La psychologie en sait beaucoup sur le rôle des liens affectifs entre partenaires amoureux, mais peu sur le côté de l'affection physique de l'équation. Pourtant, dans la vie quotidienne, tout le monde peut attester des bienfaits mentaux, sinon physiques, de la fermeture des lèvres avec un être cher.
Après avoir creusé un peu dans les archives en ligne de mon université, la dernière étude empirique que j'ai pu trouver a été publiée en 2003 par Andrew Gulledge, de l'Université Brigham Young, et ses collègues. Comme de nombreuses études dans la littérature sur les relations étroites, les participants étaient des étudiants de premier cycle, et dans ce cas, tous provenaient de Brigham Young et étaient dans des relations hétérosexuelles. Si vous n'êtes pas une personne avec ces caractéristiques, avertissement juste: Les résultats peuvent ne pas s'appliquer à vous, comme je vais discuter ci-dessous. Cependant, les résultats nous donnent au moins quelques idées sur la façon de catégoriser, et éventuellement de comprendre, ce que cela signifie lorsque l'être aimé s'écrie «Je veux te tenir la main», comme le dit la chanson.
Le point de départ dans tout cela est de décider ce que nous entendons par affection physique . Selon l'équipe de Brigham Young, il s'agit de «tout contact destiné à susciter des sentiments d'amour chez le donneur et / ou le receveur» (page 234). Dans le but de développer un schéma de classification de l'affection physique en général, les chercheurs ont décidé d'éliminer l'intimité sexuelle qui ne vise pas spécifiquement à susciter des «sentiments d'amour».
Il y avait près de 300 participants à l'étude, la majorité (2/3) étaient des femmes, et dans une relation hétérosexuelle romantique (2/3). En plus de répondre à des questions sur l'affection physique, ceux qui sont dans les relations amoureuses ont aussi évalué la sienne et la satisfaction (perçue) de leur partenaire.
Voyez comment vous marqueriez sur les questionnaires utilisés dans cette étude. Pour chacun des suivants, notez la fréquence dans votre relation actuelle, si la forme d'affection est et l' expression de l'amour, si c'est une expression de l'intimité, et votre préférence pour ce type d'affection. Après avoir fait vos propres notes, essayez de voir si vous pourriez prédire les notes que votre partenaire donnerait.
Les 7 types d'affection physique sont:
Dans l'échantillon de Brigham Young, toutes les formes d'affection physique, à l'exception du fait de se tenir la main et de caresser / caresser, étaient étroitement liées au degré de satisfaction que le participant éprouvait à l'égard de la relation et du partenaire. Il n'y avait aucun lien entre la quantité d'affection physique et la quantité de conflit, mais câliner / tenir, embrasser sur les lèvres, et étreindre étaient tous associés à la facilité avec laquelle le couple résout le conflit qu'ils éprouvent.
Qu'y a-t-il à propos de l'affection physique qui semble en faire un facteur clé de la satisfaction relationnelle? Comme ils l'ont déclaré en réponse à une série de questions, les participants à cette étude croyaient que l'affection physique les aidait à se sentir plus aimés et mieux compris. Deuxièmement, ils ont senti que l'affection physique renforce leur sentiment d'intimité. Étonnamment, la plupart des participants n'étaient pas particulièrement conscients de ce que les chercheurs ont statistiquement estimé être le rôle que l'affection physique joue globalement dans la promotion de la satisfaction relationnelle et aider les partenaires à naviguer dans les conflits.
Étant donné les stéréotypes communs selon lesquels les hommes et les femmes diffèrent dans ce qu'ils apprécient des relations, il pourrait vous surprendre d'apprendre qu'il n'y avait pas de différences entre les sexes en ce qui concerne l'importance de l'affection physique. Cependant, lorsqu'on leur a demandé de classer les 7 types d'affection physique, les hommes et les femmes ont montré des différences dans la manière d'affection physique qu'ils ont dit exprimer à leurs partenaires amoureux. Les hommes préféraient les baisers sur les lèvres et les massages, affirmant qu'ils sentaient que ces formes d'affection étaient expressives de l'amour. Les femmes préféraient se câliner / se tenir et se tenir par la main pour exprimer leurs sentiments.
En outre, lorsqu'on leur a demandé de noter à quel point ils appréciaient chaque forme d'affection physique, il s'est avéré que même si les hommes aimaient donner, les femmes appréciaient aussi d'obtenir ces massages et rubdowns. Heureusement, les hommes et les femmes aimaient s'embrasser sur les lèvres (ou les hommes n'auraient eu personne à embrasser). Ces évaluations de la jouissance de l'affection physique ont également montré que les femmes, plus que les hommes, aimaient se faire des câlins et être étreintes.
Étant donné que les participants étaient majoritairement membres de l'Église des Saints des Derniers Jours, cela a créé certaines limites importantes aux conclusions de l'étude. L'Église préconise fortement l'abstinence sexuelle prénuptiale et conseille aux couples de ne pas s'engager dans une affection physique «excessive», y compris des massages postérieurs ou des massages. De plus, comme l'étude portait sur l'affection physique non sexuelle, cela signifie que toute expression d'intimité associée à la sexualité ne pouvait pas être étudiée en tant que corrélat de la satisfaction relationnelle.
On pourrait soutenir que le nombre de types d'affection physique doit sûrement être supérieur à sept. Cependant, lorsque les auteurs ont examiné d'autres possibilités, celles-ci ont tendance à être facilement réduites à celles testées. Il existe également des variations culturelles dans les expressions de l'affection physique, telles que la tendance des personnes de certains pays d'Europe ou d'Amérique latine à s'embrasser sur la joue en signe non d'affection, mais de politesse.
Même avec ces limites potentielles, l'étude était de nature révolutionnaire, concentrant la lentille de recherche sur l'un des domaines les plus courants de la communication en couple. Malheureusement, dans la décennie qui a suivi sa publication, il n'y a pas eu d'études publiées pour faire avancer la recherche spécifiquement sur ce sujet de l'affection en dehors de l'intimité sexuelle. Avec la pléthore de recherches sur l'intimité en général, il serait intéressant de revenir à la question originale posée par ces chercheurs.
Qu'est-ce que tout cela signifie pour vous? Selon les auteurs de l'étude, il y a des implications claires pour aider les couples à améliorer leur satisfaction relationnelle. Comme ils l'affirment dans le document, les thérapeutes en couple cherchent toujours «des moyens d'améliorer les relations de leurs clients». L'affection physique est une pierre qui a «jusqu'ici été la plupart du temps laissée de côté» (page 239).
Vous pourriez faire valoir que les couples qui sont heureux naturellement s'engager dans plus d'affection physique et donc c'est la satisfaction de la relation qui provoque l'affection plutôt que l'inverse. Il n'y aura jamais de moyen expérimental de «prouver» que l'affection physique peut apporter un plus grand bonheur parmi les couples dans les relations existantes. Cependant, nous n'avons peut-être pas besoin de l'expérience ultime pour mettre en évidence le rôle de l'affection physique dans la satisfaction relationnelle. Les personnes dont les relations sont en difficulté peuvent tirer profit d'une page de la Playbook de leurs homologues plus heureux. Serrer la main, se tenir la main et donner des backrubs semblent être des moyens simples de commencer à reconstruire des liens entre des couples qui perdent leurs sentiments de connexion émotionnelle.
Une relation ne doit pas être en difficulté sérieuse pour un couple de bénéficier de l'augmentation de leur quantité d'interaction physiquement affectueux. Cela peut être particulièrement vrai pour les couples qui, pour diverses raisons, sont moins actifs sexuellement qu'ils ne l'étaient autrefois, que ce soit en raison de changements liés au vieillissement, d'une maladie physique ou de l'évolution naturelle de la passion à l'amour compagnon.
En ce qui concerne les backrubs, les résultats montrent également l'importance de considérer les différences entre les sexes. Comme les auteurs l'ont souligné, les hommes considèrent que donner des massages est une meilleure indication de l'amour que les femmes. Ils sont peut-être plus susceptibles d'exprimer leurs sentiments de cette manière, ce qui, pour la femme, peut être une expérience physiquement agréable, mais pas aussi directe que de dire «je t'aime» comme c'est tout simplement câliner ou tenir. Si vous cherchiez des façons d'incorporer de l'affection physique dans votre relation, vous devriez tenir compte de cette différence entre les sexes. D'un autre côté, donner un backrub ou un massage demande beaucoup plus d'efforts, y compris des efforts un peu altruistes. C'est peut-être pour cette raison que de toutes les formes d'affection physique, c'est la forme qui a le plus corrélé avec la satisfaction relationnelle. Donner à votre partenaire un bon massage ou rubdown nécessite certainement du dévouement.
Il suffit de parler de la forme d'affection physique que vous et votre partenaire trouvez à la fois agréable et expression de l'intimité, qui peut déclencher une conversation importante, et une fois que cela arrive, qui sait où cela pourrait mener?
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Copyright Susan Krauss Whitbourne, Ph.D. 2014
Référence:
Gulledge, AK, Gulledge, MH, et Stahmann, RF (2003). Types d'affection physique romantique et satisfaction relationnelle. American Journal of Family Therapy, 31, 233-242. doi: 10.1080 / 01926180390201936