"Maman, pourquoi Mamie parle-t-elle de drôle?", Demande votre enfant au repas de fête. Vous essayez d'expliquer que Grand-mère a subi un accident vasculaire cérébral qui a blessé la partie de son cerveau qui l'aide à parler. "Pourquoi la main de l'oncle Mark tremble-t-elle?" Est la question suivante. Votre conjoint répond que l'oncle Mark a une maladie du cerveau qui provoque quelque chose appelé «tremblements». Vous expliquez que tous les petits-enfants ont besoin d'écouter attentivement Grand-mère, de lui demander poliment de répéter ses mots quand ils ne comprennent pas. Vous suggérez à vos enfants de vérifier de temps en temps avec l'oncle Mark pour voir s'il a besoin de quelque chose. Votre enfant répond: «Serai-je comme ça quand je serai vieux?» Et grand-mère et oncle Mark sont assis là.
Si nous permettons – et même encourageons – les enfants à nous parler des membres de notre famille qui «parlent bizarrement», «agissent bizarrement», des membres manquants et de tous les autres symptômes de handicap physique, émotionnel et intellectuel, nous pouvons reconnaître leurs observations. refléter leurs sentiments, les laisser se sentir soutenus, et fournir des informations. Nous pouvons encourager la communication en montrant de l'attention et du respect pour ce qu'ils ont à dire au lieu de les fermer et de prétendre que les symptômes qu'ils ont observés n'existent pas. Nous pouvons également leur faciliter la tâche si nous reconnaissons ouvertement nos propres sentiments à propos des symptômes d'invalidité chez nous ou chez nos proches.
Les enfants ont besoin d'informations claires et compréhensibles pour leur niveau de développement. Il y a plusieurs années, j'ai étudié la compréhension du mariage et du divorce chez les enfants et constaté des différences de développement très claires entre les âges de 5 et 10 ans dans le raisonnement des enfants. Seul un petit nombre de kindergartners ont montré une compréhension de ces problèmes familiaux. La plupart se concentrent sur des actions et des apparences observables, ce qui est typique de la période préopérationnelle de Piaget (1967). Ainsi, je soupçonne que les enfants de ce groupe d'âge seront plus préoccupés par l'apparence physique et les comportements observables des personnes handicapées, tels que les membres manquants, les tremblements et l'ouïe limitée. D'une certaine façon, à quel point cela diffère-t-il de celui des adultes qui harcèlent des conducteurs avec des handicaps invisibles qui stationnent dans des aires de stationnement accessibles?
La majorité des élèves de deuxième et de quatrième année dans mon étude de la compréhension du mariage et du divorce par les enfants ont exprimé leur inquiétude pour les activités quotidiennes de la vie quotidienne, comme élever des enfants, faire des corvées et travailler. Les enfants de ce groupe d'âge sont susceptibles de se concentrer sur les compétences de leurs parents handicapés (comme s'ils peuvent jouer avec eux), et leurs contributions pratiques à la famille (la capacité de cuisiner, de conduire ou d'apporter des cadeaux). Seule une minorité d'enfants de quatrième année, âgés de 9 à 10 ans, ont raisonné psychologiquement et abstraitement à propos d'émotions mixtes et des gains et pertes d'une situation compliquée; seuls quelques-uns étaient capables de discuter des questions familiales du point de vue des enfants et des adultes. Ces élèves de quatrième année pourraient décrire les membres de la famille en fonction de leurs sentiments et de leur soutien émotionnel (p. Ex., Un bon mari) laisse savoir à sa femme qu'il sera là pour elle … Il devrait chercher ce dont elle a besoin. elle devrait regarder dehors pour ce dont il a besoin "). La description par ces enfants de relations idéales dans lesquelles les injustices sont justement résolues et où les membres de la famille s'entraident dans l'amour et l'interdépendance réciproques montre les caractéristiques de l'étape des opérations formelles de Piaget qui caractérise le début de l'adolescence.
Vraiment, la grande leçon de cette étude et d'autres études sur la compréhension sociale des enfants n'est pas dans les détails, mais une discussion sur les membres de la famille ayant un handicap ne peut pas être un événement ponctuel. Étant donné que la capacité de raisonnement de l'enfant varie selon l'âge, les parents doivent continuellement réinterpréter l'information sur l'incapacité d'une manière adaptée au niveau de compréhension de l'enfant. Le travail de Lazarus et Folkman (1984) suggère que l'interprétation de leurs situations par les enfants peut déterminer dans une large mesure comment ils réussissent à faire face au stress familial et s'ils sont fiers de présenter Grand-mère et Oncle Mark à leurs amis – ou de prétendre qu'ils sont même pas là.
