Vous ne vous souvenez pas de votre numéro de téléphone? Vaincu par une taxe et un calcul de pourboire? Un simple Sudoku vous a-t-il gratté la tête?
Ne vous inquiétez pas – nous nous sentons tous un peu stupides parfois. Peut-être que vous n'avez pas assez dormi. Peut-être que vous avez eu un trop de verres de cabernet la nuit dernière. Peut-être que le sudoku était juste très dur aujourd'hui.
Encore une fois, peut-être que toutes ces conneries que vous mangez sont en train d'ajouter votre cerveau.
On a longtemps pensé que la nutrition peut influencer vos facultés mentales. L'idée a donné lieu à des centaines de livres et articles populaires, et il est indéniable que la privation d'énergie ou les carences en vitamines et minéraux peuvent nous nuire – si nous ne mangeons pas certaines choses dont nous avons besoin, cela peut nuire à notre fonctionnement physique et mental.
Cependant, plus excitant pour un chercheur sur l'obésité comme moi est la preuve que les choses que nous mangeons – et souvent à l'excès – peuvent aussi influencer notre façon de penser.
Par exemple, des rats nourris avec une diète riche en graisses pendant une dizaine de jours dans une étude récente ont non seulement été plus fatigués lorsqu'ils faisaient de l'exercice sur un tapis roulant, mais aussi plus oublieux et moins efficaces dans un labyrinthe standard.
Et ça devient pire. Non seulement la malbouffe peut vous rendre un esprit faible, mais si vous en mangez assez pour devenir obèse, cela pourrait affecter votre cerveau de façon permanente.
Dans une étude sur les personnes âgées obèses et maigres, les personnes obèses ont montré un rétrécissement plus important dans les zones frontales, temporales et sous-corticales, par rapport à leurs homologues plus maigres. Cela peut être dû au fait que les personnes obèses souffrent de diabète – ce qui est déjà connu pour affecter le cerveau – mais l'atrophie était encore liée au poids, même après avoir pris cela en compte.
Malheureusement, les sujets de cette étude n'ont fait aucun test ou sudokus, donc nous ne savons pas si ceux avec un hippocampe ratatiné étaient plus denses que ceux sans. Mais il est probablement juste de dire que – quand il s'agit de cerveaux – plus gros est généralement meilleur.
Tout est assez effrayant, hein? Probablement préférable de s'en tenir aux salades et de garder votre poids?
Pas nécessairement. Scoffing junk et grossir pourrait être un meurtre mental, mais grignoter des feuilles de laitue dans un effort pour mincir pourrait vous rendre encore plus fou.
Les patients anorexiques sont moins performants à des tâches conçues pour tester le «déphasage», un type de pensée flexible impliquant le cortex préfrontal du cerveau (bien que cela pourrait bien être une cause plutôt qu'un résultat du trouble).
Et les femmes qui disent suivre un régime pour perdre du poids montrent des temps de réaction plus lents, et un rappel plus pauvre dans les tests de mémoire de mots. C'est peut-être parce qu'ils manquent de combustible pour faire fonctionner leur cerveau, mais c'est aussi parce que penser à tous les aliments que vous ne vous permettez pas de manger est une source de distraction et une perte d'énergie mentale.
Comme avec la plupart des autres choses dans la vie, la richesse des preuves sur le problème de l'alimentation et de l'habileté semble suggérer que l'équilibre est le meilleur.
En fait, atteindre un poids corporel optimal et la fonction cérébrale est vraiment très simple, si vous y réfléchissez: ne vous affamez pas tellement que les fantasmes de frites dépassent vos capacités de raisonnement – mais ne vous gêne pas tellement que votre esprit va en fusion.
(Et si vous croyiez ce que je viens de dire à propos du contrôle du poids étant facile, alors vous devez vraiment être stupide …)
