Démontrer la TCC

Ne vous méprenez pas. La thérapie cognitivo-comportementale, ou TCC, est un traitement parfaitement efficace, à peu près aussi efficace que les autres psychothérapies, c'est-à-dire aussi efficace que les médicaments psychothérapeutiques.

Mais si vous pensez que la recherche a prouvé que la TCC est spéciale, c'est mieux que ce que vous pouvez obtenir d'un thérapeute compétent, dévoué et démodé, en utilisant ce qui vous arrive, une version mise à jour de Freud, Winnicott, Kernberg, Kohut et reste – je voudrais suggérer que le nouvel empereur a besoin d'une nouvelle garde-robe.

Les lecteurs de ce blog, ou de mes livres, qui remontent à mes premières écritures, sauront que j'ai longtemps eu un crochet sur CBT. J'expliquerai ces préjugés tenaces dans les publications futures, mais pour l'instant – et à plusieurs reprises dans cet espace au fur et à mesure que de nouvelles études émergent – je voudrais examiner certaines preuves.

Au printemps dernier, Stefan Hofmann, de l'Université de Boston, et Jasper Smits, de Southern Methodist, ont effectué une méta-analyse, une revue mathématique sophistiquée, de la recherche sur la TCC dans le traitement des troubles anxieux chez les adultes. Leurs résultats ont été largement rapportés comme montrant que la TCC fonctionne. Cela fait. Mais comment?

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Une réponse est que nous ne savons pas. Un autre pourrait être: c'est un peu une déception.

La TCC a été développée comme une alternative à la psychothérapie psychodynamique, ramification de la psychanalyse dont la fonction principale était le traitement de la névrose, en grande partie ce qu'on appelle aujourd'hui les troubles anxieux. En examinant l'efficacité des approches cognitives de l'anxiété, les chercheurs se penchent sur l'indication de base de la TCC.

Les chercheurs rapportent qu'après ce qu'ils appellent deux décennies de recherche – sans doute, l'histoire remonte plus loin – ils pourraient trouver seulement six études qui répondent à des critères rigoureux de qualité, ou huit, si vous abaissez un peu les normes. (Hofmann et Smits appellent ce taux de réforme «surprenant et préoccupant».) Dans ces études plus scientifiques, celles qui tiennent compte des patients qui abandonnent le traitement, la TCC s'est avérée modestement utile.

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Pour ceux qui connaissent la taille de l'effet, une mesure que j'ai mentionnée de temps en temps dans ces publications, le résultat de la thérapie était .33 quand vous regardez l'amélioration des symptômes d'anxiété, et apparemment plus faible pour les symptômes dépressifs. La taille de l'effet mesure l'efficacité d'une intervention par rapport à l'intraitabilité du problème étudié. Selon une interprétation informelle, une taille d'effet de 0,2 est petite, 0,5 est moyenne et 0,8 est grande. Avec une taille d'effet de 0,33, les trois quarts des patients traités, même s'ils s'en tiraient un peu mieux, continueraient à présenter des symptômes dans la gamme des patients non traités. Les premiers travaux sur la psychothérapie ont trouvé des effets à long terme d'environ 1,1, soit trois fois ce qui est rapporté ici pour la TCC.

Donc, une taille d'effet de 0,33, bien que positive, n'est pas impressionnante. Il arrive à peu près au niveau de la taille des effets pour les antidépresseurs testés pour la dépression dans les essais de sociétés pharmaceutiques mal exécutés soumis à la FDA, ceux qui ont été critiqués tant dans la littérature scientifique que dans la presse populaire. Pour son indication primaire, les maladies qu'il a été développé pour soigner, la TCC ressemble à un traitement indifférent.

La raison pour laquelle les journalistes ont pu dire que la TCC fonctionnait bien est que les chercheurs ont également examiné des études moins soigneusement conçues, celles qui ignorent les taux d'attrition. Parce qu'ils suggèrent où la TCC fonctionne le mieux, ces résultats sont également intéressants. Je vais en discuter dans un prochain article.