Par Satoshi Kanazawa et Kaja Perina
Dans une critique antérieure du livre Le paradoxe sexuel: Les garçons troublés, les filles douées et la vraie différence entre les sexes , nous nous demandons pourquoi tant de femmes très réussies éprouvent le "syndrome de l'imposteur" – le sentiment persistant que Malgré leurs succès et leurs mérites bien mérités, ils sont en quelque sorte des fraudes et seront bientôt exposés – alors que très peu d'hommes comparables en font l'expérience. Nous pouvons avoir une réponse.
Le terme "syndrome de l'imposteur" a été inventé à l'origine par Pauline Clance et Suzanne Imes dans leur étude historique de 1978 de 150 femmes professionnelles très réussies dans divers domaines. Pinker décrit les conclusions de Clance et Imes: "Malgré les accolades, le rang et le salaire, ces femmes se sentaient comme des phonies. Ils ne croyaient pas en leurs propres réalisations; ils sentaient qu'ils arnaquaient tout le monde à propos de leurs compétences. »Trente ans plus tard, Pinker, dans son propre livre de 2008, interviewe de nombreuses femmes qui connaissent beaucoup de succès et qui ressentent la même chose de leur succès. Ce qui est remarquable à propos du syndrome de l'imposteur est la différence de sexe massive: beaucoup de femmes qui réussissent l'expérience, alors que très peu d'hommes qui réussissent font. Pinker développe ce point dans un article récent pour le magazine Psychology Today . Et dans la deuxième partie de la revue en trois parties du livre de Pinker, nous terminons par la question: «Pourquoi tant de femmes hautement accomplies se sentent-elles frauduleuses, impostrices et phonies alors que leurs homologues masculins ne le font pas?
Quelques possibilités nous sont parvenues depuis. Premièrement, le «succès» dans les économies industrielles avancées comme les États-Unis est défini purement en termes masculins, et non en termes féminins. Quand nous pensons à «des femmes qui ont du succès», nous pensons aux PDG des grandes entreprises, des politiciens et des leaders dans leurs domaines respectifs. En d'autres termes, nous pensons aux femmes qui gagnent beaucoup d'argent, exercent un pouvoir politique ou obtiennent un statut très élevé dans une hiérarchie clairement définie. Tout au long de l'histoire de l'évolution, le statut, le pouvoir politique et les ressources ont été ce qui a défini le succès parmi les hommes, pas parmi les femmes.
Quand nous pensons aux «femmes qui réussissent», nous ne pensons pas aux mères qui investissent et élèvent bien leurs enfants, aux amis qui aident les amis dans le besoin, aux voisins qui travaillent sans relâche pour le bien commun du quartier ou aux sœurs qui aident les sœurs et les frères élèvent leurs enfants, même si c'est quelque chose que les femmes ont toujours fait tout au long de l'histoire de l'évolution. Quand nous pensons aux «femmes qui réussissent», nous ne pensons pas à l'Octomom, Nadya Suleman, même si, en termes purement reproductifs, elle est probablement la personne la plus réussie aux États-Unis aujourd'hui. Nous ne pouvons pas penser à une autre femme – ou un homme – qui a produit 14 enfants. Nadya Suleman a 14 fois plus de succès que Hillary Clinton, mais Suleman n'est pas celui que nous avons en tête quand nous pensons à «des femmes qui ont du succès.
Nous soupçonnons que l'une des raisons pour lesquelles tant de femmes mais très peu d'hommes éprouvent le syndrome de l'imposteur peut être parce que la définition du succès dans la société contemporaine révolutionnaire roman est biaisée vers les hommes. Personne ne reconnaît les femmes qui réussissent en termes féminins. Donc, une partie du problème peut être définitionnelle. Si nous avons raison, tout homme qui reçoit des accolades dans le monde entier en tant que père ou ami merveilleux doit aussi faire l'expérience du syndrome de l'imposteur, même si nous ne nous attendons pas à recevoir cette reconnaissance, précisément parce que le «succès» est défini en termes masculins.
Deuxièmement, le succès ne vient généralement pas facilement pour quelqu'un, homme ou femme. Pour atteindre un statut élevé et être reconnu dans n'importe quelle carrière, il faut endurer un long processus de jugement, durant lequel on fait face à beaucoup de jalousie, de rejet, de désapprobation et d'ostracisme de la part d'autres personnes. Cela est vrai pour les hommes et les femmes qui réussissent, mais nous croyons que de telles réactions des autres peuvent être plus difficiles à gérer pour les femmes que pour les hommes.
Tout au long de l'histoire de l'évolution, nos ancêtres ont pratiqué ce qu'on appelle l'exogamie féminine . Cela signifie que lorsque les filles atteignent la puberté, elles quittent leur groupe natal dans lequel elles sont nées et élevées, migrent vers un groupe voisin et s'y marient, tandis que les garçons restent dans leur groupe natal et passent toute leur vie avec leurs proches. Toutes les espèces sociales doivent pratiquer l'exogamie féminine ou masculine afin d'éviter l'inceste; à la puberté, les mâles ou les femelles doivent systématiquement quitter leur groupe natal et se disperser. Des preuves génétiques moléculaires suggèrent que les humains pratiquaient l'exogamie féminine, et non l'exogamie masculine.
L'histoire humaine de l'exogamie féminine signifie que les femmes adultes ont toujours vécu parmi des étrangers sans lien génétique, alors que les hommes adultes ont toujours vécu parmi des parents génétiques. Ce simple fait aurait dû créer des différences majeures dans la nature humaine évoluée des hommes et des femmes. Une telle différence peut être comment les hommes et les femmes répondent au rejet et à la désapprobation.
Lorsque les hommes sont rejetés et désapprouvés tout au long de l'histoire de l'évolution, de telles réactions viennent nécessairement de leur parenté génétique. Les membres de la famille peuvent se battre les uns avec les autres, mais, à la fin, il n'y a que peu de choses que vous pouvez faire pour les rejeter; après tout, ils sont de la famille, et la parenté génétique signifie beaucoup. C'est une base majeure d'altruisme dans toutes les espèces. En revanche, lorsque les femmes sont rejetées et désapprouvées, les mêmes réactions viennent d'hommes et de femmes qui ne leur sont pas liés génétiquement. S'ils vous haïssent assez, ils peuvent vous ostraciser et vous expulser du groupe. Votre seul lien génétique avec le groupe sont les enfants que vous avez produits avec l'homme que vous avez épousé, mais même il est finalement un étranger génétique vivant parmi ses parents génétiques. Et le divorce – la dissolution d'une relation à long terme engagée – est malheureusement un universel humain et s'est probablement produit tout au long de l'histoire de l'évolution.
C'est peut-être pourquoi les femmes ont été conçues de manière évolutive pour craindre le rejet et la désapprobation beaucoup plus que les hommes. Combiné avec le fait que le succès lui-même est défini en termes masculins, l'histoire de l'exogamie féminine peut potentiellement expliquer une énorme différence de sexe dans l'expérience du syndrome de l'imposteur.
