Par Gary Alan Fine
L'un des feux de forêt les plus importants de l'histoire du Sud-Ouest brûle encore à la frontière entre l'Arizona et le Nouveau-Mexique. Le feu de Horseshoe 2 a brûlé hors de contrôle depuis le 8 mai. Et c'est l'un des trois incendies qui affectent actuellement des parties de l'Arizona oriental. C'est un désastre qui n'est rendu tolérable que parce qu'il est éloigné des grandes villes et des grandes villes. Pourtant, un coin de notre nation est en train d'être brûlé. Le feu a brûlé plus de 70 000 acres de forêt nationale.
Les étudiants de rumeurs savent que lorsque le désastre arrive, la rumeur n'est jamais loin derrière. Nous cherchons des explications qui donnent un sens à des événements apparemment aléatoires. Les rumeurs ont abondé à la suite du tremblement de terre japonais, le déversement de pétrole du Golfe, et la dévastation en Haïti. Ceux-ci ne peuvent pas être des perturbations aléatoires, mais plutôt les méchants doivent se tenir derrière eux. Ainsi, les Haïtiens (ou du moins certains Haïtiens) ont cru que le tremblement de terre a été provoqué par des expériences sismiques qui ont mal tourné. Comme le souligne la folkloriste Véronique Campion-Vincent, les inondations seraient souvent liées aux politiques de l'eau du gouvernement, conçues pour préserver les communautés riches au détriment des pauvres. Toute tragédie qui pourrait simplement être causée par une intervention humaine est considérée comme une conspiration quelconque. Déterminez qui vous méfiez le plus, et il y a le méchant. En fin de compte, les rumeurs ne portent pas sur la vérité, mais, comme Bill Ellis et moi l'avons souligné dans The Global Grapevine, elles concernent ce qui est plausible.
Et c'est en Arizona. Qui aurait pu allumer le feu? Qui pourrait avoir le plus à gagner? Comme le soulignent des sites comme LiveScience et des journaux comme le New York Times dans leurs reportages, peu après le début des incendies, les résidents locaux ont été convaincus qu'ils avaient été créés par des extraterrestres sans papiers qui se frayaient un chemin à travers l'Arizona. Certains ont suggéré que les auteurs étaient négligents et indifférents et que les incendies étaient probablement accidentels, tandis que d'autres pensaient que c'était un stratagème délibéré pour causer des ravages ou pour détourner les agents de contrôle frontaliers américains. Comme l'a noté Helen Snyder, une biologiste à la retraite, dans le Times, les partisans de ces rumeurs ont suggéré que les immigrants illégaux qui étaient poursuivis allaient mettre le feu à la vie afin de s'échapper. Alors qu'elle doute de cette explication, d'autres trouvent tout cela plausible. Le Times cite Ed Ashurst, un éleveur local, "Qui a mis le feu? C'est évident. Il y a quelques personnes en Amérique qui ne pensent pas que l'homme a marché sur la lune en 1969. Dire que les étrangers illégaux n'ont pas mis le feu c'est comme dire que Neil Armstrong ne marchait pas sur la lune. "Quoi de plus évident ? Seuls les naïfs seront trompés.
Que M. Ashurst ait raison – et il n'y a pas de preuve tangible sur qui a déclenché l'incendie, bien qu'il ne semble pas provenir d'une cause naturelle comme la foudre – son évaluation est suggestive. Il manque de preuves – ce qui fait que sa demande tombe dans la catégorie des rumeurs – mais il a une certaine logique. Quelle est la principale préoccupation dans la région? Mexicains traversant la frontière. De plus, on croit que ces envahisseurs feront n'importe quoi pour rester dans le pays, y compris allumer un feu pour aider leur fuite.
Il est peut-être vrai que la plupart des feux de forêt dans la région sont causés par des feux de camp qui deviennent incontrôlables. Dans la plupart des cas, les responsables sont des citoyens américains, mais cela ne signifie pas que le prochain sera établi de la même manière. Et comme le feu continue sa joyeuse brûlure, l'auteur est encore inconnu et peut ne jamais être déterminé.
Comme l'ont longtemps soutenu les spécialistes de la rumeur, la combinaison de l'importance (le feu) et de l'ambiguïté (incertitude quant à la cause) donne lieu à des rumeurs. Ce sont les deux bâtons qui, lorsqu'ils sont frottés ensemble, produisent une histoire chaude. Avec la préoccupation en Arizona – et ailleurs – au sujet de la frontière poreuse, l'affirmation que la destruction résultait de notre politique d'immigration destructrice semblait trop évidente pour être remise en question. Que nous ayons des immigrants à blâmer devient un article de foi. Mais nous devrions être prudents lorsqu'une revendication qui n'a pas fait ses preuves s'inscrit parfaitement dans nos croyances. Nous avons le luxe du temps pour décider quelle pourrait être la vraie cause. Mais pour beaucoup, attendre que les faits émergent est hors de propos. En conséquence, pendant que les flammes soufflent, beaucoup choisissent d'embrasser une rumeur qui est trop belle pour être fausse.
Gary Alan Fine est le co-auteur de The Global Grapevine: Pourquoi les rumeurs de terrorisme, d'immigration et de commerce.