"Tu ne deviens pas déprimé? Tu ne veux pas quelqu'un avec toi? N'avez-vous pas besoin de quelqu'un? »C'était l'essentiel des questions qu'un jeune adulte avait pour moi quand elle a appris que j'avais toujours été célibataire et qu'elle le serait toujours. L'idée que quelqu'un puisse choisir d'être célibataire lui était étrangère. "Single at heart" n'était pas dans son vocabulaire. Elle ne pouvait pas imaginer embrasser la vie célibataire.
Dans sa question sur la dépression, il y avait plusieurs hypothèses: les célibataires sont plus déprimés que les couples, ils ont besoin d'un partenaire romantique, et le fait d'entrer dans une relation amoureuse ou de se marier transformerait une personne déprimée en une partenaire moins déprimée. En faisant ces suppositions, elle était semblable à de nombreux chercheurs en sciences sociales qui ont étudié le mariage. Eux aussi, ils ont longtemps cru que le fait de se marier transforme les célibataires déprimés en conjoints en bonne santé mentale.
J'ai scruté la recherche sur l'état matrimonial pendant deux décennies, et j'ai constaté que la plupart des réclamations comme celle concernant la dépression sont grossièrement exagérées ou tout simplement fausses. Deux études récentes sur la dépression sont particulièrement révélatrices.
Parfois, quand les gens se marient pour la première fois, ils expérimentent ce que les chercheurs appellent un «effet de lune de miel». Ils deviennent un peu plus heureux au moment du mariage, puis ils se sentent aussi heureux ou malheureux que lorsqu'ils sont célibataires. Mais même cette brève augmentation du bonheur ne se produit pas toujours – parfois, cela ne se produit que pour les personnes qui se marient et restent mariées (et non pour celles qui finissent par divorcer), et parfois cela n'arrive pas du tout. Généralement, les gens ne sont pas plus heureux après leur mariage.
Et la dépression? Dans une étude soigneusement analysée, les chercheurs ont étudié les schémas de dépression des personnes au fil du temps. Ils ont regardé toutes les personnes qui allaient d'être célibataires à se marier (ou emménager ensemble). Ils l'ont fait pour les personnes qui sont restées ensemble ainsi que pour toutes les personnes qui se sont mariées ou ont commencé à cohabiter, qu'elles soient restées ou non. (C'est un point important sur le plan méthodologique, je vais me concentrer sur ces résultats plus inclusifs.) Ils ont également examiné séparément ceux qui avaient fait la transition vers le mariage ou la cohabitation il y a moins de trois ans et ceux qui avaient fait la transition plus longtemps. il y a longtemps (entre quatre et six ans). De cette façon, ils pourraient voir si une diminution de la dépression était juste un effet de lune de miel.
C'était. Les personnes qui se sont récemment mariées (ou ont emménagé ensemble) étaient moins déprimées au départ. Mais après trois ans, ils n'étaient pas moins déprimés qu'ils ne l'étaient lorsqu'ils étaient célibataires. Ils n'étaient pas non plus heureux et pas en meilleure santé, et leur estime de soi n'était pas plus élevée.
Les personnes qui se sont mariées ou ont commencé à cohabiter n'ont eu qu'une seule et unique façon de s'en sortir différemment de ce qu'elles étaient lorsqu'elles étaient célibataires. Ils sont devenus plus insulaires. En tant que célibataires, ils étaient plus susceptibles de passer du temps avec leurs amis et de rester en contact avec leurs parents. Les participants étaient toujours plus interpersonnellement connectés lorsqu'ils étaient célibataires que lorsqu'ils étaient couplés. Peu importait que les chercheurs se penchent uniquement sur les premières années d'un syndicat ou sur toutes les années, peu importe qu'ils regardent seulement les couples qui sont restés ensemble ou tous les couples, même ceux qui ont divorcé ou déménagé. en dehors. Les personnes qui deviennent couplées se tournent vers l'intérieur. Les célibataires restent connectés; ils sont notre colle sociale.
Lorsque le jeune adulte m'a posé cette question sur la dépression, je ne pense pas qu'elle ait seulement eu en tête le mariage ou la cohabitation. Je pense qu'elle s'attendait à ce que les gens dans une relation couplée – même juste une relation amoureuse – soient moins déprimés que les célibataires en solo qui n'ont pas de partenaire romantique.
Une autre étude, publiée il y a quelques jours, comparait les célibataires en solo aux célibataires qui sortaient ensemble. Les chercheurs ont également inclus dans leur étude des personnes qui cohabitaient et des personnes mariées. Ils ont fait les mêmes prédictions que mon interlocuteur aurait probablement faites. Ils pensaient que les personnes mariées seraient les moins déprimées, suivies par les gens cohabitants, puis les célibataires qui sortaient ensemble. Ils s'attendaient à ce que les célibataires solitaires soient les plus déprimés (et les plus stressés et les plus solitaires).
Les célibataires qui sortaient moins étaient-ils aussi déprimés que ceux qui n'avaient pas de partenaire amoureux? Non! Il n'y avait pas de différences, pour les femmes ou pour les hommes. En effet, pour les femmes, les quatre catégories (marié, cohabitant, dater, célibataire et non daté) ne diffèrent guère du tout. L'une des rares différences est venue à l'encontre des attentes des chercheurs: les femmes qui fréquentaient avaient tendance à éprouver plus de stress que les femmes célibataires sans partenaire amoureux. Parmi les hommes, les cohabitants étaient moins déprimés que les hommes célibataires ou célibataires sans partenaire romantique, mais les hommes mariés étaient plus déprimés que les hommes cohabitants.
Dans l'ensemble, l'étude des célibataires mariés, cohabitants, célibataires et célibataires n'a trouvé aucune preuve cohérente pour la croyance que les gens dans les relations amoureuses seraient moins déprimés que les célibataires sans partenaire romantique.
Il y avait, cependant, un ensemble d'expériences qui était constamment lié à se sentir moins déprimé. Les personnes qui disaient pouvoir s'ouvrir à leurs amis et à leur famille et compter sur elles lorsqu'elles avaient un problème étaient moins déprimées que celles qui n'avaient pas de soutien social de leurs amis et de leur famille. C'était vrai pour les femmes et les hommes.
Le jeune adulte qui pensait que je serais déprimé parce que j'étais célibataire semblait penser que les célibataires n'avaient personne. Mais beaucoup de célibataires qui n'ont pas de partenaire amoureux ont quelqu'un. En fait, ils peuvent avoir plus d'une personne dans leur vie qui est importante pour eux. Ils font probablement plus pour maintenir leurs liens avec des personnes comme les amis, les parents, les frères et sœurs et les voisins que les personnes mariées ou cohabitant. S'ils peuvent compter sur leurs amis et leur famille, cela aura probablement plus d'importance pour leur santé psychologique que s'ils ont un conjoint ou un partenaire amoureux.
[Jetez un coup d'oeil à mon discours TEDX, "Ce que personne ne vous a jamais dit au sujet des personnes célibataires", si vous êtes intéressé. En outre, cette collection d'articles sur toutes sortes de sujets pertinents à la vie célibataire est toujours disponible. Consultez aussi mon site web, si vous le souhaitez.]
