Dennis Prager – animateur de talk-show américain de premier plan, expert conservateur et partisan de l'Armée du Salut – ne sait pas si tuer est mauvais. Il ne sait pas s'il est acceptable de voler, de mentir ou de donner un coup de pied à une femme aveugle qui boitille à travers une intersection très fréquentée. Quand il s'agit d'une décision morale, il est complètement désemparé – complètement incapable de savoir comment traiter les autres. Et il m'a avoué tout cela, franchement et ouvertement, quand il m'a invité à son émission de radio le 17 décembre 2014.
J'ai sorti un nouveau livre, Living the Secular Life , et Prager a eu la gentillesse de m'inviter à l'heure de l'émission "Ultimate Questions" de son programme radiophonique national. Il a beaucoup branché mon livre, et pour cela j'ai été très reconnaissant.
Mais il a aussi fait autre chose: il a insisté sur le fait que sans une croyance en Dieu, une personne (comme moi-même) ne peut pas reconnaître le bien du mal, le bien du mal, le meurtre du soin. Selon Prager, la seule raison pour laquelle il sait que tuer est mauvais, c'est parce qu'il a un dieu qui le lui dit, avec un «livre vieux de 3000 ans». Sans ces choses, il ne saurait simplement pas que tuer est mauvais. Je ne fais pas ça. Il a déclaré tout cela sur la radio en direct: sans une bible et une divinité pour lui dire de quoi il s'agit, il est fonctionnellement amoral.
Et de plus, il voulait savoir comment je – une personne laïque qui ne croit pas en Dieu ou en la Bible – savoir que tuer est une erreur.
Ma réponse – qui était presque impossible à articuler à la radio, parce que Prager ne cessait de m'interrompre – était et est la suivante:
Je sais que tuer est mauvais parce que:
1. Le type de cerveau que j'ai , qui a développé la capacité d' empathie , qui est le ciment sous-jacent de la cohésion sociale. L'empathie est d'être capable d'imaginer ou de comprendre ce que les autres ressentent ou ressentent. C'est ce qui a permis à notre espèce de s'épanouir durant toutes ces dizaines de milliers d'années. La manifestation la plus simple de l'empathie est la règle d'or: traiter les autres comme vous voulez être traité. Parce que je ne veux pas que quelqu'un d'autre mette fin à ma vie contre ma volonté, je ne mets pas fin à la vie des autres contre leur gré. Assez basique. Et aucun dieu n'est nécessaire pour que cela ait un sens. Pour plus d'informations sur le développement évolutionnaire de la moralité des primates, vous pouvez commencer par les Origines morales de Christopher Boehm ou Le bonobo et l'athée de Frans de Waals.
2. Les personnes qui m'ont élevé . Si les enfants grandissent dans des foyers aimants et paisibles et sont élevés par des parents qui sont gentils, encourageants et empathiques, alors ces enfants grandiront pour se soucier des sentiments des autres. En général, ils ne deviennent pas des tueurs. Cependant, si les enfants grandissent dans des foyers violents et abusifs par des figures parentales froides, cruelles et hostiles, alors le développement moral de ces enfants sera définitivement paralysé et ils sont beaucoup plus susceptibles d'être violents et dangereux en tant qu'adultes. Pour plus d'informations sur la façon dont les foyers violents entrent dans l'enfance des meurtriers, vous pouvez commencer avec Base Instincts de Jonathan Pincus : What Makes Killers Kill? ou La science du mal de Simon Baron-Cohen : sur l'empathie et les origines de la cruauté .
3. La culture dans laquelle j'ai grandi Si vous grandissez dans une culture marquée par le racisme, il y a de fortes chances que vous en intériorisiez un peu, même si vous ne le savez pas. Si vous grandissez dans une culture qui accepte l'homosexualité, alors il y a de fortes chances que vous le fassiez aussi. Malgré l'importance que nous accordons à l'individualité, la vérité inévitable – comme l'a enseigné l'anthropologie – est que beaucoup de nos valeurs viennent de la culture dans laquelle nous sommes socialisés. Pensez-vous manger de la viande est OK? Pensez que les cochons sont sales? Pensez que les femmes devraient pouvoir aller à l'université? Pensez que les Hutus sont supérieurs aux Tutsis? Vous pensez que les Beatles sont géniaux? Bien que nous ayons tous des réponses personnelles à ces questions, ces réponses personnelles ont été fortement façonnées, façonnées et déterminées par la culture dans laquelle nous avons grandi. Elle est simplement inévitable. Et donc, si vous vivez dans une culture qui condamne le meurtre (comme le font presque toutes les cultures), alors vous aussi, vous saurez que le meurtre est mauvais. Pour plus d'informations sur le pouvoir de la culture pour façonner tant d'aspects de nos visions du monde, il suffit de prendre un manuel d'introduction à l'anthropologie culturelle.
4. Expérience personnelle Quand les gens nous mentent, nous apprenons ce que ça fait. Quand nous mentons aux autres, nous apprenons ce que nous ressentons. Lorsque nous sommes frappés au visage, nous apprenons ce que ça fait. Lorsque nous frappons quelqu'un dans le visage, nous apprenons comment il se sent. Simplement en étant vivant et en interagissant avec les autres et en ayant diverses expériences tout au long de la vie, nous développons un sens de la moralité. Cela nous aide à savoir que tuer est mauvais.
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Mais pour Dennis Prager, rien de ce qui précède ne compte pour une colline de haricots. Empathie? Influence parentale? Enculturation? Expérience personnelle? Non monsieur! Prager a besoin d'un dieu magique et invisible pour lui dire que tuer est mauvais. Comme c'est vraiment étrange. Ou plutôt, terrifiant. Pour ce que cela signifie, c'est que si Dennis Prager doutait un jour de l'existence de son dieu, ou s'il perdait quelques pages dans un livre ancien, il pourrait juste vous tuer.
Bien sûr, je plaisante.
Je ne pense pas honnêtement que Dennis Prager pourrait vous tuer. Je pense réellement qu'il se sentirait écoeuré de cette possibilité. Et je suis certain que ses sentiments viscéraux contre le meurtre viennent du genre de cerveau qu'il a qui lui permet d'être empathique, et des personnes qui l'ont élevé, et de la culture dans laquelle il a grandi, et des expériences et interactions qu'il a avait au cours de sa vie – pas à cause de certains commandements divins d'une divinité que de plus en plus de gens ne croient plus.