Le Congrès devrait déclarer que les souris sont des animaux – maintenant!

Source: Maggie Bartlett via Wikimedia creative commons

En 2002, le sénateur de la Caroline du Nord, Jesse Helms, a glissé la langue dans un projet de loi agricole banal, stipulant que les rats, les souris et les oiseaux ne sont pas réellement des animaux. Helms se pliait aux vœux de Big Pharma et de quelques grandes universités de recherche. À la suite de cette corde à la corde taxonomique, la plupart des créatures non humaines hébergées dans des installations de recherche biomédicale américaines sont exemptées de la loi fédérale sur la protection des animaux.

Parce que les rats, les souris et les oiseaux ne sont pas des animaux, leur nombre ne figure pas dans les rapports annuels sur l'utilisation des animaux. Les établissements de recherche sont tenus de soumettre au gouvernement fédéral chaque année. En conséquence, nous n'avions aucune idée du nombre d'animaux utilisés dans la recherche aux États-Unis. Jusqu'à maintenant.

Entrez PETA

Même dans les cercles de protection des animaux, People for the Ethical Treatment of Animals est controversé. Mais que vous aimiez PETA ou pas, cela a été une force majeure dans le changement des attitudes du public à propos de l'utilisation des animaux. J'ai de l'expérience dans la recherche sur les animaux, et je ne suis pas d'accord avec PETA sur de nombreuses questions, y compris leur appel à l'élimination de l'expérimentation animale. Mais, à mon avis, l'organisation mérite des félicitations pour une récente étude qu'elle a menée sur les tendances dans l'utilisation des animaux de recherche. Les résultats sont révélateurs.

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Contrairement à la Loi sur la protection des animaux, les Instituts nationaux de la santé exigent que les institutions recevant des fonds des NIH déposent des rapports périodiques sur le nombre de TOUTES les espèces de vertébrés impliquées dans la recherche. (En plus des rats, des souris et des oiseaux, les poissons, amphibiens et reptiles.) Un groupe de membres du personnel de PETA a utilisé la Loi sur l'accès à l'information et les lois sur les dossiers publics pour consulter ces rapports non publiés. des fonds NIH. Parmi les universités étaient Yale, Johns Hopkins, l'Université du Michigan, la Harvard Medical School, Duke, Vanderbilt et l'Université de Pennsylvanie.

Les resultats.

L'équipe de PETA a publié ses résultats dans le Journal of Medical Ethics révisé par des pairs (ici) et l'étude a également été couverte par la prestigieuse revue Science (ici). Voici ce que je considère comme les résultats les plus importants:

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• Les groupes de recherche biomédicale se font l'avocat de l'objectif de réduire l'utilisation des animaux dans la recherche, mais en réalité, le nombre d'animaux utilisés dans la recherche a augmenté. En effet, au cours des 15 dernières années, les inventaires quotidiens moyens des animaux dans les 25 établissements étudiés par PETA ont augmenté de près de 75%. Par exemple, au cours d'une journée type en 2012, ces établissements abritaient 700 000 souris de plus que 15 ans plus tôt.

Source: Graphique de Hal Herzog

• Environ 75% des animaux utilisés dans la recherche sont des souris et 16% sont des poissons. Ce sont les espèces préférées pour les expériences de génie génétique.
• Alors que le nombre de souris et de poissons utilisés dans la recherche a augmenté au cours des 15 dernières années, le nombre de chiens est resté constant et l'utilisation de chats a diminué de près de 60%.
• Plus important encore, un stupéfiant 98,8% des animaux logés dans des installations de recherche biomédicale aux États-Unis sont exemptés de toute couverture en vertu de la Loi sur la protection des animaux.

Alors … Combien d'animaux sont utilisés dans la recherche?

Les estimations du nombre total d'animaux utilisés dans des expériences aux États-Unis sont partout. Les organisations de défense de la recherche placent généralement le nombre entre 13 et 25 millions. À l'autre extrême, le Dr Larry Carbone, directeur du Laboratory Animal Resource Center à l'Université de Californie à San Francisco, estime que lorsque vous incluez les bébés rongeurs non sevrés et les animaux tués sans jamais être utilisés dans une expérience, entre 80 millions et 100 millions d'animaux sont logés dans des installations de recherche chaque année (ici).

Dans leur article, les chercheurs de PETA n'ont pas inclus de chiffre pour l'utilisation globale des animaux de laboratoire. J'ai donc envoyé un courriel au Dr Alka Chandna, l'un des auteurs de l'étude, et lui ai demandé si l'équipe était capable d'estimer le nombre total d'animaux impliqués dans la recherche chaque année aux États-Unis. En effet, ils l'étaient. Selon les statistiques gouvernementales publiées, 1 038 976 animaux appartenant à des espèces couvertes par la loi sur le bien-être animal ont été utilisés dans la recherche en 2013. Mais ceux-ci ne représentent que 1,2% du total parce que la plupart des animaux ne relèvent pas de l'AWA. En extrapolant, Alka, qui a un doctorat. En mathématiques appliquées, le nombre total d'animaux logés dans les laboratoires devrait être d'environ 86 millions – ce que Larry Carbone estime.

Source: Graphique de Hal Herzog

Quelle est la vérité?

Combien d'animaux sont utilisés dans la recherche chaque année aux États-Unis – 13 millions, 25 millions ou 86 millions? Je soupçonne que l'estimation de PETA est la plus proche de la vérité.

Je ne suis pas un activiste des droits des animaux, et je soutiens l'expérimentation sur les espèces non-humaines. Mais je trouve la déclaration du Congrès selon laquelle les rats, les souris et les oiseaux ne sont pas des animaux bizarres, inutiles et même moralement offensants. L'exclusion rats / souris / oiseaux obscurcit intentionnellement le nombre réel d'animaux utilisés dans la recherche. Et cela accrédite les affirmations des groupes de défense des droits des animaux que les institutions de recherche ont quelque chose à cacher.

Les États-Unis sont le seul pays où les politiciens ont officiellement décrété que les rats, les souris et les oiseaux ne sont pas des animaux. Même les scientifiques trouvent cet état de choses embarrassant. Avec le soutien de la National Science Foundation, le psychologue social Scott Plous et moi-même avons mené une enquête auprès des chercheurs biomédicaux. Nous avons constaté que la plupart des scientifiques qui siègent aux comités de surveillance des soins et de l'utilisation des animaux à l'université (IACUC) veulent voir ces créatures couvertes par la loi (ici). Après tout, pourquoi les cobayes et les hamsters logés dans des laboratoires devraient-ils avoir le droit d'être légalement reconnus, mais pas des souris?

Voici la ligne de fond: Il est temps pour le Congrès de modifier la Loi sur le bien-être des animaux et de restaurer les rats, les souris et les oiseaux à leur place en tant que membres légitimes du règne animal.

Pour en savoir plus sur les questions éthiques liées à l'utilisation des animaux dans la recherche, consultez ce post d'Animals and Us: The Animal Research Paradox.

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Hal Herzog est professeur de psychologie à l'Université de la Caroline de l'Ouest et auteur de Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Pourquoi il est si difficile de penser droit sur les animaux .

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