La fusillade dans un lycée de Seattle la semaine dernière soulève un point que le psychologue Joseph H. Pleck, qui a écrit Le mythe de la masculinité (MIT Press, 1981), a introduit dans son concept de la contrainte de rôle de genre. Notamment, Pleck a révélé que la socialisation des garçons vers les idéaux masculins – par exemple qui mettent l'accent sur la dureté physique, le stoïcisme émotionnel et la domination sur les femmes – peut nuire au bien-être des garçons (et des hommes). Selon Pleck, le problème n'est pas que les garçons et les hommes ont du mal à s'intégrer dans une notion rationnelle de masculinité, mais que le rôle lui-même est intrinsèquement contradictoire et incohérent. Ainsi, ce ne sont pas seulement les garçons qui manquent de qualités «masculines» qui luttent contre les idéaux masculins. Les garçons qui incarnent des traits associés au pouvoir et au statut masculins (par exemple, les garçons qui sont populaires, athlétiques, un des «gars») peuvent aussi avoir des problèmes avec les attentes sociétales et les pressions pour «être un homme».
Pleck a souligné que les idéaux masculins, ou les constructions sociales d'une masculinité idéale, sont souvent plus grands que la vie et, par conséquent, rarement, voire jamais, pleinement atteints. En conséquence, les garçons qui croient que le fait d'adhérer aux idéaux masculins est nécessaire pour être acceptable, désirable et efficace sont destinés à viser des normes par rapport auxquelles ils seront inévitablement insuffisants. Cette différence de rôles entre les sexes – entre la façon dont les garçons se sentent censés être et la façon dont les garçons se sentent eux-mêmes – peut conduire à des sentiments d'inadéquation et à une obligation de cacher ses prétendus défauts. Même les garçons qui réussissent à représenter la plupart des aspects de la directive «Sois un homme» peuvent avoir leur masculinité remise en question à tout moment et par n'importe qui. Tout cela prend un léger faux pas (par exemple, pleurer en public, révéler la vulnérabilité ou franchir d'une autre manière les frontières traditionnelles du genre) et le plus «masculin» des garçons peut se sentir insécurisé ou honteux.
Pleck a également décrit comment le fait d'être soumis à des pressions pour remplir des rôles masculins (et puni pour avoir omis d'exhiber des comportements masculins) pourrait être vécu par les garçons comme étant pénible ou pénible. Ce traumatisme lié au genre peut résulter du fait d'être ridiculisé ou rejeté pour s'être écarté des normes de groupe et culturelles de la masculinité. Il peut être difficile même pour les spectateurs sympathiques de regarder un jeune garçon (ou plus âgé) qui a été blessé physiquement ou émotionnellement par un adulte en qui il a confiance et qu'il respecte pour se durcir et «prendre comme un homme». l'humiliation sont les blessures que les garçons portent à l'âge adulte et peuvent soit les condamner à répéter le passé ou les inspirer à faire les choses différemment.
De plus, Pleck a souligné le fait que certains idéaux masculins, lorsqu'ils sont atteints, peuvent nuire à la santé et aux relations des garçons. Ce dysfonctionnement du genre ne s'applique pas nécessairement à toutes les qualités et comportements jugés masculins. Par exemple, les images de virilité qui mettent l'accent sur la responsabilité et l'intégrité peuvent aider à faire ressortir le meilleur chez les garçons. Au contraire, l'évaluation de Pleck fait référence à des notions de masculinité qui glorifient les stéréotypes machistes et sont incarnées par les «mâles alpha». Comme les fusillades récentes (et pas si récentes) ont montré à plusieurs reprises, les idéaux masculins qui dégradent les femmes, encouragent un sens exagéré du droit, et justifient la violence et l'agression comme une réponse à ce qu'ils veulent sont problématiques pour les garçons qui achètent cette virilité toxique et aussi pour ceux qui les entourent.
Comme l'a affirmé le sociologue Pedro Noguera, si nous voulons bouleverser les modèles de violence de plus en plus répandus chez les garçons, nous devons considérer comment leurs contextes sociaux, souvent caractérisés par la hiérarchie, la compétition et la conformité, influent sur leurs comportements. Les réponses aux problèmes inhérents aux normes débilitantes de la masculinité vont au-delà du simple élargissement de la gamme des émotions disponibles pour les garçons et les hommes. Comme l'explique le sociologue Michael Kimmel, nous ne pouvons pas créer de changement durable pour les individus sans reconnaître que nos institutions sociales renforcent les valeurs patriarcales et entravent les progrès réels. Un premier pas important est donc de redéfinir la masculinité – pour les individus et au niveau sociétal – pour défendre les attributs qui affirment plutôt que de diminuer l'humanité des garçons, et d'inculquer aux garçons le genre de confiance (par opposition à l'arrogance) qui leur permettra respecter et prendre soin d'eux-mêmes et des autres.
