Depuis près d'un siècle, les psychologues ont étudié la relation entre les croyances religieuses et l'intelligence. Un examen récent et méta-analyse de la recherche de 1928 jusqu'à nos jours, a trouvé 63 études portant sur ce sujet. Les résultats montrent que la religiosité a une relation négative significative avec l'intelligence, ce qui suggère que des croyances religieuses plus fortes sont associées à une intelligence inférieure. Bien que cette constatation ne soit pas nouvelle, il existe des idées intéressantes sur les raisons de cette relation.
Premièrement, les auteurs discutent de l'idée que les athées sont non-conformistes et que les gens plus intelligents sont moins susceptibles de se conformer. Comme le déclarent les auteurs, «si des personnes plus intelligentes sont moins susceptibles de se conformer, elles peuvent aussi être moins susceptibles d'accepter un dogme religieux dominant».
La deuxième explication possible est que des personnes plus intelligentes se fient à un raisonnement plus logique et à des preuves empiriques dans leurs systèmes de croyance. Ce n'est peut-être pas l'intelligence en soi qui mène à un manque de croyances religieuses, mais un style cognitif qui est plus critique des croyances religieuses dominantes dans une communauté.
La troisième explication proposée, relativement nouvelle dans la littérature, est que les croyances religieuses satisfont un certain nombre de «fonctions» psychologiques, telles que le sentiment que le monde est ordonné et prévisible. Les auteurs soutiennent que l'intelligence confère un sentiment de contrôle personnel qui nie le besoin de croyances religieuses. Une deuxième fonction que la religiosité pourrait offrir est une plus grande capacité à contrôler les impulsions. Enfin, la religion peut avoir pour fonction de renforcer l'estime de soi (la plupart des religions mettent l'accent sur une relation personnelle avec Dieu – un être supérieur) et les communautés religieuses offrent un sentiment d'appartenance.
Cette recherche a été récemment publiée dans Personality and Social Psychology Review:
Zuckerman, M., Silberman, J., et Hall, JA (2013). La relation entre l'intelligence et la religiosité: une méta-analyse et quelques explications proposées. Revue de personnalité et de psychologie sociale, 17, 325-354.
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