Est-ce que le végétarisme vous rend Dumber?

J'ai entendu parler d'une étude il y a plusieurs années qui me laisse perplexe. En résumé, l'étude a testé la mémoire des végétariens et des végétaliens après avoir pris des suppléments de créatine ou des comprimés placebo inactifs; ceux qui avaient pris de la créatine ont mieux performé. Le résultat a été surprenant, mais plutôt que de fournir une réponse définitive à la question «la créatine améliore-t-elle la mémoire», elle a soulevé plus de questions. L'étude s'adressait uniquement aux végétariens et aux végétaliens, mais les résultats seraient-ils valables chez les omnivores? Les végétariens devraient-ils prendre des suppléments de créatine pour garder leur esprit vif? Plus important encore, si les végétariens manquent de créatine, cela affecte-t-il leur mémoire?

La créatine, un produit chimique naturel qui peut fournir de l'énergie rapidement aux cellules de votre corps, est présente dans la viande, mais pas dans les légumes. En conséquence, les végétariens et les végétaliens ont des niveaux plus bas. Cependant, la créatine ne doit pas être consommée, car une certaine quantité de créatine peut être produite par le foie et les reins. Pour les omnivores, environ la moitié de la créatine est consommée et l'autre moitié est self-made. À moins qu'ils ne prennent des suppléments, les végétariens produisent toute la créatine dans leur corps.

La plupart de la créatine est stockée dans le tissu musculaire pour des rafales d'exercice de haute intensité. Certains athlètes, comme les haltérophiles et les sprinters, prennent des suppléments de créatine pour améliorer leur performance. Mais qu'en est-il de notre muscle mental? Si la créatine peut alimenter nos biceps, pourrait-elle également ajouter de la vigueur à notre cerveau?

Plusieurs groupes de recherche ont abordé cette question, mais les résultats offrent un espace de débat. La réponse peut dépendre de qui prend de la créatine.

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L'étude concernant les végétaliens et les végétariens est venue d'un groupe dirigé par Caroline Rae à l'Université de Sydney. Rae a donné à tous les participants un test de mémoire et les a ensuite divisés en deux groupes, tous deux aveugles à quelle condition ils étaient. L'un a reçu un placebo, l'autre a reçu de la créatine. Après quelques semaines, le groupe prenant de la créatine a amélioré les scores de mémoire, tandis que le groupe placebo languissait à sa marque initiale. Pour s'assurer que les effets n'étaient pas dus à une certaine différence entre les groupes, les participants ont continué à prendre des pilules, mais avec un changement: le groupe prenant auparavant de la créatine était maintenant passé au placebo et vice versa. Plusieurs semaines plus tard, le groupe qui a commencé à prendre de la créatine, mais qui prenait maintenant un placebo, a plongé dans le nez après avoir obtenu de bonnes notes. Le groupe placebo-premier, créatine-deuxième, qui était à la traîne, a maintenant nettement surperformé ses homologues. La seule différence entre les deux tests était quelle pilule les participants prenaient. Les suppléments de créatine semblaient améliorer la mémoire pour les végétariens et les végétaliens.

De même, un groupe britannique dirigé par Terry McMorris a testé la cognition dans un groupe de volontaires âgés avec et sans suppléments de créatine. La créatine a agi comme une petite fontaine de jeunesse mentale; La créatine complète les performances cognitives assistées pour les personnes de plus de 60 ans, quel que soit leur régime alimentaire. McMorris a également testé les effets de la créatine sur de jeunes omnivores privés de sommeil pendant 24 heures. Non seulement la créatine améliore la cognition, mais elle améliore également la qualité de vie des participants. Qui s'opposerait à cet effet secondaire?

Pourtant, une étude récente menée par le physiologiste Eric Rawson, dont le bailliage est la créatine, a montré que pour les omnivores jeunes, sains et bien reposés, les suppléments de créatine ne produisaient aucun changement d'intelligence.

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Le cerveau, à environ trois kilos, ne représente que 2 à 3% de votre poids total, mais il consomme 20% de vos calories au repos, et plus lorsqu'il est plongé dans ses pensées. Le cerveau tire la plus grande partie de son énergie d'une forme de sucre appelée glucose, mais la conversion du sucre en carburant prend du temps. Bien plus rapide que le glucose, la créatine peut fournir une petite énergie aux cellules qui font des heures supplémentaires, comme l'accès à un processeur puissant dans votre cerveau qui ne démarre que pour les gros fichiers. Vous pourriez penser que n'importe qui aurait avantage à avoir plus de créatine, mais ce n'est pas ce que Rawson a trouvé.

Les suppléments peuvent seulement bénéficier aux personnes qui ont une fonction de mémoire altérée ou ont de faibles niveaux de créatine. Semblable à la caféine, qui fournit le plus de revitalisation aux esprits fatigués, les suppléments peuvent être inutiles pour les adultes en bonne santé, frais et en bonne santé qui sont déjà bien approvisionnés en créatine. Alors qu'en est-il des végétariens, qui manquent de créatine alimentaire?

L'année dernière, David Benton, un professeur de psychologie au Pays de Galles qui étudie la relation entre l'alimentation et le comportement, a examiné la mémoire des végétariens et des omnivores avant et après la prise de suppléments de placebo ou de créatine. Avant de prendre des pilules, les végétariens et les omnivores ont effectué un test de mémoire similaire. Les végétariens et les omnivores ont été divisés en deux groupes, l'un recevant le placebo, l'autre la créatine. Au bout d'une semaine, les omnivores ont obtenu les mêmes résultats, qu'ils aient ou non pris un placebo ou de la créatine, et les végétariens qui avaient pris le placebo correspondaient toujours à la performance des omnivores. Cependant, les végétariens qui ont pris la créatine ont sauté en avant. Au départ, tous les groupes étaient à peu près égaux, mais les végétariens enrichis en créatine avaient maintenant de meilleurs souvenirs.

Alors, que signifient les résultats de l'étude de Benton? Les végétariens n'avaient pas de déficit de mémoire avant de prendre de la créatine, ils ne semblent donc pas être désavantagés sur le plan cognitif. Cependant, après avoir pris de la créatine, ils ont fait des omnivores supérieurs et des végétariens ne prenant pas de suppléments. Se pourrait-il que les végétariens aient de meilleurs souvenirs que les omnivores, mais qu'ils se détériorent eux-mêmes par l'alimentation?

Cela corroborerait les données de l'Étude nationale sur le développement de l'enfant, décrite dans un article du Fondamentaliste scientifique, selon laquelle les végétariens sont plus intelligents que les omnivores. L'étude a révélé que les enfants ayant un QI plus élevé étaient plus susceptibles de devenir végétariens. Le QI n'a pas été rapporté à nouveau après que ces personnes soient devenues végétariennes, mais peut-être qu'un test ultérieur révélerait que l'écart de QI avait été comblé. Alors le végétarisme vous rend-il plus bête? Comme tant de questions dans notre monde, celui-ci restera sans réponse aujourd'hui, mais ce n'est rien qu'un esprit intelligent et curieux de toute persuasion diététique ne pourrait pas craquer.

Remarques:

Benton et Donohoe (2010) L'influence de la supplémentation en créatine sur le fonctionnement cognitif des végétariens et des omnivores. Brit J Nutrition

McMorris, Mielcarz et al. (2007) La supplémentation en créatine et la performance cognitive chez les personnes âgées. Vieillissement Neuropsycol Cogn 14

McMorris, Harris et al. (2006) Effet de la supplémentation de créatine et de la privation de sommeil, avec l'exercice doux, sur la performance cognitive et psychomotrice, l'état d'humeur, et les concentrations de plasma de catecholamines et de cortisol. Psychopharmacologie 185

Rae, Digney et al. (2003) Supplémentation en monohydrate de créatine orale améliore les performances du cerveau: un essai croisé en double aveugle contre placebo. Proc Biol Sci 270

Rawson, Lieberman et al. (2008) La supplémentation en créatine n'améliore pas la fonction cognitive chez les jeunes adultes. Physiol Behav 95