De tous les domaines de la vie que les technologies de l'information et de la communication semblent avoir le plus d'impact, c'est son influence sur les relations. Les téléphones mobiles, les textos, Facebook et Twitter ne sont que quelques-unes des façons dont les relations sont redéfinies, établies et maintenues par la technologie. Nous sommes entrés dans une nouvelle ère de relations 2.0.
Beaucoup de ces changements dans la nature des relations ont été positifs et productifs. Les communautés en ligne basées sur des idées et des passions partagées sont une source vitale d'information et d'action. Les causes ont été fomentées et les mouvements lancés par les communautés en ligne. Les nouvelles technologies ont permis à des personnes auparavant déconnectées d'établir des relations qui ont accru la créativité, l'innovation, la productivité et l'efficacité. Un exemple personnel: j'étais le rédacteur en chef d'un manuel scolaire et mon co-éditeur et j'ai rencontré sur Internet. Tout au long du processus de préparation et de publication, nous avons communiqué par courriel et nous ne nous sommes jamais rencontrés en personne et n'avons parlé qu'une seule fois au téléphone (pour nous féliciter de son achèvement).
Relationships 2.0 a également été une aubaine pour maintenir des relations déjà établies. Si vous avez de la famille ou des amis qui vivent à distance ou si vous voyagez beaucoup (comme je le fais), vous n'avez plus besoin de compter sur le téléphone pour rester connecté. Vous pouvez être en contact permanent grâce à une technologie relativement primitive, comme le courrier électronique, ou à des technologies plus avancées telles que les textos, facebook, flickr, Skype et Twitter. Et les grands-parents férus de technologie aiment cet aspect de Relationships 2.0!
Donc, en explorant Relationships 2.0, je ne veux pas dévaloriser toutes les relations qui sont maintenant possibles en raison de la récente révolution dans les technologies informatiques et de communication. Nous devrions profiter de tous les avantages que cette nouvelle technologie a à offrir. Mais, comme pour toutes les innovations neutres en termes de valeur, il y a à la fois des avantages et des coûts, des utilisations positives et des mésusages malsains, des résultats escomptés et des conséquences imprévues.
Ma préoccupation se concentre sur les aspects plus personnels et sociaux des relations 2.0. Par exemple, j'entends beaucoup de gens parler de toutes les «amitiés» autour du monde qu'ils ont faites sur le Web, que ce soit par le biais de réseaux sociaux, de jeux ou de sites de rencontres, ou de sites reflétant leurs croyances (politiques ou religieuses) ou leurs intérêts (p. ex. technologie, sport). Il ne fait aucun doute que le Web a permis aux gens de se connecter et de communiquer comme jamais auparavant, mais je dirais que la relation ne fait pas qu'une relation.
Tout comme l'utilisation de l'ancien terme, la réalité virtuelle, de nombreuses personnes dans Relationships 2.0 ont ce que je crois être des relations virtuelles, tout en les considérant comme de véritables relations. Les relations virtuelles ont toutes les apparences des relations réelles, mais elles manquent des éléments essentiels qui font de vraies relations, bien réelles, à savoir, trois dimensions, expressions faciales, inflexion de la voix, messages émotionnels clairs, gestes, langage corporel, contact physique et phéromones .
Les relations virtuelles sont basées sur des informations limitées et, de ce fait, sont incomplètes; vous pouvez connaître les gens, mais seulement si loin. Lorsque vous vous connectez à d'autres grâce à la technologie, vous obtenez des morceaux de personnes – des mots sur un écran, des images bidimensionnelles ou une voix numérisée – presque comme si vous aviez certaines pièces d'un puzzle. Vous obtenez une photo d'eux, mais vous n'avez pas les pièces dont vous avez besoin pour obtenir une image complète de cette personne.
Mais les relations virtuelles peuvent sembler si réelles. Je blogue pour un groupe de sites Web de technologie mobile et le badinage par courriel parmi le personnel presque exclusivement masculin n'est pas différent que si un groupe de gars étaient assis autour de boire de la bière et regarder le football. Malgré des différences géographiques et politiques très claires, la camaraderie et le soutien sont incroyables. Pourtant, ce groupe s'entendrait-il s'il se rencontrait en personne? Je ne pense pas. Peut-être que c'est à la fois la beauté et la honte des relations en ligne.
Ces limitations ne signifient pas que nous ne devrions pas avoir de relations virtuelles; ils peuvent servir un but précieux dans nos vies personnelles et professionnelles. Mais mon inquiétude est que les gens substituent des relations réelles pour des relations virtuelles. Plutôt que d'être juste un petit sous-ensemble de leurs relations, les relations virtuelles viennent à dominer leur univers relationnel. Je vois souvent des groupes d'adolescents assis ensemble, mais ne parlant pas, seulement des textos. Je me demande s'ils sont en train de se textoter!
Alors, quelle est l'attraction des relations virtuelles? Nous vivons dans une société où les familles ne sont plus nucléaires, où les communautés sont fragmentées et où les gens peuvent se sentir isolés et privés de leurs droits. L'incertitude économique, les troubles mondiaux et la polarisation politique peuvent créer des sentiments d'aliénation et d'anxiété. Les craintes d'inadéquation, de rejet et d'échec s'ajoutent aussi au tourbillon de l'angoisse personnelle. N'est-il pas plus sûr de rester dans votre chambre et de communiquer avec les gens à travers votre ordinateur? N'est-il pas préférable d'avoir l'apparence de relations intimes, mais sans tous les risques, que de se mettre à l'écart et de risquer d'être blessé?
Les gens peuvent répondre à un grand nombre de leurs besoins de connexion et d'affiliation grâce à des relations virtuelles. Ils peuvent présenter leurs meilleurs visages à leur communauté en ligne. Ils peuvent obtenir le soutien d'un grand nombre de personnes. Les relations virtuelles sont également faciles et sécurisées. Facile parce que vous n'avez pas à quitter votre chambre. Sûr en raison de leur anonymat et de votre capacité à appuyer sur Fin ou Supprimer lorsque vous voulez sortir. Mais ils manquent certainement de la richesse et de la satisfaction des relations réelles.
La technologie limite ce que nous pouvons vraiment savoir à propos de quelqu'un. Cela nous empêche d'utiliser les qualités les plus profondément enracinées qui nous ont permis d'établir des liens depuis des siècles. Bien qu'il existe une place pour les relations en ligne, elles ne se substituent pas à la profondeur et à l'ampleur des vraies relations de chair et de sang où vous pouvez voir, entendre, sentir, toucher et sentir l'autre personne. Oui, de vraies relations peuvent être désordonnées, avec des sentiments blessés, de la colère, de la frustration et de la déception. Mais ils sont comme les deux faces d'une même pièce; vous ne pouvez pas avoir la beauté des relations – amour, joie, excitation et contentement – sans être également prêt à accepter son sang occasionnel, sa sueur et ses larmes. Et je défie quiconque de me montrer que les relations virtuelles peuvent fournir cela.