La cupidité est sortie. L'empathie est là. C'est ainsi que Frans de Waal commence son livre, L'âge de l'empathie: Leçons de la nature pour une société Kinder . De Waal est biologiste, professeur de psychologie et directeur du Living Link Centre de l'Université Emory. En 2007, le magazine Time l' a désigné comme l'une des personnes les plus influentes au monde.
La crise financière mondiale de 2008, associée à l'élection d'un nouveau président américain représentant une perspective politique et sociale radicalement différente, a produit un «changement sismique dans la société», affirme de Waal. L'éminent scientifique dit qu'il est grand temps que nous abandonnions nos croyances sur la nature humaine – proposées par les économistes et les politiciens – que la société humaine est calquée sur la lutte perpétuelle pour la survie qui existe dans la nature. De Waal dit que c'est une simple projection de notre part. La nature regorge d'exemples de coopération et d'empathie.
L'empathie, explique De Waal, est le ciment social qui unit la société humaine. Il soutient que la recherche moderne en psychologie et en neurosciences soutient le concept que «l' empathie est une réponse automatisée sur laquelle nous avons un contrôle limité.» Il souligne le fait que beaucoup d'animaux survivent non pas en s'éloignant l'un de l'autre. coopérer et partager.
Compte tenu de tout ce que nous savons de l'empathie pour les autres espèces animales, pourquoi persistons-nous à voir l'existence humaine, en particulier dans les affaires, comme un combat pour la survie, avec des gagnants et des perdants? De Waal appelle cela le «mythe de l'origine machiste» qui insiste sur le fait que l'espèce humaine s'est fait la guerre sur elle-même comme des millénaires en tant que reflet de notre vraie nature. Ce qui a été ignoré est le fait que l'empathie a été évidente pendant tout ce temps. De Waal souligne une masse d'exemples de sacrifice, d'empathie, de coopération et d'équité chez les humains et les autres espèces animales. Par exemple, combien de personnes savent que la plupart des soldats ne veulent pas tirer sur l'ennemi, même au combat?
Malheureusement, la philosophie et la religion ainsi que la science ont longtemps suggéré que les soins et la gentillesse ne viennent pas de notre nature biologique, mais sont des moyens par lesquels les humains surmontent les instincts biologiques. En revanche, l'agression, la dominance et la violence ont été attribuées à notre ADN. Selon De Waal, pour les humains et autres animaux avancés, le partage, le compromis et la justice sont des sujets importants. Il soutient que ressentir et agir avec empathie pour les autres est aussi automatique que l'agression.
De Waal explique comment l'empathie a trois couches. La première couche est la contagion émotionnelle, où la vague d'émotions traverse un groupe de personnes au cours d'un événement dramatique. La couche suivante est la sensation pour les autres, notre réponse empathique quand nous voyons la situation d'un autre. Et la troisième couche est «l'aide ciblée», la capacité à ressentir la façon dont un autre fait. Il suggère que la vision prédominante historique des humains comme esclaves d'un «gène égoïste» devient une prophétie auto-réalisatrice. Nous avons des gènes concurrents – certains égoïstes et agressifs, d'autres altruistes et empathiques – et ils se bousculent constamment pour se positionner. Les gens sont compliqués et complexes, pas instinctivement cruels et égoïstes; ils sont capables de compassion et d'empathie avec une passion et une profondeur égales.
Compte tenu de la nature de la survie des entreprises dans un monde compétitif, l'appel du clairon de Waal selon lequel la cupidité est perdue et l'empathie est présente, peut être un appel que nous devrions tous entendre.
