Thérapie par la lumière pour la dépression saisonnière: ça marche?

Source: CC0 Domaine public

Avec le solstice d'hiver de la semaine dernière, les latitudes septentrionales de la Terre reçoivent chaque jour davantage de lumière, même si ce n'est que de quelques minutes. Et pourtant, pour ceux qui vivent dans l'hémisphère nord, le soleil se couche avant que beaucoup de gens quittent le travail pour la journée. Et la saison hivernale rend plus difficile de sortir.

Il n'est pas surprenant qu'il existe des preuves substantielles que cette saison sombre et froide affecte les humeurs et la santé mentale de millions de personnes. Le trouble affectif saisonnier – parfois appelé le blues de l'hiver – est une affection médicale bien fondée. Les données montrent qu'environ 5% des personnes souffrent de dépression saisonnière et que 20% d'entre elles souffrent d'un léger blues hivernal.

Les options de traitement pour la dépression saisonnière comprennent les mêmes thérapies que tout autre type de dépression: les médicaments d'ordonnance et la thérapie. Mais il existe une autre option: la luminothérapie. Le traitement consiste à s'asseoir devant une lumière qui imite la lumière du soleil chaque jour. Mais ça marche?

Il s'avère qu'il est difficile de recueillir des données de haute qualité sur la luminothérapie parce que les chercheurs n'ont pas trouvé de moyen infaillible de créer un placebo pour s'asseoir devant une lumière vive chaque jour.

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Mais il existe deux grandes revues systématiques qui concourent à trouver que la luminothérapie peut aider à soulager la dépression saisonnière: l'une publiée en 2007 dans les Annals of Clinical Psychology et l'autre publiée en 2005 dans l'American Journal of Psychiatry. Les deux ont constaté que pour les personnes souffrant de dépression saisonnière, l'exposition à un traitement par une lumière vive tôt le matin peut être aussi efficace qu'une thérapie antidépressive.

Depuis lors, il y a peu de nouvelles informations sur la luminothérapie. Un examen effectué l'année dernière par la Cochrane Collaboration a révélé peu de preuves que la luminothérapie est efficace pour prévenir la dépression saisonnière. (Les chercheurs n'ont trouvé qu'une seule étude randomisée contrôlée répondant à leurs critères.)

Et une autre étude récente de Cochrane a révélé que les antidépresseurs sont un traitement efficace pour certains patients souffrant de dépression saisonnière, mais qu'ils comportent aussi le risque de maux de tête, de nausées et d'insomnie.

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Tout cela signifie que le message à retenir sur la dépression saisonnière n'est pas complètement clair. Il existe des preuves de qualité modérée selon lesquelles la luminothérapie est un traitement efficace et comporte peu de risques. Et il y a aussi des preuves que les antidépresseurs peuvent fonctionner. Comme toujours, si vous ou quelqu'un que vous connaissez souffrez de dépression, travailler avec un médecin pour trouver la solution qui vous convient le mieux est la meilleure chose à faire.