Les armes à feu et les jeunes ne se mélangent définitivement pas.
Selon les statistiques du Center for Disease Control, il y a eu 2 711 décès de nourrissons, d'enfants et d'adolescents par arme à feu en 2010 seulement. Chez les jeunes de 10 à 19 ans, l'homicide et le suicide sont les deuxième et troisième principales causes de décès, 83,8% des homicides et 38,8% des suicides étant liés aux armes à feu. Pour les enfants âgés de un à neuf ans, l'homicide était la quatrième cause de décès en 2010.
La recherche sur les décès par arme à feu impliquant des jeunes a révélé des facteurs de risque spécifiques qui semblent augmenter la probabilité de devenir une victime. Non seulement les homicides, les suicides et les décès accidentels impliquant des armes à feu sont plus fréquents dans les États où le nombre d'armes à feu est élevé, mais beaucoup de ces décès sont directement liés à l'entreposage non sécuritaire des armes à feu à la maison. Les jeunes qui se suicident utilisent souvent une arme à feu appartenant à un parent ou un autre membre de la famille à laquelle ils ont accès en raison d'une sécurité laxiste. Malgré la publicité qui entoure souvent les décès par arme à feu résultant d'un stockage dangereux, de nombreux parents ne prennent pas les précautions appropriées. Dans une étude publiée en 2007, seulement un tiers des parents d'enfants en bas âge possédant une arme à feu déclarent avoir entreposé leurs armes à feu de façon sécuritaire. Les propriétaires d'armes de poing sont également plus susceptibles de garder leurs armes chargées plutôt que de stocker des munitions séparément.
En plus de la disponibilité des armes à feu à la maison, les jeunes exposés à la violence communautaire et aux menaces à leur sécurité personnelle (y compris l'intimidation) sont souvent motivés à porter des armes à l'école pour se protéger. Alors que les fusillades scolaires ne représentent qu'un à deux pour cent du nombre total d'homicides impliquant des jeunes, l'enquête 2011 sur le système de surveillance du comportement des jeunes a révélé que 5,1% des élèves du secondaire (9 e à 12 e année) portaient au moins une arme dans les 30 jours. avant l'enquête. Cette même enquête a également rapporté que 15,8% des étudiants considéraient sérieusement le suicide.
Les préoccupations concernant la violence potentielle dans les écoles ont conduit à l'introduction de politiques de tolérance zéro dans de nombreux districts scolaires, en particulier en ce qui concerne les armes à feu et les drogues. À la suite de l'adoption en 1964 d'une loi fédérale obligeant les districts scolaires à expulser les élèves qui apportaient des armes à feu à l'école, les politiques ont été élargies pour inclure une grande variété d'infractions. Étant donné la nature souvent draconienne de la tolérance zéro qui pénalise les étudiants sans s'attaquer aux problèmes sous-jacents qui entraînent une violence potentielle, les critiques considèrent souvent que ces politiques font plus de mal que de bien. Beaucoup de cas très médiatisés de punitions excessives infligées aux étudiants pour des infractions mineures (y compris un élève de six ans suspendu pour avoir bouclé son poing sous la forme d'une arme à feu) ont entraîné des contestations judiciaires et des changements forcés dans les politiques scolaires. Pourtant, des politiques de tolérance zéro demeurent en place dans de nombreuses régions du Canada et des États-Unis.
L'impact de la violence armée sur les jeunes, que ce soit par le chagrin causé par la perte d'un stress proche ou post-traumatique, peut être dévastateur. Dans une déclaration de politique publiée en 2012 par le Conseil exécutif sur les blessures, la violence et la prévention des empoisonnements de l'American Academy of Pediatrics, les pédiatres et autres professionnels de la santé sont invités à conseiller les parents propriétaires d'armes à feu sur le stockage sécuritaire des armes à feu. De plus, les professionnels de la santé sont instamment invités à surveiller les facteurs de risque susceptibles d'accroître la probabilité que des jeunes soient tués ou blessés par des armes à feu.
Bien qu'il n'y ait pas de facteur de risque unique qui puisse prédire les homicides ou les suicides liés aux armes à feu, le niveau de risque varie grandement selon les populations. Un article récemment publié dans Clinical Practice in Psychedia Pediatric fournit un aperçu complet des différents facteurs liés à la violence armée chez les jeunes. Écrit par Ariel Williamson et Nancy Guerra de l'Université du Delaware et W. Douglas Tynan du Delaware et Jefferson Medical College, l'examen met en évidence les facteurs sociaux, ethniques et économiques liés à la violence armée.
Selon Williamson et ses collègues, certains des prédicteurs d'homicides par arme à feu comprennent:
Les facteurs de risque liés aux homicides par arme à feu peuvent inclure les risques biologiques qui ont déjà été associés au comportement antisocial des enfants (y compris l'abus de substances maternelles pendant la grossesse, le stress maternel élevé, le faible poids à la naissance ou une mauvaise alimentation). À ces facteurs s'ajoutent les facteurs de risque associés aux problèmes familiaux (mauvaise interaction parent-enfant, parentage difficile ou incohérent, entreposage inadéquat des armes à feu à la maison et croyances familiales concernant la violence et l'utilisation d'armes à feu). Ensuite, il y a les facteurs communautaires tels que la peur de la violence communautaire (avec des jeunes qui portent des armes pour leur propre protection), l'association avec des pairs antisociaux et les problèmes rencontrés à l'école (y compris l'intimidation). Encore une fois, il n'y a pas de facteur de risque unique sous-tendant la violence armée et de nombreux jeunes élevés dans des environnements à risque élevé ne commettent jamais de crime. Pourtant, ces différents facteurs peuvent interagir au fil du temps pour augmenter la probabilité qu'un décès lié à une arme à feu se produise.
Même si les homicides commis à l'aide d'une arme à feu ne font pas l'objet d'autant de recherches, il existe également des facteurs de risque bien connus liés aux suicides par arme à feu. Ces facteurs peuvent inclure:
Les jeunes qui estiment qu'ils constituent un fardeau pour les autres ou qui n'ont pas le sens de l'appartenance de base semblent plus susceptibles de se suicider (surtout s'ils ont facilement accès aux armes à feu). Les enfants et les adolescents exposés à la violence communautaire et qui développent des symptômes de stress post-traumatique présentent également un risque élevé de suicide.
Mais existe-t-il des moyens plus efficaces de prévenir la violence armée impliquant des jeunes? Ariel Williamson et ses coauteurs suggèrent que la prévention des homicides et des suicides liés aux armes à feu chez les enfants et les adolescents nécessiterait une approche globale au niveau de la famille, de l'école et de la communauté.
Il y a déjà eu des approches prometteuses, notamment l'utilisation de services de police axés sur la communauté pour cibler les «points chauds» avec des niveaux de criminalité et de violence armée plus élevés que la moyenne. L'un d'entre eux, le Boston Gun Project (également connu sous le nom d'Opération Ceasefire), consiste à réduire la violence armée au moyen de réunions régulières entre les membres de gangs, les policiers et les agents de probation. Le programme vise également le trafic du marché noir dans les armes à feu et la sensibilisation auprès des centres de détention et de la communauté dans son ensemble. Les évaluations de programme du Boston Gun Project montrent une réduction modeste des homicides chez les jeunes après leur mise en œuvre et des programmes similaires ont été mis en place dans d'autres villes telles que Chicago, Richmond, Virginie et Baltimore, Maryland.
Un autre programme prometteur pour réduire la violence armée est Project Safe Quartiers. Lancé par le ministère de la Justice des États-Unis, le programme est basé sur les principes utilisés dans l'opération Ceasefire et les programmes connexes. En faisant travailler les procureurs de l'État avec les forces de l'ordre locales et les groupes communautaires, Project Safe Neighbourhoods contrecarre la violence armée grâce à des politiques de police communautaire, à l'application énergique de la législation fédérale sur les armes à feu et aux poursuites pour contrer la violence des gangs. L'une des caractéristiques du projet est l'éducation et la formation en matière de résistance aux gangs (GREAT), qui est fournie par des agents de police qui vont dans les écoles pour former les élèves aux techniques de la vie quotidienne pour lutter contre la délinquance. Les premières recherches ont montré une efficacité modeste dans la réduction des homicides par arme à feu chez les enfants et les adolescents.
La prévention de la violence armée est de plus en plus utilisée dans de nombreux districts scolaires pour identifier les enfants et les adolescents à risque élevé, en particulier les jeunes ayant fait l'objet de menaces violentes. En outre, des équipes d'intervention en cas de crise composées d'agents spécialement formés et de professionnels de la santé mentale ont été constituées pour désamorcer les situations à risque et détourner les jeunes considérés comme à risque plutôt que d'être envoyés en prison.
En ce qui concerne le rôle des fournisseurs de soins de santé dans la prévention des décès par arme à feu, Williamson, Guerra et Tynan font une série de recommandations pratiques sur les stratégies de prévention que les prestataires qui traitent avec les jeunes peuvent intégrer à leur pratique. Ils comprennent:
Il existe déjà des ressources en ligne telles que les lignes directrices de pratique de l'American Academy of Pediatrics Bright Futures pour fournir aux pédiatres et autres professionnels de la santé des exemples de questions et des informations sur la sécurité des armes à feu.
Les professionnels de la santé doivent faire tout ce qui est en leur pouvoir pour rendre les jeunes plus en sécurité et essayer de prévenir les tragédies qui semblent survenir régulièrement dans de nombreuses régions des États-Unis.
