Jeudi dernier, jour de notre reconnaissance pour Thanksgiving, l’auteur, comme beaucoup – bien que pas tous – Américains, a eu la chance d’être en compagnie de ses proches. Comme prévu avec impatience, la pièce maîtresse de l’événement était un dîner somptueux soigneusement préparé. Les gens riaient, se moquaient et se retrouvaient avec leurs nouvelles. À la fin de la soirée, ils étaient assis près d’un feu racontant des histoires et partageant des images. Bien que personne ne l’ait dit directement, il était clair que tout le monde se sentait en quelque sorte affirmé et revigoré, à la fois pour ce qu’il était et pour ce qu’il serait. Ensuite, les visiteurs sont montés dans leurs voitures et sont rentrés chez eux.
Le jour suivant était un autre jour spécial, appelé vendredi noir. Aucun gouvernement n’a proclamé à ce moment-là une période de consolidation nationale. la plupart d’entre nous sont de retour au travail. Mais des dizaines de millions de personnes se pressent dans les magasins. D’autres sont en ligne. Officiellement – bien que officieusement cela ne finisse jamais – la saison de Noël est en cours. Les acheteurs rêvent de bonnes affaires; Les détaillants prient pour que les mois d’encre rouge se terminent. Dieu merci, la date de cette année, le 23 novembre, est la plus rapprochée possible de l’événement.
Cela devrait nous amener à réfléchir sur le caractère des célébrations de notre pays. Qui sommes nous en tant que peuple? Qu’est-ce qui nous dynamise? Quelles sont les valeurs qui nous sont chères?
Dans toute société, les jours fériés sont des moments privilégiés pour répondre aux questions ci-dessus. Pour les plus importantes de ces occasions, les travailleurs – du moins les fonctionnaires – ont un jour de congé. Les écoles, les bureaux de poste et de nombreux autres services publics sont fermés. La bourse fait une pause; les banques verrouillent leurs portes. Aux États-Unis, il y a 10 jours fériés «officiels» au niveau fédéral:
Comme le lecteur peut le constater, les vacances sont de différentes sortes. Deux célèbrent les sacrifices des soldats; un, des travailleurs. On se souvient d’un président, d’un explorateur et d’un réformateur social. Un jour de fondation de la nation est marqué; est donc une fête religieuse clé. Une fête (avec sa nuit précédente de fête) n’est qu’un début de calendrier. Enfin, il y a Thanksgiving.
Les autres moments célébrés publiquement – tels que la Saint-Valentin, la Saint-Patrick, Pâques et Halloween – ne sont pas reconnus par le gouvernement fédéral. Ce n’est pas non plus cet événement sportif gigantesque, le Super Bowl.
Bien que les jours fériés aux États-Unis aient des objectifs et des origines distincts, ainsi que dans les querelles politiques qui ont conduit à leur enracinement, ces différences ont tendance à être estompées ou assimilées par la culture générale de la société, en particulier par sa culture commerciale. En termes simples, la plupart sont maintenant des occasions de magasiner, de voyager et de se divertir.
Comparez cela avec des siècles pas si lointains de l’histoire européenne, quand les vacances étaient vraiment des jours sacrés. Parfois, ils ont présenté des défilés dans des voies de communication, avec des groupes sociaux clés revendiquant leurs positions en ligne. Les célébrants se sont rassemblés dans des espaces communs ou des cimetières. Sous les auspices religieux, les gens s’amusaient en s’amusant ensemble. Différents âges, sexes, professions et rangs sociaux sont mélangés. Les comportements enfantins ont été encouragés, de même que les actes mineurs de manque de respect et d’impiété. Il y avait des sports et des jeux; la nourriture et les boissons étaient abondantes. De la sorte, les communautés locales ont proclamé leur identité. À une époque d’existence difficile, les vacances étaient un temps pour se détendre et se rafraîchir – et pour explorer d’autres systèmes de valeurs qui remettaient en cause les hiérarchies laïques et leurs codes de conduite.
À ce titre, les vacances sont un moment propice pour arrêter et reconsidérer le caractère de sa vie, pour adopter des comportements inhabituels et pour rêver de nouvelles façons de vivre. Les routines, en particulier les routines de travail, doivent faire une pause. Les personnes normalement dispersées doivent s’unir. Dans de tels moments, le présent se détache de sa place habituelle dans l’ordre des choses. Le passé fleurit. Et l’avenir prend des thèmes nouvellement imaginés.
Pour ces raisons, invitons les gens à se souvenir des héros tombés au combat, à réfléchir aux principes fondateurs et à honorer les groupes qui continuent de faire de la société un lieu vital. Il n’est pas honteux de mélanger ces solennités à une exubérance juvénile.
Nos vacances contemporaines prennent certaines de ces significations. La plupart d’entre nous sont capables, ne serait-ce que quelques instants, d’honorer les ancêtres qui ont rendu possibles nos modèles d’existence actuels. Malgré notre mythologie d’être un pays extrêmement individualiste, nous sommes un peuple social qui aime être en présence de ceux qui nous tiennent à cœur. Nous sommes heureux de ne pas travailler. Nous aimons manger et boire.
Thanksgiving est l’un des moments qui nous montre le mieux. C’est aussi, et ce n’est pas par hasard, l’un des moins honorés des jours honorés. Pour être sûr, les épiceries sont en overdrive; on peut acheter des objets de décoration. Reste que l’événement est en grande partie un choc entre les périodes beaucoup plus fortement commercialisées d’Halloween et de Noël. Certes, il y a des défilés, comme le célèbre parrainé par Macy’s; mais ce sont clairement des run-up à Noël avec le flotteur du père Noël à l’arrière. Il en va de même pour les sports télévisés. Il y a une profusion de ceux-ci, mais ils ne sont pas les plus gros des Big Games, qui arrivent plus tard dans l’année.
Reconnaissons que les actes publics de “remerciement” sont importants, même profonds. Lorsque les disponibilités alimentaires sont rares ou problématiques, comme dans de nombreuses sociétés par le passé, les avantages d’une bonne récolte sont bien réels. Des remerciements sont offerts, en partie aux travailleurs humains qui ont produit la prime, mais surtout au dieu ou aux dieux de la nature, qui ont permis à la communauté de maintenir sa précarité. En ce sens, la fête d’automne des pèlerins du Massachusetts, en 1621, n’était pas distinctive – d’autres groupes de colonisateurs avaient fait de même – à l’exception de la fusion d’Amérindiens avec les immigrés dépenaillés.
Comment Thanksgiving est-il devenu une fête nationale? Dans le but de bâtir une nation et de renforcer la détermination militaire en acier, le Congrès continental a formellement encouragé les colonies individuelles à célébrer des journées d’action de grâce pendant la guerre d’indépendance. Ces événements – conçus comme des “journées nationales de prière, d’humiliation et d’action de grâce” se sont poursuivis après l’indépendance. En 1789, George Washington proclama le premier jour uniformément reconnu (jeudi 26 novembre) pour remercier Dieu des bénédictions accordées à la jeune république.
Plusieurs présidents suivants (Jefferson étant une exception remarquable) ont poursuivi cette tendance, bien que différents jours et moments de l’année aient été impliqués. La pratique est alors devenue incohérente, les États prenant les devants.
Sara Josepha Hale, rédactrice en chef du célèbre magazine Godey’s Lady’s Book et auteur d’un roman de 1823 mettant en vedette un dîner de Thanksgiving, fit campagne pour que son pays soit reconstitué en tant que fête nationale. En réponse, le président Lincoln a désigné le jeudi 26 novembre 1863 comme tel jour. Encore une fois, l’accent était mis sur la gratitude envers Dieu. De manière pragmatique, c’était une revendication de l’unité nationale pendant une période de division acharnée.
Le précédent de Lincoln – nommant effectivement le quatrième jeudi de novembre – devint le modèle pour le présent. Franklin Roosevelt a modifié ce schéma au cours des années 1939-1941, principalement pour prolonger la saison des achats de Noël. Cependant, “Franksgiving” était très opposé et, à la fin de 1941, Roosevelt signa une résolution du Congrès faisant du quatrième jeudi la fête officielle.
La signification de Thanksgiving a-t-elle changé au fil des siècles? Les premières cérémonies étaient axées sur la gratitude envers Dieu. Ils ont rassemblé les membres de la communauté pour un festin. Ils ont souligné qu’une période de grande épreuve était arrivée et passée. Les dates du calendrier des événements étaient sans importance.
Après la proclamation initiale de Lincoln (qui liait Thanksgiving aux tensions de la guerre), la coutume nationale devint date et donc déconnectée de tout test ou épreuve spécifique. À l’instar d’une coutume officiellement reconnue, les communautés locales du pays ont été encouragées à organiser l’événement à leur manière. Les défilés, les festivités et les matchs de football étaient associés au week-end prolongé de la fête. Le foyer spécifiquement religieux de la fête s’est adouci. De plus, et comme Roosevelt l’a indiqué clairement, il était de plus en plus reconnu que c’était maintenant le début de la saison des achats de Noël,
Il serait peut-être irréaliste de s’attendre à ce qu’une société commercialisée comme la nôtre ne commercialise pas ses vacances. Temps libre signifie temps pour faire du shopping. Une journée à la maison est une occasion de regarder la télévision et de visiter des sites Web, le tout encadré par un message commercial. Assistez à un grand événement sportif – ou regardez-le simplement à la télévision – et découvrez à quel point nos plaisirs sont “sponsorisés”. Nous trouvons un réconfort dans la compagnie de produits ou de marques à succès. Leur seule ambition est de nous faire plaisir; leur possession proclame que nous l’avons «faite».
Encore une fois, qui peut nous reprocher de rechercher notre dose de plaisir, d’aspirant à être gratifié? Nous voulons centrer nos pensées sur le merveilleux repas qui nous attend. Nous chérissons le soutien des participants qui nous font nous sentir bien. Nous espérons que nos équipes préférées seront à la télévision et qu’elles gagneront. Qu’est-ce qui se sent mieux qu’une boisson apaisante et un feu chaud?
Quelle que soit la légitimité de ces satisfactions – et qui peut les nier? – nous devrions nous rappeler que Thanksgiving est destiné à orienter nos pensées dans la direction opposée. C’est l’occasion de remercier ceux qui ont rendu nos vies – à tous leurs moments – possibles. Une partie de ces remerciements va à juste titre à nos familles, quelle que soit la qualité de nos relations avec elles. Rappelez-vous nos bons amis, ceux qui nous soutiennent en toutes circonstances. Mais au-delà de ces cercles soigneusement entretenus, d’autres doivent être notés. Les membres de la communauté, qui constituaient autrefois une partie si importante de la vie des gens, continuent de façonner les mondes locaux dans lesquels nous évoluons. Collègues de travail; membres de l’église, de l’équipe et du club; Les amis passionnés de nos passe-temps et de causes morales contribuent tous à notre sens de la stabilité et de notre objectif. Indiquez clairement que nous trouvons également le soutien de personnes que nous ne connaissons pas bien – qui construisent, réparent et entretiennent autrement notre existence. Il y a des millions de personnes invisibles et méconnues qui contribuent à notre pays et en assurent la continuité. Au-delà, laissez ceux qui ont une certaine connaissance des fondements sacrés de nos vies modestes exprimer également cette gratitude.
En bref, l’objet des vacances (et l’Action de grâce en est un) est de reconnaître l’endettement des autres. Ne confondez pas la gratification – la sensation du ventre plein, le feu tiède ou une tape réconfortante dans le dos – avec ce sentiment d’obligation volontaire. Nous vivons comme nous parce que d’autres ont rendu cette existence possible. Laissons d’autres moments être voués à l’auto-encouragement, même à l’amour de soi. En vacances, nous remercions ceux qui ont élargi nos domaines de possibilités.
