détresse ont des scores d'évaluation psychiatrique supérieurs à ceux des patients psychiatriques qui n'ont aucun contact avec les animaux. Et des preuves anecdotiques suggèrent que certains patients non-répondants qui ont été visités par des équipes de chiens de thérapie ont commencé à sourire et à communiquer après ces visites.
Les enfants d'âge scolaire bénéficient également d'une thérapie assistée par des animaux. Il a été démontré que la capacité de lecture s'améliore après que les enfants assistent aux programmes de la bibliothèque ou que les équipes de chiens / manutentionnaires visitent leurs salles de classe où ils s'asseoient et «lisent aux chiens». les enfants acquièrent de la confiance en caressant les chiens et en lisant à haute voix, et les gestionnaires sont là pour les engager et les aider à travers les mots difficiles dans leurs livres.
En plus de l'amélioration de la compétence en lecture chez les enfants et du confort accru pour les patients âgés et psychiatriques, on peut parfois dire au manipulateur quelque chose que le patient avait peur de dire au personnel, et ensuite la guérison peut se produire. En tant que psychologue, j'ai senti que je serais dans une position unique pour aider les gens, avec mon chien, dans une situation comme celle-là, et hier j'ai eu mon opportunité.
Une femme m'a arrêté dans le couloir de la maison de retraite et a demandé à caresser le chiot mignon. Chou Chou, mon briard de deux ans, était assis pour elle. La femme a dit qu'elle était en cure de désintoxication à cause d'un accident; elle a souri et a dit: «Je suis une personne de chien. Pouvez-vous le dire? »Elle a décrit son chien, qui avait l'habitude de s'asseoir sur ses genoux et de la réconforter, il n'y a pas longtemps. Et puis les larmes lui vinrent aux yeux alors qu'elle me disait qu'après avoir été forcée de quitter sa maison, quelqu'un avait emmené son chien à l'abri; "Je m'inquiète beaucoup pour lui. Je pense qu'il doit me manquer comme s'il me manquait. Que va-t-il lui arriver? Peut-être qu'ils vont le rabaisser. Je m'inquiète beaucoup, mais je ne peux parler à personne ici. »Maintenant, elle sanglotait et j'avais aussi les larmes aux yeux.
Je lui ai parlé de mes amis qui ont adopté des chiens dans les refuges – des chiens merveilleux qui sont allés dans des maisons merveilleuses et aimantes. La femme semblait réconfortée par cette pensée, ses pleurs arrêtés; elle pouvait garder espoir que son chien trouve quelqu'un de nouveau à aimer au lieu de le voir mourir. Elle a caressé mon Chou Chou pendant qu'elle me racontait des histoires sur le chien qu'elle aimait, et finalement un sourire a soulevé sa tristesse.
Il y a des organisations de thérapie assistée par les animaux à travers le pays qui offrent des formations, des évaluations et des certifications pour les animaux et leurs manipulateurs. Mais de nombreuses installations communautaires sont bloquées sur des listes d'attente – elles veulent commencer à recevoir des services de thérapie assistée par des animaux, mais il n'y a pas assez de bénévoles.
Si vous avez un chien, un chat ou un lapin bien entraîné, gentil et aimant (et que certaines organisations certifient aussi les oiseaux et les chevaux!) Qui peuvent être calmes autour de nouvelles personnes d'âges et de capacités différentes, et qui peuvent marcher en toute confiance. Ne considérez-vous pas le bénévolat comme une équipe de thérapie assistée par des animaux?
Copyright Nancy Kalish, Ph.D.
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