Pourquoi nous nous soucions de l'estime de soi et de ce qui compte encore plus

"… malgré l'étreinte enthousiaste de l'estime de soi, nous avons constaté qu'elle ne conférait que deux avantages. Ça fait du bien et ça soutient l'initiative. "
Roy F. Baumeister

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Il y a plus de quarante ans, il était évident que la plupart des problèmes psychologiques, sinon tous, pouvaient être attribués à une faible estime de soi. «L'estime de soi», souvent utilisé comme un substitut à l'estime de soi, est devenu un mot familier. Nathaniel Branden, dans The Psychology of Self-Esteem , a déclaré que tout ce qui pouvait aller de l'échec au narcissisme pouvait être résolu en améliorant l'estime de soi. Les parents et les éducateurs ont commencé à faire des efforts pour élever l'estime de soi des enfants, et l'État de Californie a même créé un groupe de travail bipartite sur l'estime de soi. L'estime de soi est passée d'une préoccupation individuelle à une question sociétale et même nationale. (Nous avons le mouvement de l'estime de soi à remercier pour avoir vécu dans le lac Wobegon de la garnison Keillor, où tout le monde est au-dessus de la moyenne, et le syndrome «tout le monde obtient un trophée».)

Mais avec la publication des livres, Mindset par la psychologue Carol Dweck, NurtureShock par les journalistes Po Bronson et Ashley Merryman, et l' épidémie de narcissisme par les psychologues Jean M. Twenge et W. Keith Campbell, combiné avec la recherche par les psychologues Mark Leary, Roy Baumeister, et leurs collègues, notre compréhension de la nature et de la fonction de l'estime de soi a été radicalement transformée. En fournissant des éloges abondantes et vaines, le genre d'estime de soi gonflée que le mouvement de l'estime de soi a produit a donné naissance à des enfants et des jeunes adultes qui ont un sentiment d'estime de soi vide.

Pourtant, même il y a vingt-cinq ans, il y avait des indications que nous étions sur la mauvaise voie. En 1990, le groupe de travail californien a déterminé que les principaux ingrédients de l'estime de soi comprenaient le sentiment d'appartenance, la sympathie, le sentiment d'importance et le travail acharné, concluant même que travailler dur est destructeur et favorise l'impuissance acquise. Il apparaissait même alors que l'estime de soi était un résultat plutôt que la source de toutes les bonnes choses. Bien que ces résultats ne semblent pas pénétrer le mouvement de l'estime de soi à l'époque, ils préfigurent la recherche publiée quinze ans plus tard.

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Les psychologues Mark Leary, Roy Baumeister et leurs collègues ont déterminé qu'une estime de soi élevée n'améliore pas le rendement scolaire ou le succès interpersonnel. En fait, la relation semble aller dans l'autre sens: il est plus probable que le succès scolaire et professionnel augmente amour propre. Ils ont également constaté que même si les personnes ayant une meilleure estime de soi se croient plus attrayantes et sympathiques, pensent qu'elles ont de meilleures relations et sont convaincues qu'elles font de meilleures impressions sur les autres, un examen de la recherche indique que c'est une illusion. En fait, l'estime de soi n'est même pas entièrement positive. Les enfants ayant une meilleure estime de soi peuvent être plus disposés à essayer des choses comme la tricherie, le vol, le sexe et l'expérimentation de drogues. Qui plus est, les narcissiques et les tyrans (malgré les affirmations contraires) ne souffrent pas d'une faible estime de soi.

La recherche de Dweck a mis au jour un problème épineux pour les parents et les éducateurs qui ont tenté de renforcer l'estime de soi des enfants en leur disant qu'ils étaient intelligents. Il s'avère que ces efforts, bien qu'efficaces pour améliorer l'estime de soi, ont fini par ne pas vouloir prendre de risques ou appliquer des efforts. Le sentiment exagéré d'estime de soi des enfants était associé à un état d'esprit fixe, ce qui avait pour effet de maintenir l' image d'être intelligent plutôt que de déployer les efforts nécessaires pour continuer à progresser. Même les enfants les plus intelligents n'ont pas atteint le niveau de leur intelligence parce qu'ils ont abandonné quand les choses se sont durcies. Il s'avère que les enfants qui sont félicités pour être intelligents en viennent à croire que le besoin de faire des efforts signifie qu'ils ne sont pas intelligents, et que c'est trop dur pour leur estime de soi d'avoir à travailler dur. En conséquence, comme l'ont conclu les chercheurs W. Keith Campbell et Jean M. Twenge, alors que l'estime de soi des lycéens a augmenté entre 1975 et 2006, ce n'est pas le cas de leur auto-compétence.

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Alors maintenant que la promesse de l'estime de soi a été brisée, qu'est-ce qui fournira les dons que l'estime de soi a promis mais n'a pas pu fournir?

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1) Effort

Comme Dweck l'a constaté, la promesse d'accomplissement n'est pas satisfaite par l'estime de soi, mais par l'effort. Créer des associations positives au défi et à l'effort fournit un environnement dans lequel il est possible de réussir. En d'autres termes, croire que les échecs et les échecs sont le résultat de quelque chose d'inné conduit à abandonner, mais la conviction qu'essayer plus fort fera la différence conduit à … eh bien, à faire plus d'efforts. Et ça fait une différence.

2) Volonté

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La volonté est nécessaire pour soutenir l'effort afin de réussir. Après avoir passé en revue la documentation sur l'estime de soi, Baumeister a conclu: «Après toutes ces années, je suis désolé de dire que ma recommandation est la suivante: Oubliez l'estime de soi et concentrez-vous davantage sur la maîtrise de soi et l'autodiscipline Selon Baumeister, l'échec de la maîtrise de soi est impliqué dans la plupart des problèmes qui nous tourmentent.

La bonne nouvelle, dit Baumeister, est que la volonté peut être développée lorsqu'elle est exercée comme un muscle. Lorsque nous pratiquons des manières habituelles de faire les choses et que nous exerçons un contrôle délibéré sur nos actions, au fil du temps, nous pouvons améliorer notre maîtrise de soi. Nous pouvons même exercer le «muscle de la volonté» avec des activités insignifiantes telles que le changement de la main que nous utilisons pour nous brosser les dents. Ou nous pouvons utiliser quelque chose de plus significatif, comme manger de façon plus saine ou faire de l'exercice régulièrement.

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3) Auto-Compassion

Compte tenu de l'ampleur de la promesse de l'estime de soi, la volonté et l'effort ne racontent pas toute l'histoire. Comme l'a découvert la psychologue Kristin Neff, l'auto-compassion fournit de nombreux cadeaux que l'estime de soi a promis mais n'a pas donné. Selon Neff, l'auto-compassion comporte trois composantes qui se chevauchent et se transforment mutuellement: l'amabilité (par opposition au jugement de soi), les sentiments d'humanité commune (par opposition à l'isolement) et la vigilance (par opposition à l'identification excessive).

Beaucoup d'entre nous sont tout à fait capables d'être compatissants avec les autres, mais nous nous traitons beaucoup plus durement. L'amour-propre implique d'être compréhensif et attentionné envers nous-mêmes plutôt que d'être sévèrement critique ou critique. Ajoutez à cela un sentiment d'humanité commune – la reconnaissance que tout le monde fait des erreurs et se sent inadéquat d'une manière ou d'une autre, et cette imperfection fait partie de la condition humaine partagée. La composante de Pleine Conscience de la compassion de soi implique de prêter attention de manière ciblée au moment présent sans ruminer sur les aspects négatifs de la vie ou de soi-même, et sans les ignorer, ne pas se laisser prendre dans son "histoire".

Il semble y avoir des résonances positives entre l'auto-compassion et la volonté et l'effort. Selon Neff, les personnes qui pratiquent l'auto-compassion tendent à faire plus d'exercice, à maintenir une alimentation saine, à voir le médecin plus souvent et même à pratiquer des pratiques sexuelles plus sûres. Et l'auto-compassion est associée à des objectifs d'apprentissage plutôt qu'à des objectifs de performance , de sorte que les personnes qui ont de la compassion pour elles-mêmes sont intéressantes à apprendre pour elles-mêmes, pas pour les notes ou pour impressionner les gens. Avoir des objectifs d'apprentissage stimule un contexte différent pour les défis que d'avoir des objectifs de performance, et l'utilisation d'objectifs d'apprentissage plutôt que d'objectifs de performance est associée à des efforts persistants.

Neff trouve aussi que des niveaux plus élevés d'auto-compassion sont associés à une plus grande curiosité, le bonheur, l'optimisme, la satisfaction de la vie, l'intelligence émotionnelle, la connectivité sociale, et l'initiative personnelle; et moins de dépression, d'anxiété, de peur de l'échec, de perfectionnisme et de troubles de l'alimentation. Et le coup final porté au mouvement de l'estime de soi est le suivant: c'est l'auto-compassion – et non l'estime de soi – qui prédit la stabilité de la valeur personnelle.

Alors oubliez d'obtenir un trophée pour apparaître. En fait, oubliez le trophée, période. Présentez-vous pour le défi, pas le trophée. Travaillez fort, et quand vous échouez (et vous aurez), ayez de la compassion pour l'être humain que vous êtes.